– после недвусмысленного намека. Рокси кивнула, и капитан потянулся к лежащей на полу маске.

Кофе на камбузе был. Из огромной коробки с треснувшей крышкой они успели использовать от силы двадцатую часть. Антон ко всему подходил основательно, даже слегка монументально, если кружки, то почти литровые, если кофе – то стратегический запас на пару месяцев. Илья, щелкнув кнопкой чайника, задумчиво посмотрел на диван. Садиться в мокрой гидре не хотелось, переодеваться, пока у них гостит капитан, тоже, а стоять уже надоело.

Рокси тоже садиться не стала. Молча встала у иллюминатора, сложив руки на груди, и принялась изучать извилистую царапину на полу. Капитан заморачиваться с условностями не стал и, подвинув к себе табуретку, уселся прямо в центре, выжидающе уставившись на Илью. Илья бухнул на стол коробку с кофейными шариками, добавив кружки и сахарницу – если капитан хочет кофе, пусть сам себе и делает, он ему не официант. Попутно положив тазер рядом с чайником: глупо угрожать человеку оружием и одновременно вазочку с печеньем пододвигать. Тем более, это тазер Рокси – у нее привычка ходить в домашних тапочках и с кобурой поверх пижамы. Странно, что она еще не потребовала вернуть ей оружие, а его тазер в каюте валяется.

– Почему ты не хочешь идти в Отивол?

– А зачем туда идти?

Капитан терпеливо повторил то, что Илья и так знал. Про недоказанную эффективность, про неудачную экспертизу в Городе и запрет Совета. И что в Отиволе в первую очередь нужны планетологи, которые либо дадут добро на запуск, либо подтвердят выводы ученых. Добавил, что рисковать целой планетой из-за того, что у кого-то руки чешутся кнопочки понажимать – как-то странно, Илья не находит?

Илья не находил. За последние три дня, прокручивая в голове запись, он неожиданно поверил незнакомцу из прошлого. Заразился его уверенностью, и сейчас лишь отстраненно удивлялся, какие еще доказательства нужны капитану?

«Тимера» шла медленно, видимо, Антон не хотел нервировать двигающиеся в арьергарде «Пираньи» и их командира. Несмотря на это, разглядеть что-либо в темноте иллюминаторов не представлялось возможным. Илья немного поразглядывал в темном пластике свое кривое отражение и вышел из камбуза, не обратив внимания на обиженно пискнувший чайник.

Вернулся с консолью терминала и воткнутой в нее флешкой. Положил трубку на стол и активировал запись.

– Что он говорит? – удивленно поинтересовалась Рокси. – Что это за язык?

– Русский, – пояснил Илья, – был раньше такой язык. Я могу перевести, он объясняет, почему эти штуки сработают. Это ученый, который их делал. Они точно работают.

– Подожди-ка… – Капитан ткнул пальцем в сторону экрана. – Ты хочешь, чтобы мы тебе на слово поверили?

– Можешь выучить русский, – огрызнулся Илья, – мы подождем.

Ученый на экране продолжал рассказывать свою историю, но капитан не верил, Илья это отлично видел. Просто потому, что все происходящее не укладывалось в привычную схему «получи приказ – выполни задание». Капитану нужно, чтобы кто-то этот приказ отдал. Неважно, кто, лишь бы он был уполномочен эти чертовы приказы отдавать. И тогда да, можно идти вперед, преодолевая трудности и лишения, наплевав на собственную жизнь, все бросив на алтарь его высочества святого долга.

– Да поймите вы, нет у нас таких ученых. Это уже после Катастрофы сделали. Не попало это в Сеть. И учебников нет. Никто не сможет гарантировать безопасность. Ни один Совет не возьмет на себя такую ответственность.

– А ты, значит, на себя эту ответственность возьмешь?

– Если больше некому, то да!

– Докатились, – развел руками капитан, – судьбу мира решает чистильщик.

– Одного чистильщика тебе мало? Давай проголосуем. – Илья повернулся. – Лейтенант?

Рокси медленно отвела взгляд от экрана и посмотрела на Илью:

– Ты точно сможешь запустить?

– Да, – кивнул Илья. —Я запущу.

– Рехнулась? – Табуретка под капитаном жалобно скрипнула и покачнулась. – Это трибунал, Эндерсен!

– Трибунал? – словно нехотя удивилась Рокси. – Какой приказ в Конторе, Стив?

– Не брать тебя живой, – отвел взгляд капитан. – Но все равно!

– Значит, приказать ты мне не можешь, – спокойно продолжила Рокси, – силой один не остановишь. Не надо, Стив.

Слишком спокойно. Если бы Илья знал Рокси чуть хуже, решил бы, что ей действительно все равно, что сделает капитан, но сейчас застывшее лицо не обманывало. Илья отлично понимал, насколько сложно было Рокси переступить через все, к чему она привыкла, разом противопоставив себя системе. Капитан тоже это понял: зло стукнул кулаком по колену, но ничего не сказал.

– Антон! – заорал Илья. – А ты что думаешь?

Дверь они не закрывали, и в рубке должно было быть слышно все, что они говорили. Антон возник в дверном проеме моментально – и правда, слышал. Потоптался немного и поскреб в затылке.

– Я вообще не понял, о чем спорите. Отивол вашего полковника сдал? Сдал. И вас сдадут. Тупо туда идти. Если Илюха может запустить, надо запускать. Зря, что ли, мы их вытаскивали?

– Извини, капитан, – усмехнулся Илья. – Трое против одного. Тебя проводить?

– Да вы… – начал капитан.

– Стив, – перебила Рокси, – тебе с ребятами лучше вернуться в Город. А то и правда трибунал. Мы дальше сами.

Капитан внимательно посмотрел на Рокси и перевел взгляд на экран. Некоторое время молчал, а потом негромко протянул:

– Дебилы… и я не лучше. Ладно, если не можешь остановить безумие – возглавь его.

– Обойдешься, капитан! – моментально взъерошился Илья. – Если ты с нами – делаешь, что я говорю! Или проваливай.

Капитан медленно повернулся и наклонился вперед, моментально напомнив изготовившуюся к атаке косатку, только плавника на затылке не хватало. Илья вызов принял, отлично понимая, что нельзя дать капитану перехватить инициативу.

– Эй, командиры, – миролюбиво пробасил Антон, – может, сначала решите, куда идем? А то плетемся, как ламантины. Потом подеретесь.

Капитан прищурился и неожиданно ухмыльнулся.

– Ладно, краб, командуй, раз взялся. Где высаживаемся?

– Потом узнаешь. Что с твоими людьми?

– Приказать я им не могу. – Капитан встал и принялся натягивать гидру. – Такое не приказывают. Расскажу. Кто решит, со мной пойдет, остальные в Город вернутся. – Обернулся и кивнул Антону: – Притормози, я сойду.

Илья проводил капитана до шлюза, в глубине души уверенный, что минут через тридцать того придется принимать обратно. Лично бы он, на месте взвода, выслушав своего командира, принял бы единственно верное решение: избавиться от сумасшедшего на борту.

– Держитесь в хвосте и не отставайте. И да, капитан, то, что ты мне тогда врезал – я еще не забыл.

– Когда? – совершенно искренне удивился капитан. – А… была охота за тобой бегать. Нашел пацана.

Дверь тихо зашумела, отсекая шлюзовой отсек. Илья педантично дождался, пока сенсор загорится зеленым, показывая, что шлюз свободен, и только потом