– Вы – это лично вы или вы – это Консорциум?

Это был важный нюанс.

– Я. Лично я буду вам должен.

– Еще один вопрос. Мы сюда прибыли, чтобы получить на «Цикаду» стрелка для этой операции?

– Да, все верно капитан.

– Ваш стрелок в тюрьме?

– Он не мой, он…

– Постойте, Грем ал Ларм, ваш он или не ваш, неважно. Важно одно – он там?

– Да.

– Сидит или служит?

– Сидит.

Вот, честное слово, на что я надеялся? На иной ответ? Наивно, право слово.

– И что, лучше не было?

– Лучше? Лучше Орс Даста?! – Тут я заметил, что Джио аж вскинулся в кресле при этом имени. – Нет, он лучший, – утверждающе произнес Грем.

– В смысле лучший?

Ну вот не люблю я, когда вот так кидаются столь категоричными заявлениями.

– Вообще лучший. – Грем на секунду задумывается. – Капитан, ваши слова можно воспринять как недоверие к моим словам?

– Нет, нет, вам показалось, это я так, про себя… – поспешил оправдаться. Чур меня, не хватало и вправду оскорбить ал Ларма!

– Так вы беретесь за этот поиск?

– С лучшим стрелком в скоплении? – Тут я позволил себе самую малость сарказма. Не удержался, но вроде Грем не заметил или не пожелал заметить. А впрочем, какая разница? – И вы мне останетесь должны?

– Все верно, капитан.

– Разумеется, с сохранением ранее оговоренной платы, – как бы невзначай и о несущественной мелочи проговариваю я.

– Да…

Во взгляде Грема читается, что удавил бы наглеца, но я ему нужен, и он себя сдерживает.

– По рукам!

– Тогда в обычном пространстве входите в систему. Не рискуйте, пилотируя через вуаль. Любой навис, вышедший рядом с планетоидами из вуали, уничтожается без разговоров. И не улыбайтесь, у каждого мира-тюрьмы в системе патрулирует по крейсеру.

А серьезно тут к делу подходят. До сегодняшнего дня я вообще не думал, что в скоплении есть такое понятие, как тюрьма. А оказывается, есть, да еще с такой охраной.

– Я пока пойду переоденусь в официальное, – раскланялся Грем.

Ничего себе, а все это время он носил вельветовые и твидовые пиджаки великолепного кроя – это было, значит, неофициальное. Странное у него все же восприятие реальности.

– Джио, – прошептал я, едва следователь вышел из рубки.

– Да, капитан?

– Ты знаешь этого Орса?

– Нет. – А что он тогда дернулся при упоминании этого имени? Но после небольшой паузы, защитник пояснил: – Но много слышал. Он – легенда!

– Что, вот так прямо легенда?

– Да, ему нет и сорока, но он создал себе такую репутацию, что все профи в ближайших нескольких сотнях систем о нем слышали.

– Он так хорош?

– Не знаю, можно ли доверять байкам. – Джио в сомнении поцокал языком. – Хотя… Не думаю, что Грем ал Ларм преувеличивает, как-то ранее я за ним такого не замечал.

Я тоже, и тут наши выводы сходятся.

– Хм-м, что конкретно ты о нем слышал?

– Не знаю, какой он стрелок. Но то, что он сумасшедший, – это факт!

– Сумасшедший?

– На всю голову ударенный придурок!

Я аж опешил от такого напора своего помощника.

– Что, вот так?

Ну меня также многие считают больным на голову, тут требуется уточнить степень.

– Да. Один раз он расстрелял пассажирский навис за то, что ему показалось, будто тот невежливо повернулся к нему задом! Навис задом, невежливо! Итог – сто сорок трупов! – У Джио вот-вот пена изо рта пойдет. – Только из-за того, что какому-то придурку что-то показалось в его больной голове!

А ведь и правда, похоже, данный индивид на голову больной, и крупно.

– Правда, я полагал, что он труп. И что его за ту историю грохнули родственники убитых. Но выходит, сидит он в тюрьме без выхода. А впрочем, туда ему и дорога.

– Ты против его присутствия на «Цикаде»?

– На один рейс? – Джио задумался. – Нет. Если Грем будет контролировать ситуацию, то пусть его.

– Ты же от одного имени его бесишься! Я же вижу.

– Он убил десять детей просто потому, что в мозгах что-то заклинило. Ненавижу детоубийц!

– Но справишься на один рейс?

Тут я согласен с Джио, детоубийцы – это люди за гранью любой морали.

– Да.

– Будешь себя в руках держать?

– Да, капитан. Если я дал слово, я его держу.

– Хорошо, Джио. Тогда займи свое место, и стартуем.

Следуя совету Грема, вывел «Цикаду» на максимальную в евклидовом пространстве скорость, но в мембрану не сунулся. И пусть таким путем гораздо дольше, но зато целее будем. Попасть под главный калибр крейсера, да в зоне выхода из вуали, без возможности маневра? Нет, с такими вещами лучше не шутить! В этом я уверен на все сто.

Через полчаса на радаре появилась едва заметная точка. И тут же последовал вызов системы связи:

– Вызываю неидентифицированный навис типа «кузнечик».

Это что ж за радар там стоит, коли он не только определил, что перед ним навис шестого класса, но и уверенно почти угадал с типом! Видимо, тут стоят какие-то очень серьезные системы слежения за пространством, на которые я не обратил внимания, когда оборудовал «Цикаду». Почему не обратил внимания? Потому что такие установки столь огромные, что не в каждый крейсер влезут! А это значит, мне тонко намекнули, что помимо связавшегося со мной нависа пятерки, который виден на моем радаре, меня ведут и более «взрослые дяди»!

– Идентификатор «Цикада». Капитан Дим ал Берк.

– Вы не занесены в список доступа. Погасите скорость и заглушите движки. Если не исполните приказ в течение десяти секунд, ваш навис будет уничтожен. Начинаю отсчет: десять, девять…

Вот етить меня ежик за ногу! Судорожно меняю местами перед с задом и вхожу в режим форсажа.

– Шесть, пять…

– Эй, вы там! Полегче. Учитывайте мою начальную скорость.

– Четыре, три, два… – И кому я говорил, как о стенку… – Один.

– Выполнено!

Как я это сделал? Не знаю, но по «паспорту» мой катер физически был на такое не способен, однако как-то получилось!

– Вы получили отсрочку. Ждите. Не пытайтесь маневрировать или стартовать.

– Принято.

Да понял я уже, какие вы крутые. И где этот Грем? А то мне неуютно что-то в такой обстановке, когда где-то там висит наведенный на «Цикаду» крейсер, который я не вижу! Так до нервного срыва недалеко!