Поцеловав меня в лоб, Лаура ушла. А я медленно провалился то ли в сон, то ли в небытие.

Глава 3.

Возвращаться пришлось мучительно долго, выныривая с большой глубины. С разных сторон на меня наваливались желеобразные невидимые медузы, их жгучие щупальца обвивали руки, били по глазам, пытались проникнуть с мозг. Я рвал их на куски когтями, выросшими на моих пальцах, связывал в узлы. Отцепив тяжелый груз, висевший на ногах, с трудом выпал из кошмара. Засохшие на лице слезы показывали, сколько сил пришлось потратить на возвращение. Сердце колотилось, испарина покрывала все тело. Сиделка вызвала лекаря, вдвоем они обтерли меня уксусом, переодели в сухое белье.

- Сколько я провалялся?

- Три дня, мой император. В приемной граф Корса, позвать его?

- Да.

- Как ты, мой друг? Только не говори, что опять бросишь нас на пять лет.

- Винсент, мои слезы вытягивают все силы. После того, как я лишился Кристалла, я не могу излечить себя. Так что придется тебе еще долго быть Регентом. Что там такого произошло, что ты не смог сам решить?

- Представитель Совета от королевства Малат очень срочно запросил личной аудиенции. Говорит, что скажет только тебе. Второй день сидит в приемной.

- Ладно, зови. И не уходи далеко.

Статус:Луиджи Бронкс, человек, Высокий. Член Совета, граф, 34 года.

- Проходите, граф. Что заставило вас бросить все дела и просить личной аудиенции?

- Желаю вам скорейшего выздоровления, мой император. Срочность вызвана тем, что ко мне два дня назад инкогнито прибыла принцесса Анна, ваша супруга. Назвалась другим именем, без титула. Но я был на вашей свадьбе, обознаться не могу. После смерти отца она не стала принимать правление, без объяснения причин оставила столицу. Где она была это время, чем занималась, я не знаю. Просит, чтобы я тайно привел к вам на встречу. Говорит, вопрос жизни и смерти.

- Даже так? Как она выглядит?

- Она стала совсем другим человеком. Она похожа на пантеру, такая способна убить голыми руками. Так что меры предосторожности будут не лишними.

- Благодарю вас, граф. Передайте Анне, что я жду ее завтра утром.

Он вышел, а я позвал Винсента.

- Скажи, я не писал каких-либо писем принцессе Анне? Ты говорил, что я несколько раз оставлял записки.

- Да, было одно. Все остальные ты оставлял на столе открытыми, про требование строить корабли я уже упоминал. А это было запечатанным, я не стал его вскрывать. Не знай я твой почерк, не поверил бы, что его написал слепой лунатик. Прости, у меня нет других слов.

- Она прибыла инкогнито, просит о срочной встрече. Организуй, только прими дополнительные меры охраны. А давно было это письмо?

- Примерно год назад.

- Граф Бронкс приведет ее в приемную завтра утром. Встреть ее, приглядись. Если не будет подозрений, зови.

- Хорошо, сам только не усни еще на три дня.

Винсент вышел, а я стал вспоминать, что говорил Анне про письмо. Ее письмо получить я не мог, так как пять лет пробыл без сознания. Но сам написал ей, вот только что? Ладно, завтра все узнаю.

Обед, потом два часа игр с детьми. Они уже не жались к матери, начали привыкать ко мне. Отец, я помню наши доверительные беседы, постараюсь стать для них настоящим другом. Я позволил мальчикам прикоснуться к лезвию фамильного меча, наполовину вытащив лезвие из ножен. Показал герб, рассказал семейное предание об олене, отростки на его рогах символизировали победы над врагами. Потом показал семейный портрет, рассказал о родителях. Как мне вас не хватает, вы бы радовались, глядя на внуков. Дети слушали, затаив дыхание, а я завидовал им, ведь у них есть мать и отец. Стоя перед портретом, я почувствовал, как легкое дуновение коснулось моей щеки. Спасибо вам, родные, я сделаю все, чтобы вы гордились мной. Луиза стала рядом, прижалась ко мне. Дети окружили нас, мы несколько минут стояли молча.

- Дорогой, я обязательно позову портретиста.

- Хорошо, только пусть пока не рисует мое лицо.

Глава 4.

Ночь прошла спокойно, кошмары не мучили меня. Я сделал разминку, провел новый комплекс упражнений. После завтрака предупредил секретаря, что у меня будет важная встреча. Он ответил, что граф Корса уже все подготовил и ждет в приемной.

- Пригласи.

- Доброе утро, Алекс. Она уже пришла, ты готов?

- Как она?

- Принесла саквояж лекаря, оружия нет. Я буду рядом.

- Мой император, леди Фиона.

- Проходите, леди Анна, присаживайтесь.

- Анны больше нет. Мое имя теперь – Фиона, боевой лекарь.

- Даже так? Что привело вас сюда, леди Фиона?

- Ваше письмо, мой император.

- Мне сказали, что я действительно написал вам письмо, сударыня. Но я был в беспамятстве, и не представляю себе, что в нем. Можете прочитать?

- Всего три слова: «Приезжайте через год». Вот оно, я сохранила его. Можете убедиться, это ваша печать.

- К сожалению, не могу.

- Прошу прощения, мой император. Когда я получила письмо, мне рассказали о постигшей вас беде. К тому времени я уже два года брала уроки у травниц и лекарей, потом уехала в академию Суаре, отказавшись от трона и имени. Теперь я здесь, и знаю, как могу помочь.

- К сожалению, мне пять лет никто помочь но может. Не думаю, что у вас получится, сударыня.

- Я знаю тех, кто пытался вас лечить. Они сильные лекари, но у них нет того, что есть у меня.