ко мне относится, и в какой-то момент Ларри посмотрел на меня, приподняв бровь. Я лишь слегка пожал плечами, поскольку у меня было не больше информации, чем у него.

Когда пришло время ужина, мы с Джойс сели рядом друг с другом, как обычно, но Конни заняла новое место слева от Джойс, где она даже не могла смотреть мне в глаза. Я полагал, что это дело рук ее матери, поскольку Конни все еще была неравнодушна ко мне, несмотря на все, что произошло. И, как это всегда случалось у Гросси, на меня накинулись женщины, настаивая, чтобы я съел больше еды, чем человек может съесть за один присест.

После ужина дон Джозеф пригласил меня выпить с ним и его друзьями самбуку. Он налил мне полный стакан, как я заметил, а не просто плеснул, как раньше.

«Итак, Стив, вы с Джойс, кажется, неплохо ладите».

Это была опасная почва, но я не собирался говорить ничего такого, что заставило бы дона Джозефа подумать, что есть какая-то проблема. На самом деле это было не так, и мы с Джойс ладили, просто мы даже близко не были парой, как предполагал дон Джозеф.

«Да, дон Джозеф. Но мы знаем, что все изменится, когда я поступлю в колледж, скорее всего, в Чикаго. Она все еще будет здесь, в Университете Цинциннати».

«Это правда, хотя это не так далеко. Ты бы приезжал домой на каникулы или даже на выходные иногда».

«Конечно».

«Как ты будешь платить за колледж?» — спросил он.

«У меня есть кое-какие сбережения, и мы с Бет будем продолжать вести наш бизнес, так что, думаю, все будет в порядке».

«Стив, «figlio mio», если тебе нужна помощь, ты должен попросить меня. Я, конечно, помогу тебе».

«Спасибо, дон Джозеф».

«А теперь иди, проведи время с моей внучкой! Если ты захочешь пригласить ее на свидание, я не расстроюсь!».

«Да, дон Джозеф», — сказал я.

Я пошел искать Джойс. Она схватила меня за руку и попросила прогуляться с ней.

«Я вижу, ты запутался, Стив!» — хихикнула она.

«Совсем чуть-чуть. Неужели все это было просто шоу для твоего дедушки?»

«Нет, конечно, нет. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Конечно, мы не встречаемся, но ему не обязательно это знать. Все не так уж сильно изменилось, кроме того, что мы не спим вместе, и ему не нужно это знать!».

«А твой комментарий насчет игры?» Я ухмыльнулся.

«Я дразнила. Ну, в основном дразнила. Ты помнишь наш разговор».

«Помню. Ты знаешь, что я бы с удовольствием поиграл с тобой, Джойс!».

«Стив Адамс, ты приглашаешь меня в постель?» — мягко сказала она.

«Опять эта игра?» усмехнулся я.

Наконец-то меня осенило, чего именно она хочет. Она хотела заняться любовью, но я должен был попросить ее. Если бы я попросил, она бы согласилась и охотно занялась бы со мной любовью. Это было трудное решение, но в данный момент я подумал, что это плохая идея.

«Джойс, если я спрошу тебя, я знаю, что ты скажешь «да». И это будет великолепно. Мы не занимались любовью почти полтора года, и я так сильно хочу тебя. Но я не могу просить тебя прямо сейчас. Это нехорошо для нас».

Она глубоко вздохнула: «Черт».

Я был прав. Это было то, чего она хотела, но это все испортит и вернет нас в тот круг, в котором мы были раньше.

«Я тоже этого хочу», — сказал я. «Очень хочу. Но давай подождем. Время еще не пришло. Ты сказала, что наше время придет, и я думаю, что ты права».

«Ты поцелуешь меня?» — тихо спросила она.

Я притянул ее к себе, и мы крепко обнялись, глубоко целуясь, наши языки переплетались друг с другом. Наш поцелуй выражал наше глубокое желание заняться любовью, желание, которое не могло быть исполнено, по крайней мере, в данный момент. Мы разорвали поцелуй и закончили нашу прогулку, рука об руку. Когда мы вернулись в дом, Джойс остановила меня, прежде чем мы вошли внутрь.

«Я хочу, чтобы ты спросил меня, когда посчитаешь, что пришло подходящее время. Я верю, что ты примешь правильное решение», — мягко сказала Джойс.

Это была удивительная перемена для Джойс. Она начала доверять моим суждениям о наших отношениях. Ну, или так, или она была настолько возбуждена, что ей было все равно.

«Могу я сказать кое-что, чтобы ты не расстроилась?» спросил я.

«Да».

«Если ты так возбуждена и хочешь трахаться, мы можем это сделать. Никаких условий, никаких обещаний, никаких обязательств».

Она глубоко вздохнула: «Я хочу, чтобы ты был во мне, прямо сейчас. Во всех смыслах. Но нет, я не хочу просто трахаться. Когда ты будешь готов заняться любовью, ты скажешь мне».

«Скажу», — сказал я. «Рассчитывай на это».

Мы зашли внутрь и выпили кофе с родителями Джойс и Ларри, а затем я отправился домой. Дома я сделал свой еженедельный звонок Дженнифер. Я также позвонил Катт, чтобы наверстать упущенное. Она скучала по мне и с нетерпением ждала Дня благодарения. Она сказала, что ее друзья помогают, но ей очень хотелось, чтобы я был с ней. Конечно, в краткосрочной перспективе я мало что мог с этим поделать.

В понедельник я вручил Каре вопросы для компьютерных знакомств и сказал, что мы сравним ответы за обедом.

Когда я вошел в класс биологии мисс Баркхерст, Мишель Бейтман остановила меня.

«Стив, ты действительно идешь на танцы в день Сэди Хокинс с Трейси?»

«Да, Мишель, она спросила меня в пятницу, и я согласился».

«Зачем тебе идти с ней, если ты можешь пойти со мной? Никто не хочет с ней встречаться! Ты мог бы заняться сексом со мной, ты не захотел бы к ней прикасаться! Никто не захочет!»

К сожалению, Трейси вошла как раз в тот момент, когда Мишель говорила это. Она повернулась и выбежала из комнаты.

«Мишель, я не могу поверить, что ты это сказала!» Я зарычал и отвернулся от нее.

Я подошел к мисс Баркхерст и сказал ей, что мне нужно найти Трейси, потому что она очень расстроена. Она сказала мне идти.

Я пошел по коридору, предполагая, что она пошла в туалет для девочек. Я позвал девочку-смотрительницу и попросил ее проверить туалет для меня. Она нашла там Трейси и сказала ей, что я жду ее. Прошло около пяти минут, прежде чем она вышла. Она явно плакала.

«Трейси, ты в порядке?» спросил я.

«Нет, не в порядке. Я все это уже слышала. То,