— Он же нравится тебе, так отчего ты сопротивляешься? — удивилась я.

— Нравится, — вздохнула Лиссандра. — Я как его увидела, так все кругом померкло в моих глазах, и остался только он на той скале. Знаешь, как это бывает?

— Знаю, — тихо ответила я, вспомнив, как потеряла дар речи, когда впервые увидела Арриена в человеческой ипостаси.

— Вот! Но я же боевая ведьма, поэтому не могу сдаться без боя. А этот еще и приказывать мне вздумал! Так что я буду сражаться с ним до последнего.

— А убивать его зачем?

— Не хочу зависеть от мужчины. Влюбленная ведьма — это слабая ведьма. Вчерашнее происшествие — прямое тому доказательство. Нилия, я человека убила!

— Не без моей помощи, — грустно напомнила я.

— Ты тут совершенно ни при чем, это ведь я создала тот огненный шар…

— А толкнула тебя я.

— И очень хорошо, а вдруг бы я промахнулась и попала в невиновного зрителя, а не в черного? Понимаешь, почему я не хочу быть влюбленной ведьмой?

— Будешь сопротивляться и дальше?

— Буду, пока сил моих хватит.

— А вот я сдалась на милость своего дракона, — покраснев, призналась я.

— Это видно, сестренка! Ты так влюбленно на него смотришь…

— Что, правда видно? — испугалась я. — Вот хмар!

— Ох, сестренка, влюбились мы с тобой обе по самые уши в этих непредсказуемых перворожденных, — обняла меня Лисса.

— Это точно, — согласилась я.

Следующее утро встретило меня проливным дождем. Потоки воды стекали по стеклу и бежали по булыжной мостовой. Порывистый ветер обрывал с кустарника в скверике за аптекой последние желтые листья.

Я спустилась в лабораторию, где мы готовили зелья, и с тоской посмотрела на стопку оставленных заказчиками рецептов. Взяла верхний и увидела, что в нем указано снадобье от болей в желудке. Я подивилась, потому что помнила — тетушка это средство всегда готовила заранее. Пошла в зал и, поискав по ящикам, обнаружила, что средство на основе подорожника у нас закончилось. После завтрака занялась приготовлением этого зелья, потом подменяла тетушку в зале, а дождь на улице все лил и лил. В такую погоду хотелось залезть под шерстяное одеяло и не вылезать из кровати. Заскучала и поняла, что учиться в академии мне нравилось больше, чем практиковать в аптеке. Я почти с ненавистью посмотрела на очередного человека в мокром плаще, вошедшего в двери. Мужчина скинул капюшон, и я увидела батюшку. Тетушка Марита тоже узнала его. Лицо родителя богатством мимики могло смело соперничать с ледяной глыбой. Я сразу насторожилась, а тетя обеспокоилась:

— Оршан, что случилось?

Папенька махнул мне рукой: мол, надо поговорить, тетушка выразительно указала мне на дверь трапезной. На уютной кухне я избавила батюшку от мокрого плаща, усадила на стул ближе к очагу, поставила перед ним большую кружку травяного взвара и подала свежую сдобу.

Папенька немного оттаял, но все еще хмуро попросил, вернее потребовал:

— Пригласи сюда Лиссандру!

Я кивнула и исполнила его пожелание, а сама села рядом, разгладила подол платья, сложила руки на коленях и опустила взор — поистине примерная дочка.

Родитель хмыкнул, глядя на меня, а потом сказал:

— Интересуешься, зачем мне понадобилась твоя кузина?

— Интересуюсь…

— А вот скажи-ка мне для начала, дочь, где вы познакомились с этим хмарным демоном?

— С каким именно? — любезно уточнила я.

— Со старшим сыном Повелителя дуайгаров, — подсказал родитель.

— А-а-а… — Я призадумалась над ответом, а папенька вдруг догадался:

— Не тот ли это демон, что на твоем обручении был?

— Тот самый, — вздохнула я.

— Вот хмар! — Кулак папеньки с грохотом опустился на деревянную столешницу. — Как будто дракона с эльфом мне в зятьях мало — теперь еще и демон к ним прибавился. Хмар их всех пожри!

— В зятьях? — удивилась я.

— Мне вчера ночью срочный вестник от государя прилетел с сообщением, что нашему семейству оказана великая честь, ибо старший сын Повелителя дуайгаров избрал девицу Лиссандру мир Лоо’Эльтариус в жены.

— Дела-а…

— Еще какие, — невесело согласился батюшка.

Я обняла его за плечи и шепнула:

— Прости…

— Глупые девицы, что с вас возьмешь, — уже спокойнее произнес папенька.

— А почему ты один приехал? — озадачилась я. — Где матушка и тетя Ирана?

Родитель мученически вздохнул и молвил:

— Знаешь, что наши младшие учудили?

— Нет, откуда?

— Они на чердаке какую-то древнюю карту обнаружили и отправились клад искать. Ночью. В лес! Хорошо, что Василь вовремя спохватился. В общем, выловили мы твоих сестриц из мутного потока, в который превратился один из напоенных ливнями притоков Велжанки на территории бывшего имения.

— Вот уж учудили так учудили! — сильно удивилась я поступку младших.

— Хорошо, что живы остались, правда, вымокли изрядно и теперь обе серьезно заболели. Уход и присмотр за ними нужен.

Я только покачала головой в ответ. Папенька с угрюмым видом продолжал пить взвар, а я вспомнила о шоколадных конфетах и достала их из настенного шкафчика. Батюшка к угощению отнесся весьма благосклонно.

Ближе к вечеру мы втроем принарядились и отправились во дворец государя всей Норуссии. На улице по-прежнему было пасмурно и шел проливной дождь, тучи закрывали лунный и звездный свет. Мрак разгоняли магические фонари и светильники на движущихся каретах, впереди горели желтые, позади — красные огоньки. Я смотрела в окно; даже вечером, даже в такую погоду Славенград жил бурной столичной жизнью. По улицам сновали экипажи, спешили жители и гости, прикрываясь разноцветными зонтами. Магов было видно издалека, только они пользовались «щитами», чтобы уберечься от дождя. Из окон многочисленных таверн и ресторанчиков лился желтый свет и сияла сотнями окон громада дворца.

Дворцовая улица была просто забита экипажами, поэтому мы очень медленно продвигались в нужном направлении. Дорога оканчивалась у древней крепостной стены, а у ворот стояла вереница всевозможных экипажей.

Когда подошла наша очередь, суровые стражники тщательнейшим образом изучили протянутые приглашения с гербом Норуссии и личной подписью Елиссана, проверили наши метрики и лишь тогда пропустили меня и моих спутников внутрь.

Высадили нас у подножия беломраморной лестницы, ведущей к главному входу во дворец. На территории обители государя дождя не было — придворные маги недаром ели свой хлеб и исправно выполняли свои обязанности. Здесь с небес светили оба месяца и сверкали тысячи звезд. На многочисленных клумбах по обеим сторонам дорожки росли поздние осенние цветы — бархатцы, победилусы, астерники.