– Джио, работай сам! – Мне реально сейчас было не до щитов.

– Принято, кэп!

И закрутилась карусель. Мне с самого начала удался отличный маневр, в результате которого стая оказалась между мной и крейсером, что значительно облегчило дальнейшее выполнение задачи – смыться отсюда живыми! Найти шалота, это как-то ушло на задний план. Не до него сейчас!

За следующие пять минут Джио отработал все потраченные на его наем деньги и на долгое время вперед зарплату тоже. Он умудрился принять на щиты семь попаданий, из которых два были прямыми. И пусть попадания эти были из маломощных пукалок пятерок, но любое из них заставило бы снизить скорость или понизило бы маневренность, и тут же нас бы разобрали на атомы.

Несмотря на удобное кресло, отличный комбез и прохладную температуру в рубке, я взмок как мышь, бегущая в барабане. Иногда я поглядывал на Грема. И не понимал! Мне страшно! Я видел, что, несмотря на хладнокровную отточенность движений, Джио также не по себе. А следователь сидит и смотрит на обзорные экраны не с испугом, а с чувством легкого интереса, как кино смотрит! «Звездные войны» с эффектом присутствия!

И все же изумительный корабль я спроектировал и создал с помощью оставленных Древними пирамид! Невзирая на значительное численное превосходство, мне удалось разорвать дистанцию. И с каждой секундой мы удалялись от стаи – вот они уже перестали стрелять, потому как даже флибам стало понятно, что с такого расстояния это бесполезно.

И снова все пошло не так. Что-то юркое, едва различимое на радарах стремительным росчерком выскочило из-за стаи и начало сокращать дистанцию с нами! Что за хрень? «Цикада» – быстрейший из всех нависов! Быстрее невозможно! И тем не менее так было. Этот росчерк был быстрее моего катера. Ненамного, но с каждой секундой расстояние между нами сокращалось неумолимо. Давно пропали из обзора не только крейсер, но и его свита, и только «росчерк» все приближался.

Еще минута, и в нашу корму полетели заряды от преследователя. Один из них достал нас, закономерно угодив в один из щитов, которыми перекрыл всю заднюю полусферу мой защитник… Или лучше написать «протектор»? Ведь, по сути, это описание должности на корабле, надо подумать.

– Джио! Приборы не врут?

– Все в норме.

– Точно?

– Да, кэп!

– Постой, он точно снял нам прямым попаданием всего полпроцента?

– Да!

Наши лица одновременно озарила одна и та же улыбка – кровожадная. Ведь сейчас мы остались один на один с этим «росчерком». Да, как это невероятно, он быстрее, но… На его беду, видимо, эта быстрота была достигнута за счет установки невероятно слабых остальных модулей, в том числе и вооружения. А надо сказать, мне сильно надоело удирать!

– Джио, начинаю фазу атаки! Щитам готовность к переброске по ходу маневра!

– Принято, кэп!

Еще минуту держался прежнего курса, чтобы быть уверенным, что у меня будет достаточно времени для «свидания» тет-а-тет с этим слишком быстрым оппонентом! Посчитав, что наша пара удалилась от остальных преследователей достаточно, резко бросил «Цикдау» в разворот.

Первые секунд десять противник не понял, что ситуация в корне поменялась и он из охотника превратился в жертву. Это как маленький, но быстрый щенок, который вместе со стаей загонял матерого волка, но не заметил, как стая отстала, и он теперь один против очень злого зверя! И я в полной мере воспользовался этим непониманием!

Вот «росчерк» пробует поймать меня на противоходе, проскользнуть на скорости мимо и уйти на расходящихся курсах, как я совсем недавно ушел от крейсера. Но я это предвидел. Отклонение. Штурвал на себя. Заградительный залп, отсекающий противнику перспективное направление. Во-о-т! Что и требовалось! «Росчерк», дабы избежать попадания, резко шарахается в сторону от трассера и теряет инерцию разгона. Теперь он может не мечтать убраться от меня, проскочив рядом!

Но и мне его так просто не достать! Он маневрирует как безумный, не желая подставлять свою корму под орудие «Цикады». Торможение. Смена вектора. Ускорение! За счет этого скидывания скорости в начале маневра у меня получилось выйти на правильный угол атаки, на вектор, пересекающий курс противника. И я впервые вижу своего врага на обзорном экране.

Этот «росчерк», как я его прозвал за характерную отметку на экране, был не похож ни на один из виденных мной когда-либо нависов. Да я даже когда копался в проектах на заводе Древних, не видел таких конструкций. Больше всего этот космический кораблик напоминал ракету! Да-да, детскую такую. Сигарообразный, гладкий, вытянутый корпус. Далеко выдающиеся из основной конструкции маневровые движки очень напоминали стабилизаторы у той же игрушки! Совершенно незнакомая мне конструкция.

– Джио, это что?

Сейчас мне было плевать на то, что я покажусь некомпетентным. Идет бой, и незнание противника может привести к гибели.

– Не имею представления, кэп!

И пожимает плечами, внешне его жест спокоен, но я вижу, как напряглась жилка на шее защитника. Он тоже опасается того, чего не знает.

И что мне делать? Да – «росчерк» убегает, да – судя по попаданию в нас, его орудия смешны… Но не ловушка ли это?

– Я знаю, – как ни в чем не бывало, будто не чувствуя разлитого в воздухе напряжения, как бы невзначай осведомляет нас Грем.

Сказал и молчит. Это его обычное поведение, пожалуй, одна из немногих черт, которые меня бесят в характере ал Ларма. Уведомит, что знает, а объяснять не считает нужным, пока не попросишь.

– Уважаемый Грее-эм, – как можно спокойнее (стараясь не сорваться на крик: «У нас тут бой! Хватит! Говори быстро!») произношу я. – Не расскажете ли нам, что из себя представляет удирающий от нас зигзагами необычный оппонент?

– Это флас.

И опять сидит, считая, что полностью ответил на вопрос.

– Флас? – для разнообразия некомпетентным себя выказывает Джио, с уст которого сорвалось это незнакомое слово.

– Грем, уточните, если не трудно, это понятие – «флас», – едва не скрежеща зубами, почти шиплю.

– Флас – это навис, аналог наших шатлов, но оборудован межсистемными двигателями. Производится в сферах Предков в мирах альадов. А так как альады являются фтородышащим видом, то люди не могут управлять данным кораблем. Значит, наш противник – альад. Увы, кроме того, что они обитают в синей зоне, больше ничего об этом виде не знаю, не сталкивался вживую. И да, флас совершенно не опасен для любого нависа крупнее шатла…

Нет, я понимаю, что главным во всей этой лекции было: «не опасен для любого нависа крупнее шатла…». Но я подвис на ином. Э-э-э. Это что получается? Люди – не единственный разумный вид в скоплении? И что такое синяя зона? Очуметь, почти год тут, а, по сути, ничего не знаю! Даже таких базовых вещей!

– Кэп! Давай раздавим эту гниду!

В глазах Джио мелькнула почти не сдерживаемая ярость.