Неожиданно Иаби развернулся и побежал прочь ото всех, побежал в сторону горной реки, где недавно собирались на пикник все посвященные мужчины.

– Иаби! – Елену наконец-то прорвало. – Иаби! Подожди! – громко крикнула она и кинулась следом.

Катерина продолжала стоять неподалеку от последних торговых рядов в окружении Атона и Валерии со своими спутниками.

– Чем займемся? – вежливо поинтересовался Убэйд и ласково посмотрел на Валерию. – Может быть, все вместе покатаемся на коляске?

Лера сморщила аккуратненький носик, не удостоив парня ответом и отвернулась.

– Но тогда может, потанцуем? – продолжил Бадру. – Или хочешь, я научу тебя стрелять из лука?

– Скукотища… – пропела Валерия и вновь поморщилась. – Давайте лучше просто погуляем или на крайний случай вернемся в кафе. Все ваши развлечения мне совсем не интересны.

– А ты, Катерина? – Валерия перевела взгляд на девушку. – Не хочешь присоединиться или пойдешь по базару?

– Пойду по базару. – Катерина скорчила улыбку давней сопернице.

– Ну ладно, тогда пока. – И уже почти развернувшись, Валерия добавила. – Н-да, кто к чему привык.

Катерина зло уставилась Валерии в спину, но её уже поглотила толпа, так что огрызаться было бесполезно: – Вот дрянь! – подумала про себя девушка и раздраженно топнула ногой.

– Катерина? – раздался рядом ненавязчивый голос Атона, и девушка вдруг спохватилась, что уже успела забыть о присутствии спутника. – А ты уже думала о том, что хотела бы приобрести?

– Что? Ах, да. Слушай, отведи меня к Елене. Знаешь, абсолютно нет желания копаться по прилавкам.

– Но ведь ты хотела!

– Хотела да перехотела. А ты не хотел стать в детстве космонавтом!?

– Нет. – Неуверенно проговорил Атон.

– Ну, точно. – Катерина раздраженно закатила глаза. – Совсем забыла.

– А как же твоё творение? – Атон кивнул на маленький, надежно упакованный сверток с изображением цветов. – Зря, что ли старалась?

Катерина равнодушно дернула плечом и протянула его мужчине. – На, можешь забрать его себе.

– Правда? – лицо Атона осветила искренняя улыбка. – Тогда позволь мне тоже сделать тебе подарок!

Ответить Катерина не успела. Сильный переполох, сопровождаемый близким ржанием лошади, отвлек её от собеседника, и она посмотрела в сторону шума. Народ быстро разбегался в разные стороны, уступая место всаднику в длинном развевающемся плаще, и девушка тоже попятилась в сторону. Но уже через несколько секунд замерла в немом напряжении, сердце ухнуло куда-то вниз, а ладони сжались в кулаки. На лошади сидел Озахар!

Мужчина за несколько секунд преодолел разделявшее их расстояние, неизвестно как, высмотрев нужную светлую макушку среди кучи народа и одним махом спрыгнул на землю. Лошадь продолжала громко ржать и перебирать копытами, сопротивляясь столь быстрой остановке. По её взмыленным, блестящим от пота бокам было видно, что последние несколько часов её гнали во всю силу, не давая поблажек и отдыха. Озахар соскочил с лошади и припал на одно колено перед девушкой, выражая тем самым крайнюю степень уважения, достойную самих старейших рода. Кто-то в толпе тихонько ахнул, но девушка не заметила. Она смотрела на него! Озахар медленно встал, и их взгляды встретились. Катерина видела, что он был весь покрыт дорожной пылью, а спутанные волосы беспорядочно разметались по плечам. Сильный, мужественный и безумно красивый, он выглядел победителем, хотя Катерина и не сомневалась, что будет так. В нем постоянно чувствовалось царское величие.

– Катерина! – восхищенно выдохнул он, оббегая взглядом любимые черты, но она не ответила.

Озахар продолжал смотреть на девушку и в его взгляде таился страх. Он боялся, что что-то изменилось, он боялся, что она его забыла, он боялся, что появился другой. Он безумно боялся её потерять. Озахар просто смотрел ей в глаза, пытаясь отыскать там ответы, но ничего не находил и от этого становилось еще страшнее.

– Я привез тебе подарок… – медленно произнес он и достал и нагрудного кармана черного плаща маленький сверток. – Прими его.

– Хм, – Катерина впилась ногтями в ладони и с огромным трудом взяла себя в руки. Она поборола оцепенение, впившись ногтями в упругую кожу ладоней, и невинно заглянула в свою сумочку. – Извини Озахар, – Катерина слегка пожала плечами, – но боюсь у меня уже некуда складывать подарки. Не мог бы ты завести его в Дом Невест, а я как вернусь, посмотрю. И да, спасибо за внимание. – Катерина тут же повернулась к Атону давая понять Озахару, что разговор закончен и весело защебетала. – Ну, что мы идем? Или ты уже забыл о моей просьбе? – она нарочно подхватила Атона под руку и двинулась вдоль ряда, ни разу при этом не оглянувшись.

Катерина ушла, и она не видела, как черная тень пробежала по лицу Озахара, как поблек его взгляд и как стиснулись зубы. Но это видела Лера, неизменно откликнувшаяся на что-то непонятно происходившее в стороне.

Озахар со злостью швырнул подарок на землю, и вскочил на только недавно успокоившуюся лошадь. Ему было больно, и он не знал, что ранило его сильнее, то, что Катерина так быстро нашла ему замену или, то, что он её потерял, но ему было больно. Он опоздал. И он видел в руках Атона сверток с изящно повязанным бантиком. Такой могла сделать только женщина. Значит, Катерина одарила Атона, а не его.

Незаметно прокравшись, Валерия подняла брошенный под ноги сверток и подошла к Озахару, нагло положив ладонь на его колено.

– Эй! – позвала она мужчину. – Не расстраивайся так! Если хочешь, я могу составить тебе компанию.

– В другой раз. – Буркнул Озахар себе под нос, не удостоив красавицу даже мимолетным взглядом.

Развернув лошадь, он быстро покинул ярмарку.

Катерина продолжала идти вдоль рядов на одеревеневших ногах, когда мимо пронесся Озахар, направляя свою лошадь прочь из города. Она проводила его невидящим взглядом и выдернула руку от Атона. Спутник растерянно удивился.

– Катерина? Ты чего?

– Оставь меня! – прошипела девушка и рванула прочь из этого столпотворения. Она побежала в дом невест.

Наконец-то выбравшись на пустую улицу, Катерина захлебнулась дыханием. Жуткая боль разрывала её изнутри, и не было от неё спасения, потому что это была не физическая боль, а душевная. Она с трудом разомкнула ладони и словно пьяная, побрела вперед, продолжая задыхаться от отчаяния.

Она не сказала никому, ни Елене, ни Нине. Она вообще никому ничего не сказала. А ведь тогда, когда они осталась с Озахаром наедине, она дала слабинку всего на несколько секунд, ей просто до жути хотелось, совсем чуть-чуть понежиться в крепких мужских объятьях, просто попробовать каково это. Ведь неизвестно, что их ждет впереди. И что? Этих секунд хватило, чтобы её душа перевернулась с ног на голову. Ощущение неважности всего, что было раньше и не нужности всего, что было до, захлестнуло с головой. Захотелось забыть о всех горестях и опасениях, а только наслаждаться нежным взглядом светло-голубых глаз и мягкими страстными губами. Все мысли и желания полетели только к нему и если, намного позже, бодрствуя, она еще хоть как-то гнала от себя эти мысли, то по ночам спасенья не было. Елена не знала о том, как среди ночи Катерина неслась в душ, обжигая тело ледяными струями и с остервенением натирая себя мочалкой, только чтобы согнать все остатки сна и сбежать от пристальных светло-голубых глаз, от его сильных рук и настойчивых мягких губ. Елена не знала о том, как она рвалась на две части между тем, что правильно и тем чего хочется. А хотела Катерина его, но не могла себе позволить даже думать об этом. Рассудок упорно трещал на две части. Одна кричала о доме, о маме, о ненормальности происходящего, а вторая выла от тоски, и невозможности принять происходящее, как это сделали Лиза, Милена или Марина. За прошедшие две недели, Катерина не забыла, нет, но она научилась с этим справляться, так, по крайней мере, она думала. Но сегодня! – Катерина снова застонала, вспоминая подернутые тревогой светло-голубые глаза. – Сознание вновь рвалось на две части. Больше всего на свете она хотела кинуться к нему, прижаться к широкой груди, вдохнуть родной запах и рассказать о том, как ей было плохо, как она скучала и как страдала. Рассказать, что он не потерял её и стереть поцелуями боль и страх, сквозившие в его глазах, но она не могла. Это было не правильно. Ведь даже если бы сейчас подошла Елена и сказала «Иди к нему, все нормально», Катерина не пошла бы, потому что это было не правильно и это не нормально. Но как же больно. Боже, почему так больно. Словно в груди раскрылась огромная рваная рана и бешено пульсируя, выплескивает наружу всю жизненную силу. Как же с этим справляться?