«Тимере», даже напрягаться не надо, бери и утилизируй! Илья вернул арбалет в правую руку: левой он стреляет не очень, а гарпун остался только один. Плавно развернулся к капитану.

– Нашел? Посмотрел? А теперь отойди в сторону.

– Астахов, тебе что, океана мало? – весело удивился капитан. – Тесно, что ли?

– С тобой – тесно!

Илья демонстративно подвигал арбалетом, предлагая освободить путь. На капитана, впрочем, недвусмысленные телодвижения особого впечатления не произвели.

– Хватит, – недовольно одернула Рокси. – Стив, что вы тут делаете?

Капитан мотнул головой в сторону «Пираньи».

– Пошли к нам, поговорим, а то здесь неуютно.

– Уже бежим, – восхитился Илья. – Как раз роты модификантов мне под боком не хватало. Для дружеской беседы.

– Взвода, – насмешливо поправил капитан.

– Да какая разница! – Илья отвел руку чуть назад, и буксировщики, до этого работавшие в режиме стабилизации, позволяя висеть в воде неподвижно, зашумели, подталкивая тело вперед. – С дороги, капитан! Или ты бессмертный?

Капитан Нельсон подвинулся, демонстративно пожав плечами и едва не склонившись в поклоне. Илья проплыл мимо и оглянулся.

– Рокси, ты со мной? Рокси!

Рокси дернулась и тут же снова замерла.

– Подожди, Илья, надо поговорить.

– Действительно, Илюх, – неожиданно пробасил в наушнике Антон, – может, поговорим? Все-таки помогли…

Почему белобрысый капитан им помог, Илья догадывался и не мог сказать, что причина ему нравилась, но его маленькая команда явно не одобряла желание командира избежать разговора. А главное – это желание не одобряли «Пираньи», перекрывшие их «Тимере» путь к отступлению.

– Если вы так настаиваете… – неохотно признал неизбежность переговоров Илья. – Только у нас. Отзови своих барракуд, капитан, и пошли, поговорим.

К удивлению Ильи, капитан не стал спорить и настаивать на организации круглого стола на его площадке. Либо он был полностью уверен в своих силах, либо не сомневался, что лейтенант Эндерсен выступит на его стороне.

***

В грузовой отсек «Тимеры» Илья зашел третьим, пропустив вперед Антона и Рокси. Быстро прошел по узкому проходу, лавируя между терраформаторами, остановился в конце и, взяв лежащий на аккуратно сложенных брюках тазер, резко развернулся.

– Снимай гидру.

Рокси не вмешивалась, и капитан, неопределенно хмыкнув, не торопясь расстегнул гидрокостюм, а затем, все так же не спеша, стянул его до пояса.

– Дальше снимать?

– Достаточно, – процедил Илья, указывая дулом тазера на свободный кусок скамейки, торчащий из-под сложенных друг на друга ящиков. – Садись.

– А попадешь? – оскалился капитан, демонстрируя идеальные зубы. – Может, мне тут постоять? И руки за голову?

– Я попаду. – Рокси слегка подвинула Илью в сторону и вышла вперед. – Кто послал? Чей приказ?

Ухмылка на лице капитана медленно погасла, и он, все-таки решив воспользоваться сомнительным радушием хозяев, сел.

– Приказ полковника. Не кипиши, Эндерсен, я на вашей стороне.

Илья и Рокси переглянулись. Что-то не сходилось.

– Когда тебе отдали приказ?

– Через три часа после того, как вы ушли в Нижний.

– Рассказывай все, – потребовала Рокси.

Со слов капитана Нельсона выходило следующее. Где-то к обеду неожиданно поступил приказ собрать взвод и срочно выйти из Города, встать примерно в километре и уйти в глухое радиомолчание до момента прибытия на борт лейтенанта Эндерсена. Полковник пояснил, что времени на раскачку у них нет, и как только Рокси вернется (в идеале с тем, с кем ушла), надо будет идти к впадине и достать груз. Капитан привычки оспаривать приказы не имел, и свою группу из Города вывел. Но лейтенант на борт не явилась, зато стали известны последние новости. Капитан ждал почти четыре дня, а потом принял решение идти за грузом самостоятельно, понимая (в этом сомневаться не приходилось), что если Рокси удастся выбраться из Города, то пойдет она именно к затонувшему кораблю.

Когда подплывали к нужной точке, сонары засекли непонятный быстродвижущийся объект (нет, не лодку точно, возможно, как раз мурену), что капитану сильно не понравилось. Настолько сильно, что он скомандовал «полный вперед», заодно отправив половину группы переодеваться и быть готовыми к выходу. Едва успели.

– Откуда ты новости узнал, – моментально нашел нестыковку в рассказе Илья, – если у вас радиомолчание?

– Молчание – не значит отсутствие сообщений! Это значит – я первый на связь не выхожу. – Стив посмотрел на Рокси. – Ник со своей пятеркой остался в Городе, должен был тебя подстраховать, если что. Он и сообщил. Я ждал, что ты свяжешься. На служебный комм, как понимаешь, писать тебе было нельзя.

– И что? – не поверил Илья. – Из Города ушла рота безопасников, а всем плевать? Вас никто вернуть не хотел?

– Взвод, – несколько раздраженно поправил Стив. – Нас нельзя так просто вернуть, код отмены знали только полковник и я.

Илья оглянулся. Антон стоял, небрежно облокотившись на терроформаторы, и наблюдал за происходящим с искренним детским восторгом, словно цирковое представление смотрел. Собственно говоря, именно клоуном себя Илья и чувствовал.

– Капитан, я не такой тупой, как тебе хочется! Какой к черту код? – Илья скривился. – Да, сэр! Нет, сэр! Вы не назвали секретное слово, сэр! Продолжаю выполнять приказ, сэр! Ты меня за идиота держишь?

– Рокси, объясни ему, – развел руками капитан, – я с гражданскими не умею.

Оказалось, что это нормально. Кодовое слово для отмены приказа использовалось достаточно часто, сымитировать голос с современными техническими средствами было пустяковым делом, и срывать операцию из-за какого-нибудь шутника (Рокси выразилась чуть резче, заставив Антона уважительно хмыкнуть) никому не хотелось. Дело корабля из прошлого числилось под грифом секретности, и по регламенту полковник даже не мог, а был обязан использовать специальный код, не назвав который, отменить первый приказ было невозможно. И да, отвечал Стив примерно так же, как Илья сейчас изобразить пытался, только не с таким дебильным лицом. Так что с капитаном связались, выслушали ответ и плюнули. Рано или поздно еда закончится, батареи сядут, сами вернутся. Тогда-то своенравному капитану и объяснят, капитан он еще, или уже рядовой.

– Все равно, – уперся Илья, – слишком много совпадений. У нас тихо было, пока ты не явился. А то и ты, и тут же твари ваши пожаловали. Кстати, им погонщик положен. И где он?

– Понятия не имею, Астахов! Или ты считаешь, я их сюда притащил?

– Почему же притащил? Просто доложил, куда идешь и что думаешь. А там подстраховались, помощь вам отправили, а ты им – ножиком по горлу.

– Смешно, – криво усмехнулся Стив, – а еще я что сделал?

– Да, – вспомнил Илья, – а про первый выход ты знал?

– Это не он сломал лодку! – вмешалась Рокси. – Хватит, Илья, я ему верю.

– А я – нет, – отрезал Илья. – Он твой командир, значит, про первую операцию знал, доступ к «Пиранье» имел, и надо же, кто-то совершенно случайно подбрасывает нам «жучков». И сейчас на редкость удачно все совпало. Весь груз наверху, от лишних участников пора избавляться. Что, капитан, не ожидал, что мы втроем тут окажемся? Думал, лейтенант тебя одна с грузом ждет? Хорошо, быстро сообразил, что эти твари выборочно жрать не умеют, и лейтенант тебя может и не дождаться.

– Вот только крысой меня еще не называли, – процедил капитан. – Зарываешься, краб.

– Не надо мне угрожать, – подался вперед Илья, – падальщик.

Капитан подачу не принял, чуть наклонился, упираясь рукой в колено, и расслабленно ухмыльнулся.

– Навязал тебя полковник на нашу