– Целители – худшие пациенты, – беспокойно рассмеялся Тристан. Она оттолкнула его и перехватила беспокойный взгляд. – Позволь мне на этот раз позаботиться о тебе, – настаивал он. Его голос был напряжен. К ее изумлению, Эсси встала с постели и заявила:

– И мне тоже.

В оцепенении Бранвен указала принцессе, где лежат целебная мазь и последние чистые сухие бинты. Ее кузина слегка прихрамывала. Тристан помог Бранвен дойти до кровати и погладил ее по щеке, когда она села. Она застыла от такого проявления привязанности. Впрочем, Эсси, шарившей в сундуках, все равно было не до них.

– Что тебе показал кретарв? – спросил ее Тристан. И шепотом добавил: «любовь моя».

Вопрос смутил Бранвен. Что она могла ему рассказать?

Зловещая часть ее сердца всегда хотела узнать подробности смерти родителей. Мог ли кретарв почувствовать это? Или Темный?

– Не знаю, – ответила она.

Тристан погладил ее запястье.

– Морги рассказывал мне о том, что видят моряки в глазах этой бестии. – Он нахмурился. – Большинство из них не выживают… Подумать только, как близок я был к тому, чтобы потерять тебя.

На таком небольшом расстоянии она почувствовала жар его дыхания.

Бранвен усмехнулась:

– Капитан Моргавр любит рассказывать небылицы.

Эсси положила конец дальнейшим расспросам.

– Можжевеловая мазь, – объявила она, вытаскивая из сундука банку. Тристан попытался взять ее, но принцесса переместила глиняный горшочек из зоны его досягаемости. – Я и сама могу это сделать. Она моя кузина.

Тристан и принцесса пронзили друг друга взглядами.

– Эсси мне поможет, – резко сказала Бранвен, хотя она едва ли поверила, что кузина этого хотела. Увидев надежду в ее глазах, Тристан смягчился.

– Я скоро вернусь, вдруг вам что-нибудь понадобится.

Он взял под мышку арфу, и Бранвен послала ему вслед благодарную улыбку.

– Не сомневаюсь, что вернется, – пробормотала Эсси себе под нос. Она села рядом с Бранвен на кровать, и матрас прогнулся. Принцесса стала наносить мазь на раны, как это делала когда-то для Грайни. Бранвен зашипела.

– Прости, – сказала кузина.

– Это означает, что мазь работает, – ответила ей Бранвен, повторяя объяснение, которое использовала тысячу раз, когда Эсси жаловалась, что ее лекарства хуже, чем сама болезнь. Кузина улыбнулась.

Руки принцессы успокаивали кожу. Бранвен не знала, как оценивать этот неожиданный акт доброты.

– Почему ты не рассказала Тристану, что увидела? – спросила Эсси. Нервы Бранвен натянулись. – Я знаю тебя всю жизнь. Ты никогда ничего не забываешь, Бранни.

У Бранвен засосало под ложечкой.

– Я видела родителей, – сказала она. Ее голос срывался. – Видела, как они умирают. – Крупная слеза скатилась по ее щеке. Эсси стерла ее. Бранвен не могла сказать ей, как это случилось… она никому не могла рассказать. Если это было правдой, разумеется.

– Ох, Бранни, – вздохнула кузина. – Иногда я забываю, как много ты потеряла.

Доброта прорвала что-то внутри Бранвен. Слезы, которые она сдерживала, подступили к глазам.

– На миг, на какой-то миг, я хотела последовать за кретавром, – призналась она. – Я хотела остаться с ними. Я не могу потерять и тебя, Эсси. Не могу. – Она подняла глаза, чтобы встретить глаза кузины, наполненные слезами. – Зачем ты это сделала?

Эсси сидела совершенно неподвижно, прикусив верхними зубами нижнюю губу. Наконец, она сказала:

– Я не имела в виду… я не хотела умирать, Бранни. Я просто… Меня обуял гнев. Страх. Ярость. – Она начала задыхаться. – Я думала, что лопну от всего этого. Мне нужно было освободиться. Я хотела… я хотела тогда контролировать боль.

Бранвен схватила кузину за плечи.

– Обещай, что не повторишь этого. Обещай, что, если нужно, ты расскажешь об этом мне. Расскажешь мне, что чувствуешь.

– Ты никогда не говоришь мне, что ты чувствуешь. – В ее тоне не было никакого обвинения, просто данность, и это полностью опустошило Бранвен. – Почему ты настолько не доверяла мне, что не рассказала о своей любви?

Тихие слова были словно удар под дых.

– Потому что знала, как ты несчастна. Я не хотела сделать хуже, показывая мое счастье.

– Ты не дала мне шанса порадоваться за тебя, Бранни. Даже этого выбора ты мне не предоставила. Ты слишком много думала за меня.

– Нет, Эсси. Я… мне жаль.

– Вот почему мне так больно видеть тебя с Тристаном. Потому что ты не доверяла мне. Ты не верила, что я люблю тебя настолько, чтобы желать тебе счастья… даже с кернывманом.

Бранвен издала что-то среднее между рыданием и всхлипом. Тристан говорил ей почти то же самое.

– Я знаю, что меня никто не любит, Бранни, – продолжала кузина. – Но это не значит, что я не хочу, чтобы любили тебя.

Бранвен стиснула принцессу в горячих объятиях, не обращая внимания на боль от когтей кретарва, не желая сейчас ничего, кроме как быть рядом с кузиной.

– Я люблю тебя, Эсси. Я люблю тебя больше всех на свете. Тристан никогда не заменит тебя в моем сердце.

Эсси икнула.

– Если ты его любишь, я постараюсь не ненавидеть его, – сказала она и вздохнула. – В конце концов, он кажется не худшим из кернывменов.

– Мормеркти. – Бранвен поцеловала ее в переносицу. – Это по-кернывакски «спасибо».

Кузина засмеялась, отстраняясь:

– Не жди, что я выучу их язык. Он звучит как мясорубка Тревы!

Бранвен не совсем была согласна с этим, но рассмеялась. Взгляд Эсси переместился на покрывало.

– Что это? – сказала она, указывая на браслет Тристана. Должно быть, он выскользнул из кармана Бранвен. Внезапный страх пронзил девушку.

– Это… Тристан дал мне это.

– Почему ты его не носишь?

Бранвен моргнула, слезы усеяли ее ресницы.

– Я не хотела расстраивать тебя.

Эсси, любуясь, крутила браслет между пальцев.

– Цвета Иверниу и Керныва, – сказала она и ненадолго замолчала. Потом надела браслет на запястье Бранвен. – Это тебе подходит, кузина. – В ее словах не было резкости.

Бранвен крепко обняла принцессу.

С Тристаном и Эсси у нее была любовь и семья. Несмотря на то, что она потеряла, Древние послали ей столько счастья. Другой мир был любовью, как объяснила королева Эсильта, и Бранвен была заполнена ею до краев.

– Мормеркти, – выдохнула она.