– Ну, как пожелаешь. – Мужчина отступил, и Елена тут же побежала вперед.

Бомани постоял немного, провожая девушку взглядом, и двинулся следом. Уж сильно его заинтересовало, куда так торопилась отвергнувшая его невеста, да еще и со свертком в руках.

Иаби, как и сказал Бадру, стоял пятым в ряду. На его небольшом прилавке лежали разноцветные бусы, расчески, узорно вырезанные рамки для зеркал, кожаные ремни и еще куча всякой мелочи. Он только что попросил очередного Гахиджи позвать Елену и теперь нетерпеливо высматривал её в толпе, жалея, что не может пойти сам и поискать её среди гуляющих. Раньше его никогда не посещали подобные мысли, но после знакомства с Еленой все изменилось, ему даже стало катастрофически не хватать времени. Кто бы мог подумать, что в лице чужеродной девушки, он встретит близкого по духу человека. Сначала он опасался заводить дружбу с чьей-то будущей женой, к тому же очень красивой и умной. Он боялся недовольства со стороны жениха, он боялся взбучки от отца, да и в конце концов, он просто боялся влюбиться, но ничего подобного не произошло. Эта девушка просто делала его жизнь ярче, интересней и веселее. С ней ему было легко. И он даже подумывал рассказать ей о своем тайном увлечении. Он знал, что Елена никому не расскажет. Иаби мысленно улыбнулся. Он приготовил ей подарок.

Елена заметила черноволосую голову друга еще на подходе и быстро помахала ему рукой. Иаби, широко улыбаясь, взмахнул ей в ответ.

– Да хранит тебя всемогущий отец! – первой воскликнула она и протянула юноше свой сверток. – Это тебе!

Иаби растерянно посмотрел на Елену: – Мне? Ты приготовила мне подарок?

– Да, открой же! Вдруг тебе не понравится?

– Что ты! – Иаби схватил еще не раскрытый сверток и радостно прижал его к сердцу. – Мне понравится.

Он осторожно присел на стоящий рядом чурбан и медленно провел рукой по плотной бумаге. В его глазах стояла нерешительность, как будто он боялся поверить в происходившее.

– Ну, открой же! – поторопила его Елена, и парень осторожно потянул за край веревки.

Иаби не торопился, он как будто нарочно затягивал время, наслаждаясь процессом получения подарка.

Когда белоснежная ткань была распакована, Иаби развернул полотно и замер от неожиданности. С небольшого куска шелка на него смотрело его же собственное лицо.

– Елена! – полушёпотом выдохнул юноша. – Это… это, потрясающе. Я в жизни не видел ничего прекраснее.

– Это ты про себя? – пошутила Елена, но у Иаби будто отшибло все чувство юмора.

– Нет, нет, я не о своей внешности, я о твоей работе. И знаешь, стоило обходиться всю жизнь без подарков, чтобы в итоге получить такую красоту. Ты уверена, что хочешь подарить это мне? Весь мой прилавок не стоит и половины этого.

– Иаби! – Елена недовольно нахмурила брови. – Прекрати сейчас же! Я сделала это для тебя и надеялась, что ты хотя бы обрадуешься!

– Я рад Елена! Очень, очень рад! – юноша заулыбался, наконец-то осознав, что это его подарок. По-настоящему его и больше ничей. Он снова посмотрел на изображение, продолжая улыбаться. – Мне теперь все будут завидовать!

– А ты оказывается, хвастун.

– Не-е-т… – потянул юноша все с той же улыбкой. – Я просто везучий! – Иаби быстренько свернул полотно обратно в бумагу, чтобы ненароком не запачкать и убрал во внутренний карман тонкой жилетки. – Я сделаю к нему красивую раму и повешу на стену, чтобы любоваться каждый день!

– А когда ты освободишься?

– Во имя отца моего! – Иаби легонько стукнул себя по лбу. – Совсем забыл. У меня ведь тоже есть для тебя подарок! – парень ловко юркнул под прилавок и вытащил похожий сверток, только побольше размером. – Вот, возьми!

– А что это? – Елена взяла его и хитро посмотрела на друга.

– А ты открой и увидишь!

Девушка довольно быстро развязала нехитрый узелок и развернула желтую бумагу. Подарком оказалась потертая кожаная папка, перевязанная потрепанным ремешком. Удивленно глянув на парня, она быстро развязала тесьму и открыла её. Внутри, на слегка проржавевшем металлическом зажиме держались белоснежные и явно хорошего качества бумажные листы, а сбоку, в маленьких карманчиках располагались несколько видов карандашей, различавшихся по мягкости и толщине грифеля. Аккуратный новенький скальпель для заточки прилагался тут же. Елена держала в руках набор художника, только из другой эпохи. Но это было не важно. Безотчетное чувство радости накрыло Елену с головой и, не контролируя свои действия, она кинулась к Иаби на шею и звонко поцеловала его в щеку. – Спасибо! – взвизгнула она и тут же испуганно отпрянула. Парень сильно смутился, не зная, как реагировать, а Елена очень испугалась своего порыва. Все то время, что они проводили вместе, она намеренно избегала любого контакта, опасаясь, что её обычно сопровождающее чувство брезгливости разрушит их дружбу. Она очень боялась ощутить эту безобразную волну, ведь сложившиеся с Иаби отношения были ей очень дороги. Елена напряглась, как струна и только спустя несколько мгновений вдруг ощутила, что ничего не было. Не было ни брезгливости, ни отвращения, а только ощущение упругой мальчишеской кожи на губах и легкий запах полевых трав. Елена словно в задумчивости осмотрела свои руки, только что сжимавшие шею Иаби и звонко рассмеялась, радуясь своим ощущениям, больше не омраченным непонятной неприязнью. Следом за ней рассмеялся и Иаби.

– Так, так, так. – Раздался совсем рядом голос Бомани. – Вот значит, кем увлеклась наша юная принцесса! А я-то все гадал и почему благочестивая Елена не дает мне ни одного шанса.

– Бомани, оставь нас! – строго проговорил Иаби, предчувствуя ссору, и грозно посмотрел на мужчину. – Елена, не слушай его.

– А отчего же ей не послушать?

– Бомани уйди!

– Ты знаешь, – мужчина задумчиво заложил руки за спину и начал рассуждать. – Я бы ушел, но боюсь ты уже не вправе мне указывать. После посвящения ты для меня всего лишь навсего мальчишка и навсегда им останешься. И что в тебе нашла Елена? – Бомани казалось, искренне удивился и перевел взгляд на девушку и обратно. – А может она просто не знает, что, даже просто общаясь с тобой, она уже покрывает себя твоим позором? – теперь Бомани встал напротив юноши и зло посмотрел ему в глаза. – Ты же ничтожен Иаби! И имя твое – слабый! И ей ты не можешь дать ничего, кроме насмешек! Ты расскажи ей о своем отце, и тогда… – договорить Бомани помешал Акил, случайно оказавшийся рядом. Он сбил друга с ног одним мимолетным приемом и заломил за спину руку. Елена испуганно отскочила в сторону.

– Так значит ты, со старым другом! – продолжал шипеть Бомани, облепленными песком губами, но Акил только сильнее заломил уже хрустевший сустав.

Елена растерянно посмотрела на Иаби. Она хотела его утешить, сказать, что ей все равно и Бомани просто болван, но слова почему-то замерли в горле. Она никак не могла собраться и начать говорить. А с чего начать? Что сказать? Иаби стоял, неподвижно смотря перед собой и в его красивых, темно-карих глазах застыли слезы. Бомани унизил его, очень сильно и больно, и прямо перед Еленой. А еще унизил в момент, когда Иаби по-настоящему почувствовал себя счастливым и даже больше, он почувствовал себя нормальным, совсем не хуже других. А теперь… а теперь стыдно и даже нечего сказать в свою защиту.