подростка теперь была пышущая здоровьем и силой девушка, слитные движения и грация выдавали подготовленного бойца. Я не удивился, заметив на ее поясе кинжал, в маленьких кармашках размещались многочисленные пузырьки.

- Как вы себя чувствуете, мой император? Сколько пальцев я показываю?

- На правой руке – три. На левой руке, что прячешь за спиной – два пальца сложены кольцом.

Ее брови изумленно взлетели вверх, рот слегка приоткрылся. Она обернулась, думая, что на стене может быть зеркало, но его не было.

- Как такое возможно?

- Я пока не знаю, как, но я вижу тебя всю. У тебя под жилетом перевязь с шестью метательными ножами, еще два - в ножнах на голенях. Да, у тебя очень красивые ноги, да и вся ты теперь стала настоящей красавицей.

- Совсем всю? Без одежды?

Краска стала заливать ее щеки и шею, лицо нахмурилось.

- Не обижайся, Анна, я больше не буду тебя разглядывать…таким способом. В свое оправдание скажу, что мне уже доводилось видеть тебя без одежды, с тех пор ты разительно изменилась.

Девушка медленно стала сдвигать плотные шторы, постепенно заполняя комнату ярким светом. Видно было, как она принудила себя собраться, вернувшись к обязанностям лекаря. Заставила меня прилечь, промыла глаза новым снадобьем. После этого внимательно осмотрела, воспользовавшись увеличительным стеклом, приподняв мои веки. Потом поводила в стороны пальцем, следя за перемещениями глазных яблок. Удовлетворенно кивнула, сложила в сумку инструменты.

- Мой император, вы знаете, что с момента снятия повязки цвет ваших глаз изменился несколько раз?

- С зеленого на фиолетовый? А потом опять стал зеленым?

- Вы меня изумляете, и уже не первый раз.

- Все, я не хотел пугать тебя. Теперь скажи, чем я могу отблагодарить тебя за мои новые глаза?

- Я уже говорила, мой император. Я хочу сопровождать вас в походе. Теперь я готова.

Тряхнув головой, она с вызовом посмотрела мне в глаза. Я встал, прошелся по комнате, всмотрелся в отражение своего лица в большом зеркале. Этот новый парень, что стоит напротив меня, больше похож на своего скульптурного двойника. Черты лица стали жестче, появилась складка на переносице, глаза выглядят слегка запавшими. Их цвет неуловимо меняется, перетекая от зеленого к синему, потом к фиолетовому. Надо будет потренироваться, чтобы не пугать окружающих, особенно детей. Вернувшись к девушке, я положил руки на ее плечи.

- Анна, в тренировочном зале ты покажешь, чему тебя научили.

Девушка кивнула, не сводя с меня глаз.

- Тогда через час жду на площадке, полное облачение лучника. Еще раз, спасибо за то, что ты сделала.

Анна-Фиона, теперь ее будут звать именно так, взяла свою сумку и вышла из комнаты. А я отправился к жене и детям, обрадовать их своим выздоровлением. По дороге меня сопровождали поклоны и восторги придворных, новость быстро распространилась по замку. Объявив, что прием будет после обеда, я прошел на женскую половину. Статс-дама Виолетта, супруга графа Корса, объявила о моем визите, пришлось соблюдать установленный протокол. Только детям было разрешено полностью удовлетворить свое любопытство, они уже перестали выглядеть настороженными зверьками. Я позволил им потрогать мое лицо, сам гладил их мягкие волосы. Час тихого незамутненного счастья пролетел очень быстро, я попрощался со всеми и пошел в тренировочный зал. По дороге ко мне присоединился Винсент, поздравил с выздоровлением. Я объяснил ему, что сделала для меня Анна-Фиона, и какую услугу она ждет от меня. Друг подмигнул мне, изобразил руками оленьи рога.

Девушка уже ждала в зале. Нет, нас ждал экипированный воин. Одежда тщательно подогнана по фигуре, не стесняют движение кольчуга и шлем. Два полных тула стрел, большая фляга, заплечная сумка, длинный лук, парные мечи. В дополнение к стандартному комплекту, сумка лекаря и перевязь с метательными ножами. Легкие стремительные движения, спокойное дыханиевыдавали подготовленного бегуна, готового бежать десятки миль. Сделав два круга по площадке, девушка на бегу выхватила стрелу, без прицеливания выбила факел из держака. На следующем круге метнула в мишень два кинжала, поразив нарисованные глаза.

- Все, достаточно! Леди Анна-Фиона, вы доказали, что можете принять участие в нашем походе. О подробностях мы еще побеседуем. Своему учителю передайте мои лучшие пожелания, он сделал из вас нового человека. Приводите себя в порядок, на обеде и приеме быть обязательно, я официально представлю вас. У вас найдется подходящий наряд? Если нет, то статс-дама Виолетта, графиня Корса, вам обязательно поможет. Винсент, проводи мою супругу, потом возвращайся.

Они ушли, а я отправился к жене, впереди был трудный разговор. Пройдя в ее будуар, я пригласил ее сесть рядом на диван.

- Дорогая, я обещал, что у меня не будет тайн от тебя. Посмотри мне в глаза. Я снова могу видеть ими. Лекарь, что совершил это чудо – моя законная жена Анна, королева Малата. Она несколько лет готовилась, училась, собирала лечебные травы. Теперь я у нее в долгу. Она хочет от меня ребенка, я не могу отказать ей в этом. Официально мы женаты, хотя я не был с ней на супружеском ложе. Не таи обиды, ты моя императрица. Говорю об этом прямо, я знаю, что у меня будет пять жен. Я их видел в запретном лесу, в пещере, где мне выжгло глаза. Лучше найди ей и ее будущему сыну место в своем сердце, прими, как сестру. Где мне доведется встретить остальных, я пока не знаю. Соперницами тебе они не будут, это я знаю точно. Вам и мне предстоит вместе выполнить одно важное дело, помогая друг другу. Когда это произойдет, мне не показали. Не молчи, ответь мне.

Лаура встала, направилась к выходу, пряча глаза. Не оборачиваясь, сказала, едва сдерживая слезы:

- Ты сделал мне больно. Лучше бы ты не говорил этого.

Она вышла, а мне оставалось только с горечью похвалить себя за то, что не стал называть основное желание Анны.