из твоих подруг? Насколько ты с ними дружен?» — гневно потребовала она.

«А разве это имеет значение? У меня нет постоянной девушки, и я действительно не могу завести ее прямо сейчас».

«Ты занимаешься сексом с Бетани! Ты занимаешься! Это единственное, что имеет смысл! Она не позволяет тебе быть со мной, потому что хочет тебя!»

Ее голос становился все пронзительнее, и я перевел дыхание, держа под контролем свой собственный растущий темперамент. «Бетани не контролирует, буду я с кем-то встречаться или нет. Это зависит от меня. Мой психотерапевт согласен, что мне нужно быть осторожным в отношениях».

«Ты должен был сказать что-нибудь до того, как мы занялись любовью!» — сурово сказала она.

«Ты удивила меня. Я не ожидал этого, и когда я увидел тебя голой, ну, ты можешь себе представить, что я не очень думал в тот момент. Мне понравилось то, что мы делали, и я бы сделал это снова, но я не могу взять на себя обязательства перед тобой».

«Мы занимались любовью! Я люблю тебя. Разве ты этого не видишь? Я знаю, что ты любишь меня, я видела это в твоих глазах во время нашего первого свидания!».

«У меня действительно есть чувства к тебе, но я не могу. Я не могу этого сделать».

«Но я отдала тебе свою девственность», — мягко сказала она. «Я люблю тебя».

Она опустилась обратно на диван, ее лицо выражало поражение. В этот момент я уже ничего не мог сказать или сделать. Я сказал свое слово. Я совершил огромную ошибку, но я чувствовал, что если я скажу ей, что секс был ошибкой, это только ухудшит ситуацию. Все, что я мог сделать, это извиниться.

«Дона, мне очень жаль. Мне очень жаль», — сказал я, смягчив голос. «Я не знаю, что еще сказать».

«Отвези меня домой, Стив», — ответила она.

Я собрал бутылки с колой, и мы вышли из квартиры. До дома Доны мы ехали молча, и когда я заехал на подъездную дорожку, она быстро вышла из машины и вошла в дом. Я направился домой и приготовил себе что-нибудь поесть. Я позвонил Бетани и рассказал ей, что произошло. Я также поговорил со Стефани, а затем просто просидел остаток вечера в своей комнате. Я закончил печатать анкеты для компьютерных свиданий в Милфорде и в среду отнес их в студенческий совет.

В среду утром я совсем не видел Дону, но в обед узнал, что ее видела Бетани.

«Дона подошла ко мне сегодня утром и была в ярости».

«Что случилось?»

«Она обвинила меня в том, что я вмешиваюсь в ее отношения с тобой, и сказала, что мне нужно держаться от тебя подальше. Когда я сказала ей, что мы друзья и это не изменится, она схватила меня, прижала к шкафчикам и предупредила, что она собирается стать твоей девушкой, а я не буду этому препятствовать!».

Я вздохнул: «Я еще поговорю с ней, Бетани, но клянусь, я сказал ей все прямой и четко. Я знал, что она винит тебя и думает, что мы близки».

«Так и есть, Стив!» Бетани хихикнула. «Но я знаю, что ты никогда бы не сказал ей об этом».

«Она решила, что дело в этом, но, честно говоря, даже если бы у меня не было секса с тобой, я бы ни с кем не стал встречаться».

«С кем угодно, кроме Дженнифер, если бы она была здесь», — мягко сказала Бетани.

«Ее здесь нет! Вспомни наш разговор. Мы будем беспокоиться об этом, когда придет время. Я люблю тебя, Бетани. Ты знаешь это».

«Люблю. И я люблю тебя, Стив. Но тебе придется прибрать бардак».

«Я знаю», — вздохнул я.

В конце обеда я отдал анкеты компьютерных знакомств в студенческий совет. На свою я даже не взглянул, но решил, что посмотрю ее в пятницу.

На этой неделе не было шахматной встречи, поэтому в конце дня я пошел к автобусной остановке, чтобы посмотреть, смогу ли я найти Дону. Я нашел ее, когда она только собиралась войти в автобус.

«Дона, нам нужно поговорить. Я могу отвезти тебя домой».

Она посмотрела на меня тяжелым взглядом, но пошла со мной прочь от автобусов. Я пошел к тихому месту в траве возле школы. Дона стояла со скрещенными руками и смотрела на меня.

«Что происходит?» спросил я.

«Бетани мешает тому, что я хочу. Я убираю ее с дороги».

«Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет. Она моя лучшая подруга. Она была моей подругой с девятого класса. Мы через многое прошли вместе. Я не позволю тебе разрушить эту или любую другую дружбу. Если ты хочешь встречаться со мной, это прекрасно, но я все равно буду встречаться с Бетани, Джойс, Кэти, Элис, Дебби и остальными моими подругами. Это касается и шахматной команды — Мэри, Синди и Эрин. И мой деловой партнер Бет. Если ты заставишь меня выбирать между ними и тобой, это будет легким решением».

«Мы занимались любовью, Стив! Я хочу, чтобы ты был моим парнем. Я говорила тебе об этом».

«Но не ценой моих друзей. И это даже если бы я был заинтересован в постоянных отношениях с кем-либо. Если ты не можешь принять моих друзей, я не могу даже встречаться с тобой, не говоря уже о том, чтобы быть твоим парнем. Это значит, больше никаких свиданий. И это абсолютно точно означает никаких танцев Сэди Хокинс».

«А как насчет того, чего хочу я?»

«Мы оба должны хотеть одного и того же. Очевидно, что это не так. Я говорю тебе прямо сейчас, без обиняков: оставь Бетани в покое. Я не шучу на этот счет. Ты понимаешь?»

«Да, я понимаю!» сердито сказала она, — «Я не могу тебе поверить! Я не могу поверить, что ты занимался со мной любовью, а потом вот так бросил меня».

«Простите?» Я сделал паузу, глубоко вздохнув и выпустив воздух, чтобы умерить свой гнев. «Я не отбрасываю тебя, Дона. Я сказал, что буду встречаться с тобой, но не на постоянной основе. Ты взяла на себя ответственность попытаться разрушить мою дружбу с Бетани».

Я сделал секундную паузу, а затем принял твердое решение.

«Знаешь что? Ты не можешь справиться ни с моими друзьями, ни с тем фактом, что я не буду твоим парнем. Так что все кончено. Мне жаль, но это должно быть так. Раз уж ты хочешь, чтобы я выбирал, я выбираю своих друзей».

«Ублюдок!» — прошипела она.

«Я отвезу тебя домой, если