– Проклятье!

Илья, не удержавшись, слетел с резко затормозившего байка.

– Что?

– Гости… – Рокси медленно вытащила нож. – Астахов, ты просто притягиваешь неприятности.

– Я? – опешил Илья и, оглянувшись, сорвал со спины арбалет, успев обрадоваться, что в этой кутерьме они с Антоном не забыли про оружие.

Антон незаметно оказался рядом, тоже с арбалетом в руках, а из-под днища лодки выныривали их старые знакомые. Эмочки. Одна… Две… Три… Илья насчитал восемь и выругался.

– Вот ведь Кракены дети, – поддержал его Антон.

– Рокси, попробуй пробиться ко входу, – приказал Илья, – а мы тебя прикроем.

– Да. – Антон поудобнее перехватил арбалет правой рукой, а левой вытащил нож. – Давай, девочка, ты и так сегодня много сделала, дальше мы сами.

– Достали! – Рокси резко оттолкнула ногой болтающийся рядом байк. – Спина к спине!

Илья выполнил приказ, не успев даже возмутиться. Антон занял позицию слева, замкнув круг. Эмочки держались в отдалении, не нападая, но и не давая подойти к лодке.

– Чего они ждут?

– Спрута, – угрюмо предсказал Илья. – Или двух.

– Боюсь, у них смена основного состава… – протянула Рокси. – Это что за тварь?

За спинами эмочек неторопливо проплывала зеленовато-желтая мурена. С острой мордой и длинным змеевидным телом. Единственное, чем тварь отличалась от обычной мурены, был ее размер. Илья мрачно подумал, что давешний спрут был достаточно скромным, всего-то метра два-три, а в этой веревке все десять. Интересно, какого размера у нее зубы …

Эмочки, словно получив беззвучный приказ, синхронно заверещали и бросились вперед. Арбалет в руке дрогнул, и одна из эмочек задергалась, нанизанная на гарпун. А рядом с ней – вторая. Остальные, моментально сообразив, что кучная атака – не лучшая стратегия, бросились врассыпную.

Под водой твари были куда увертливее, Илья не успевал прицелиться, и два гарпуна ушли впустую. Антон работал лучше, но не принципиально: его гарпун лишь зацепил одну тварь, но из строя не вывел.

Темный хвост вспенил воду совсем близко, и Рокси рванулась вперед, выбрасывая руки вверх. Илья успел заметить, как заклубилась черным кровь, и тут его кто-то схватил за ногу. Арбалет больше мешал, чем помогал, и Илья выхватил нож. Короткий удар, и верещащая эмочка лишилась перепончатой кисти. Илья замахнулся, собираясь добить… сильный удар выбил его из круга, отшвыривая прочь. Мурена атаковала, не обращая внимания на тянущийся за ней кровавый след.

Антон, отброшенный тем же ударом, выровнялся и, вскинув руку, выпустил последний гарпун. Острая стрела воткнулась в длинное тело, на секунду заставив мышцы чудовища конвульсивно дернуться от заряда, и мурена определилась с целью.

Под руку что-то толкнуло, и Илья, не раздумывая, вскочил на байк, умудрившись крутануть ручку газа раньше, чем защелкнутся крепления на ботинках. Мурена слишком быстрая, так просто ее не достать. Гигантское тело извивалось, то закручиваясь кольцами, то вытягиваясь бесконечной стрелой, а где-то рядом мелькали эмочки, выжидая, чтобы напасть.

Мелочь Илью сейчас не интересовала. Главное – остановить гигантскую змею, если не убить, то хотя бы отогнать от уставшего уворачиваться Антона.

Старенький байк содрогнулся, пытаясь выжать из себя максимум, и с глухим шумом устремился вниз, туда, где мелькал слабый свет фонаря, раздробленный тенью от мурены. Илья пригнулся, чувствуя, как плотная масса воды сжимает его по бокам, стараясь вдавить в седло.

Тварь, наметив другую цель, грациозно развернулась и распахнула гигантскую пасть, словно собираясь проглотить несущийся навстречу байк вместе с наездником. Илья резко повернул ступни, освобождая ноги от креплений, а потом и вовсе вытянул тело вдоль байка. Резкий поворот, инерция не подвела, и Илья вылетел из седла, практически впечатываясь в массивную голову рыбины. Физику тварь явно не учила и такого подвоха не ожидала, поэтому увернуться не успела. Нож вошел в выпуклый глаз с осязаемым хрустом. Илья с размаху вогнал кулак в широкую жаберную щель, ломая лепестки и не давая твари себя сбросить. С налета ударил ножом еще раз, практически не глядя, лишь бы достать.

Нож хрустнул, и в руке осталась только ручка. Илья дернулся, отталкиваясь от мурены, и тут же ему на плечи прыгнула эмочка, вцепляясь руками в маску. Где были Антон с Рокси, Илья не видел, да это его и не волновало. Его сейчас вообще ничего не волновало, кроме цепких лап на своей голове и полного отсутствия оружия, не считая одного гарпуна в болтающемся на ремне арбалете.

Илья извернулся и сдернул со спины тварь. Помогло не сильно. Раззявленная пасть с острыми зубами оказалась ровно напротив лица, а лапы – на шее. Илья потянулся к арбалету и… не успел. Эмочка вдруг захлебнулась визгом, а ее шею пересекла темная полоса. Рука в черной перчатке отбросила конвульсивно дергающуюся тварь в сторону. Илья удивленно моргнул, не узнавая человека в маске. Пловец, не дав себя толком рассмотреть, резко ушел в сторону.

Илья огляделся и подтащил к себе арбалет. Эмочки исчезли, как и мурена, зато людей стало больше. Намного больше. Медленно поднял оружие, пытаясь сообразить, как в этой толпе узнать своих…

Додумать ему не дали. Илья дернулся от прострелившей плечо боли и замер. Рука оказалась вывернута за спину быстрее, чем он успел заметить подплывшего врага. И тут же в наушнике раздался знакомый насмешливый голос:

– Не дергайся, Астахов. Свои.

– Своих не вижу. Что ты тут потерял, капитан?

– Тебя потерял, – радостно сообщил капитан Нельсон, продолжая выворачивать Илье руку. – Арбалет отдай, а то ты дерганый какой-то, поранишься еще.

– Стив! – К ним метнулась темная фигура и замерла напротив, сжимая в руке нож. – Отпусти его!

– Ладно, – неожиданно легко согласился капитан, отталкивая от себя Илью. – Привет, Эндерсен, так и знал, что ты вляпаешься.

Арбалет остался у владельца. Илья перекинул оружие в левую руку и несколько раз сжал правый кулак, разгоняя кровь и надеясь, что силу капитан экономил, а одним мизинцем модификанты кости не ломают. Темные фигуры подплыли ближе, грамотно смыкая рваную сферу: вроде и держатся пловцы на приличном расстоянии друг от друга, но сразу ясно, что мимо не проскочить. Да еще две «Пираньи» повисли над их «Тимерой», почти уткнувшись ей в рубку хищными носами.

– Антон! – заорал Илья, так и не сумев понять, где среди чужаков свой.

– Тут я, – помахал рукой напарник. – Илюх, а что это за перцы?

– Мутанты, – буркнул Илья. – Знакомься, Тох, генно-модифицированные бойцы СБ и их бравый командир. Тоже несколько…

модифицированный. Мечтал познакомиться?

– Не очень… А на тех, с плавниками, нельзя обратно обменять?

Адреналин короткого боя еще не схлынул, напоминая о себе колкими иглами в затылке, и Илья был готов согласиться с напарником: гигантская мурена выглядела куда симпатичнее непрошеных спасателей. Да что там, заканчивающийся в пропасти воздух был и то более приятным выходом из ситуации. И главное – весь груз на