- Чем вы можете удивить? Когда я был Хранителем, я направлял силу Кристалла, она творила чудеса. Я больше не Хранитель, чудес не будет. Может, Кристалл выбрал вас?

- У меня есть его частица. В сочетании с лечебной мазью, что я составила, она может вам помочь.

- Откуда она у вас, сударыня? Я не слышал о том, что такое возможно.

- Вы сами мнедали, мой император. Я бережно хранила ее все эти годы.

- Что это?

- Это кусок простыни с каплями крови, пролитой вами на свадьбе с принцессой Анной. Она хранит частицу силы Кристалла. В составе мази есть несколько капель моей крови, вместе они должны справиться.

- Вы понимаете, сударыня, что с вами случится, если что-то пойдет не так?

- Маленький кусочек вылечил умирающую собаку.

- Хорошо, я сохраню вашу тайну, леди Фиона. Только действовать будете в присутствии моего лекаря. И вам придется некоторое время побыть под присмотром.

Я позвонил в колокольчик, вызвал дежурного лекаря, он вместе с Винсентом наблюдал, как Фиона аккуратно протерла руки едким раствором, бережно сняла с моих глаз повязку. Потом промыла глазницы, наложила толстый слой мази, приятно холодящей кожу. Размотала полоску ткани, плотно забинтовала глаза. Все это время от ее рук исходило легкое покалывание, как будто моей кожи касались молодые еловые иголочки. Закончив с перевязкой, она попросила моего лекаря дать легкое снотворное, чтобы я не тревожил рану два дня. У того не было возражений, и я провалился в пустоту.

Глава 4.

Щебет птиц разбудил меня, я несколько минут лежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Кроме жажды и голода, я испытывал легкий зуд в пустых глазницах. Нестерпимо хотелось почесаться, я едва заставил себя не трогать повязку. Такое чувство я испытывал в детстве, когда на месте ссадины появлялась молодая кожа. Протянул руку, позвонил в колокольчик. Задремавшая сиделка вспорхнула со стула, подала мне воды. Пока я пил, она убежала за лекарем. Через несколько минут вместе с ним появился граф Корса, сопровождая Фиону. Она с лекарем аккуратно сняла с меня повязку, промыла раны. Опять легкое покалывание от ее быстрых пальцев прошло по моему лицу. Все трое молчали, стоя над моей кроватью.

- Не томите, что там?

- Мой император, у вас формируются новые глаза. Не могу поверить тому, что вижу!

Пока лекарь говорил, Фиона ловко наложила новый слой мази, забинтовала голову.

- Дайте императору хорошо поесть, потом опять легкое снотворное. Сэр Алекс, глаза не чесать!

- Сколько я проспал?

- Три дня. Вам нужно встать, подвигаться, разогнать кровь. Только не наклоняйтесь, голову держите ровно.

- Кровавых слез больше не будет?

- Нет, если не потревожите рану.

- Винсент, эксперименты с кристаллами прекратить, все под строгий учет. Новых больше не ожидается. Леди Фионе предоставь самые лучшие условия, дай доступ в библиотеку, там большой раздел по травничеству.

- Обязательно.

- Леди Фиона, я благодарен вам за то, что вы сделали. Я не знаю, смогу ли я видеть, но чувствую, что силы больше не покидают меня. Одно это делает меня вашим должником.

- Я приду на следующую перевязку, мой император. Отдыхайте.

Девушка вышла, лекарь пошел ее провожать. Винсент спросил меня:

- Какое лекарство она тебе дала? Такого не бывает! Даже у тебя с силой Кристалла не получалось отрастить новую руку или ногу.

- Не могу сказать, я поклялся сохранить рецепт в тайне. Вдобавок, я знаю только его часть. Я догадываюсь, что она может попросить у меня за новые глаза.

- Она и так твоя жена! Чего ей еще желать?

- Мы не были на супружеском ложе. Она потребует выполнения долга, а еще право сопровождать меня в походе. Это было ее самым большим желанием.

- Какой поход? Куда?

- Большой поход предстоит большому флоту. Вот увидишь, не пройдет и года, как мне придется отправиться на северо-запад. Так что начинай готовить корабли, экипажи, десант, припасы. Помнишь мою записку? Двести кораблей возьмут на борт по сто пехотинцев и пятьдесят всадников, итого двадцать тысяч пехоты и десять тысяч кавалерии. Может, чуть меньше, если будем брать осадные орудия.

- Ты серьезно? Почему туда?

- Там большой архипелаг, за ним лежит огромный материк, и там готовятся к походу. Если мы не успеем, ударят по нам. Я видел это, у меня даже карта сохранилась. Конечно, не очень подробная, но другой нет, пока не захватим. Хочешь мира – готовься к войне!

- Я подготовлю справку для Совета, его перенесут на три дня. Так что выздоравливай.

Винсент ушел, а мне осталось выполнить рекомендации лекаря и на три дня окунуться в целебный сон.

Глава 5.

Легкое пробуждение сопровождалось забытым чувством – я мог видеть! Сквозь повязку пробивались лучики света, они приятно щекотали полу прикрытые глаза. Я позвонил в колокольчик, сиделка кинулась за лекарем. Тот отказался делать мне перевязку, ссылаясь на распоряжение леди Фионы. Пришлось подчиниться, заполнив ожидание ежедневными процедурами, разминкой и завтраком. Через два часа девушка вернулась из леса, где собирала целебные травы, выставила всех из комнаты. Задернув плотные шторы на окнах, осторожно сняла повязку. Даже полутьма ощутимо резала глаза, но я был рад этому. Выйдя из подземной тюрьмы, мне пришлось привыкать к свету, теперь же я вышел из плена вечной тьмы. Повернув голову, я стал присматриваться к Фионе. На месте изнуренного недоеданием