— Почему придется? Тебя же никто не заставляет танцевать с ними.

— Верно подмечено, прекрасная шерра, — раздался позади тихий голос.

Я обернулась и увидела стоящего напротив демона. Моя ошибка заключалась в том, что я слишком сильно отогнула штору, вот нас с кузиной и заметили. У подошедшего дуайгара были фиолетовые волосы и оранжевые глаза, которые он презрительно прищурил, а кончик его хвоста нервно вздрагивал, выдавая волнение своего хозяина. Мы с рыжей переглянулись между собой.

— Невежливо игнорировать собеседника, — вкрадчиво произнес демон.

— Невежливо нарушать уединение незнакомых девушек! — почти с ненавистью ответила Лиссандра.

Демон зло усмехнулся:

— Вот мы и познакомились с вами, будущая Повелительница!

— Вот и идите себе дальше, — неприязненно буркнула Лисса.

Я поспешно оглядела зал. К счастью, на нас никто не смотрел, все молча наблюдали, как дуайгары приглашают девиц на танец. Родители девушек мрачно хмурились, но не протестовали.

— Молва о вас не лжет! — резко ответил оранжевоглазый. — Вы и в самом деле несдержанны и ненавидите Ксимера так, что готовы убить. Только предупреждаю вас заранее, что ничего у вас не выйдет. Одно ваше неверное движение, и вы пожалеете, что родились.

Рыжая вспыхнула и приготовилась дать отпор, а я решила, что наступила пора вмешаться. Заслонила кузину собой, смело глянула в необычные глаза демона и дерзко заявила:

— Сударь, невежливо угрожать незнакомой девице!

— Я знаю имя этой шерры. — Дуайгар не сводил с Лиссандры угрюмого взора.

— А мы вашего имени еще не слышали, — храбро высказалась я.

Демон соизволил посмотреть на меня, смерил хмурым взглядом и слегка склонил голову:

— Мое имя Фелларин мир Марвиль.

— Нилия мир Лоо’Эльтариус. — Я присела в реверансе.

Дуайгар моргнул и удивленно произнес:

— Не ожидал увидеть вас, прекрасная шерра.

— Мы знакомы, сударь? — слегка опешила я.

— Лично не знакомы, но год назад я присутствовал на боях, поэтому знаю, что это именно вы предупредили нас о готовящемся нападении.

— Я рада, что оказалась в нужном месте и в нужное время, — нерешительно улыбнулась демону.

Фелларин поклонился и протянул мне руку.

— Вы позволите пригласить вас на вальс, прекрасная шерра? Или вас волнует общественное осуждение? — Он окинул пренебрежительным взглядом собравшихся в зале людей.

— В определенной степени, конечно, волнует, но я все равно потанцую с вами, — приняла широкую ладонь мир Марвиля.

Дуайгар с довольной улыбкой повел меня в зал. В центре кружились пары; девицы смотрели в пол, их кавалеры хмурились. Мы с Фелларином выглядели белыми воронами на фоне других пар. Демон смотрел мне в глаза и улыбался, а я забрасывала его вопросами.

— Вы необыкновенная человеческая шерра, я начинаю завидовать вашему жениху, — тихо произнес мужчина.

— В самом деле? — кокетливо взмахнула ресницами, ибо мне нравилось его внимание и комплименты.

— Посмотрите на других девиц, — демон выразительно глянул в сторону, — они делают вид, что им страшно, прячут глаза за веерами или опускают взор, а на самом деле происходящее им нравится. Только вы одна не скрываете своих истинных чувств, мило краснея и улыбаясь мне.

— Это ужасно, — покачала я головой. — Но думаю, что уже поздно вспоминать правила поведения в приличном обществе.

— Вы правы, — широко ухмыльнулся дуайгар. — На нас с вами загляделись абсолютно все в этом зале. И мне определенно это нравится.

— Любите всеобщее внимание?

— А кто его не любит?

— Я предпочла бы обойтись без него.

— Хотите стать одной из этих неискренних кукол?

Я поглядела на папеньку, мрачно сдвинувшего брови и неодобрительно покачивающего головой, и сменила эту скользкую тему:

— Сударь, зачем вы угрожали моей сестре?

— Я не угрожал, — мягко опроверг демон, — я только предупредил, чтобы ваша кузина не совершила глупость. Она должна смириться с выбором богов и принять Ксимера.

— Я это знаю и прошу вас дать моей кузине время, — посмотрела прямо в глаза своему кавалеру.

Он медленно кивнул и хотел что-то добавить, но вальс закончился и заиграла мелодия эльфийского эйралине.

— Продолжим? — вызывающе улыбнулся демон.

— Почему бы и нет? — Я тоже умею так улыбаться.

Пообщаться я успела еще с пятью дуайгарами, мы мило побеседовали на разные темы. Когда танец закончился, последний кавалер не хотел меня отпускать, но к нам подошел мой батюшка и весьма выразительным взглядом спровадил демона прочь.

— Я огорчила тебя? — тихо спросила я, идя под руку с родителем и ловя на себе недовольные взгляды степенных барынь.

— Да не особо, — грустно улыбнулся папенька. — Я только думаю, что сделает твой дракон, если узнает об этом. Кстати, а где твоя сестрица? — Он огляделся по сторонам.

Я указала в самый дальний угол зала.

— Последний раз я видела Лиссу там.

— Нилия! — Ко мне подошла Ольяна, и я обрадованно повернулась к ней.

— Я давно заприметила тебя, но подойти не осмелилась, ты была занята. — Блондинка бросила на меня лукавый взгляд.

— Нилия, рады тебя видеть! — К нам подошли Бияна и Римелла ир Кверс, а следом за ними подтянулись сестры ир Илин.

Я быстро перезнакомила девчонок между собой, а потом мы стали шептаться, обсуждая демонов. Бияна и Римелла восхваляли красоту дуайгаров, я говорила об их силе, а остальные заинтересованно слушали, косясь на этих перворожденных. В разгар этих обсуждений к нам подошла Лиссандра. Сестра с угрюмым видом кивнула девчонкам и встала рядом с нами.

— Нилия, — оглядываясь по сторонам, тихо обратилась ко мне Вира, — а правда, что ты обручилась с драконом?

Все девчонки пооткрывали рты и лихорадочно замахали веерами, на их лицах читалось неуемное любопытство, смешанное с толикой страха. Я не стала их долго томить и ответила:

— Правда, девчонки, он просто невероятный!

— Драконы — двуипостасные существа, — вклинилась Лисса.

— Они выглядят как мужчины? — засомневалась Иванна.

— Они и есть мужчины, — отозвалась я. — Очень красивые мужчины.

— Красивее демонов? — завороженно вопросила Бияна.

— На мой взгляд, да.

— О! — выдохнула Вира. — Мне бы хотелось увидеть хоть одного дракона!

В этот момент послышался пронзительный звук, привлекший наше внимание. В центр зала с важным видом вышел первый советник, у него в руках был свиток с гербовой печатью, которая светилась при помощи магии. Советник громко зачитал: