на её руке. Она до сих пор кровоточила, хотя маг её уровня мог залечить такую царапину за пару секунд.

Похоже, наложница Ангаарха не просто теряла Силу, а окончательно умирала, поэтому настолько спешила.

– Молчишь, – раздражённо фыркнула Скарлет, – смелая, значит? Или настолько тупая, что надеешься уцелеть?

Отвечать не стала. Это ещё больше взбесило ведьму. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, она приставила к моему горлу нож.

– Думаешь, Вольгард найдёт тебя? – лицо Скарлет перекосило от ярости и злобы. – Спасёт свою новую пару из лап безумной сестрички? Не мечтай! Я временно заблокировала вашу связь, но… – голос ведьмы внезапно смягчился, а острый как бритва клинок переместился на мою щёку, мягко скользнув по коже ребром лезвия. Резать собственное личико эта сумасшедшая, к счастью, не собиралась. – Скоро Вэйри будет моим. И твои татуировки очень помогут в этом.

От слов Скарлет к горлу подступила тошнота. И я ещё сомневалась, смогу ли убить это чудовище?! Да! Смогу! В ней же ничего не осталось от человека!

– Я подчиню его, превращу в жалкого раба, – продолжила ведьма, скользя ножом по моему лицу и шее. – А после, его же руками уничтожу всех чёрных драконов, доказав Ангаарху, что я лучшая и самая достойная из его наложниц, – прошептала, склонившись к моему уху. – Ты должна гордиться, что станешь частью этого великого плана, моя ничтожная сестричка.

В мыслях раздалось яростное шипение Солы. Она была близка к тому, чтобы сорваться, но я держалась из последних сил, помня о том, что Скарлет может управлять чужой ненавистью. Если пойду на поводу, не помогут ни зачарованные перчатки, ни эликсир фениксов.

– Мразь! – левую щеку неожиданно опалило пощёчиной, но из-за парализующего плетения я даже не вздрогнула. – У тебя вообще есть эмоции?! – в глазах Скарлет плескалась звериная ярость. – Впрочем… плевать! Тебе же будет больнее.

Убрав кинжал в ножны, она заскользила пальцами по воздуху, словно перебирая невидимые струны или оплетая меня паутиной…

– Готова? – в мысли вновь ворвался голос Солы.

– Да, – отозвалась, неотрывно наблюдая за ведьмой. Я чувствовала её Силу и колоссальную мощь. Несмотря на все наши старания, Скарлет по-прежнему оставалась невероятно опасным противником.

– Для начала подыграем, – добавила Сола, – заберёшь нож, но едва Скара прикажет тебе порезать ладонь, ударим магией!

Ответить я не успела. Скарлет закончила подготавливать управляющие сети, и начертив последнюю руну, вновь достала кинжал. Взмахнув им она прочитала короткое заклинание и сети схлопнулись, оплетая меня своей магией, но эликсир феникса сработал без осечек.

Желая проверить догадку, осторожно пошевелила пальцами ног. Получилось с первого раза, и теперь самым сложным было сохранить ледяное спокойствие и ничем не выдать себя.

– Бери кинжал, – скомандовала Скарлет.

Я послушно потянулась к оружию, но, видимо, сделала это слишком быстро. В алых глазах плеснулся шок, и прежде, чем она успела вновь применить парализующее плетение, я схватила её за запястья, мешая пырнуть меня ножом, и со всей дури приложила штормовой магией.

– А-а-а-а-а! – Скарлет дёрнулась как лиса, попавшая в капкан и готовая отгрызть ради свободы собственную лапу, и тут в игру вступила Сола.

Она ударила из тени, мешая ведьме снова оплести меня парализующими узами, а я вновь призвала грозовой Дар, щедро делясь с тёмным близнецом отравленной Силой. Только Скарлет не собиралась сдаваться, она извивалась ужом и норовила высвободить из захвата руку, в которой до сих пор держала кинжал.

– Дрянь! – извернувшись, ведьма с размаху ударила меня головой.

Нос обожгло болью, а перед глазами заплясали цветные пятна, но руки я не разжала, сохранив хватку охотничьей собаки. К счастью, на помощь пришла Сола, на миг парализовав Скарлет. Этого хватило, чтобы я выбила из её рук кинжал, а затем ударила магией, отшвырнув от себя и, буквально, впечатав в центральное зеркало.

Раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла и полный боли рёв Скарлет. Пронзительный, дикий и совершенно не похожий на человеческий. Такой бывает лишь у тварей Пустоши…

– Пой, ведьма, пой! – мысленно воскликнула, сбрасывая наваждение и призывая остатки магии, но Скарлет оказалась быстрее.

Вскочив на ноги с немыслимой прытью, она метнулась ко мне, на лету выпуская острые как лезвия когти. Мы с Солой чудом успели выставить защиту.

– Сдохни! Сдохни же, наконец! – ведьма молотила по моему щиту когтями, как обезумевшая упырица, а тот стремительно покрывался мелкими трещинами, грозя вот-вот разлететься на осколки.

– Сола! Помоги! – с отчаянием воскликнула. – Я не могу одновременно защищаться и…

Вспышка! Щит с оглушительным треском разлетелся на осколки, но, прежде чем мою шею вспороли когти Скарлет, сбоку мелькнула мужская тень, а через миг тело ведьмы пронзило драконьим клинком.

– К-ха… – предсмертный хрип, шок в алых, стремительно тускнеющих глазах, и едва окончательно мёртвая тварь рухнула к ногам Вольгарда, он с размаху вогнал клинок в её тень, разбивая Мёртвую петлю на осколки и освобождая душу Солы.

ГЛАВА 26: Дорога искупления

Тишина… зловещая, напряжённая. Скрывающая в своих шелках отголоски яростной битвы и затухающие хрипы поверженных чудовищ. Я не могла поверить в случившееся. Дракон появился так внезапно, что всё казалось хитрой ловушкой, иллюзией, созданной тёмным близнецом, чтобы обмануть меня и заставить потерять контроль.

– Альена, – услышав голос Вольгарда невольно вздрогнула, но дракон шагнул ко мне, мягко обхватив пальцами подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. – Ты в порядке?

– Не знаю, – прошептала, судорожно цепляясь за чужое тепло как за спасительную соломинку.

Одно короткое касание развеяло сумрак сомнений и подвело черту под этим жутким сражением. Скарлет действительно мертва, теневая ловушка разрушена, а душа Солы наконец-то обрела свободу. Надеюсь, теперь она сможет уйти Тропою Перерождения и встретиться с