Поблагодарила, беспрекословно выпила лекарства и вновь осталась одна.

Первый час читала, затем немного подремала, после сползала до уборной и снова почитала. Однообразие начало надоедать ближе к вечеру, да и заскочивший всего на пару минут с ужином Азарин не обрадовал меня своим вниманием, с горечью рассказав, что собирается внеочередное совещание по замечаниям комиссии и он никак не может его игнорировать.

Отпускала я его откровенно нехотя, начиная потихоньку звереть в четырех стенах, но особого выбора у меня не было – мне все еще немного нездоровилось.

Читать уже не сильно хотелось, так что я преимущественно листала серые страницы древнего фолианта, повествующие о ледяной магии демонов и том, как оптимально ее применять. Рассматривала формулы, жесты, вскользь отмечала, что в целом мне все знакомо, а мелкие нюансы не столь существенны, чтобы заострять на них внимание.

За окном стемнело, я зажгла ночник, а Азарин все не возвращался. Я уже иззевалась, расстроилась, успокоилась и снова начала нервничать, а он все не возвращался.

Дхар побери, да не может же комиссия заседать до полуночи! Где он?

– Какая милая картина…

Когда из тени, на мгновение ставшей порталом, вышел незнакомый мужчина, затянутый во все черное так, что оставались видны лишь прищуренные глаза с цепким взглядом черных глаз, я замерла и насторожилась.

– И даже не скажешь, что за этим милым личиком прячется профессиональная стерва со стажем в десять тысяч лет…

Когда мужчина начал приближаться, рассматривая меня как нечто знакомое и одновременно необычное, я поняла, что это появился по мою душу беспринципный Охотник.

– Но почему мальчик? Снежка, ты решила сменить стиль?

Но когда мужчина замер в трех метрах от меня и начал нести чушь, причем еще и откровенно издевательским голосом, в глазах потемнело, и волна гнева поднялась изнутри. Да как он только смеет со мной разговаривать подобным тоном?!

Охотник занимался наемничеством так давно, что даже и не помнил тот день и тот год, когда это началось. Иногда казалось, что он занимался этим всегда, но нет-нет, да и всплывали в памяти те славные деньки, когда они с семьей правили частью мира.

Они были богами… Древними. Конкретно он покровительствовал охотникам и следопытам, всегда испытывая непреодолимую тягу к достижению поставленной цели, будь то выслеживание косули или дичи поразумнее.

Когда встал вопрос – уйти, умереть в забвении или остаться, но уже не богом, а почти смертным и хоть изредка напоминать о себе потомкам, – он не думал ни секунды. Исхуро остался.

Сначала обычным демоном, помогающим воспитывать подрастающее поколение брошенных на произвол судьбы потомков. Затем старшим охотником. Чуть позже, когда стало ясно, что в его знаниях больше не нуждаются и на смену пришли молодые и задорные, ушел в наемники.

И стал Охотником.

Он брался лишь за сложные задания, которые, естественно, стоили дорого. Исхуро ценил свое время, никогда не тратя его на мелкие и неинтересные поручения, так что когда прошел слух о скорейшем возрождении одной из Древних, причем той, с кем он был знаком, Охотник взял заявку.

О нет, он не планировал беспрекословно выполнять условия соглашения, которые в принципе были невыполнимы. Ему просто было интересно своими глазами увидеть всегда безупречную Снежанну ди’Шенай в образе мальчика.

А ничего, славный. Теперь понятно, почему инкуб запер свое «счастье» в спальне.

И надо же было так идеально просчитать ходы и выбрать именно этого инкуба… Самого сильного, властного и с такими связями, которым можно только позавидовать. Как же глуп Пес, раз за разом терпящий поражение… Не по зубам ему Лиса, можно было бы уже давно это понять за прошедшие тысячи лет. Если подключить разум.

– Исхуро… – Когда медовые глаза стали колючими голубыми льдинками, а в тоне проскользнули знакомые надменные нотки, демон понял, что поступил правильно, не став с ходу применять силу.

Богиня уже вступала в полную силу, и ей оставалось сделать лишь пару усилий, чтобы окончательно захватить тело своего хранителя.

– А ты как был неотесанным мужланом, так им и остался. – Парень непринужденно откинул одеяло в сторону и встал, нисколько не смущаясь своего полуобнаженного тела, одетого лишь в простенькие серые трусы. Выпрямился, сложил руки на груди и неприязненно поинтересовался: – Зачем пожаловал? Засвидетельствовать свое почтение?

– Фантазерка. – Демон фыркнул. – Хочу получить полторы тысячи золотых. Заметь – неплохая сумма за то, чтобы привести тебя к Псу.

– О? – Богиня прищурилась, явно что-то обдумывая, а затем по ее лицу промелькнула странная тень, словно наружу пыталась пробиться вторая душа. Та, чьим телом сейчас распоряжалась богиня. Лиса раздраженно шикнула, поморщилась, прикрыла глаза, шумно вдохнула и протяжно выдохнула. Усмехнулась, посмотрела прямо на Охотника, и чувственные губы изогнулись в циничной усмешке. – Я согласна посетить с тобой нашего давнего знакомца, но с одним условием – мне тысячу.

– Восемьсот.

– Тысяча сто, и на этом торг завершен. – Снежанна недовольно поджала губы и прожгла собеседника ледяным взглядом, попутно заморозив воздух в комнате и снизив температуру на пару градусов. – А будешь упрямиться – вообще никуда не пойду.

Предвидя подобное развитие событий, демон лишь скептично хмыкнул. Вот в этом вся Лиса. Падкая на золото, льстивые слова и беспрекословное подчинение.

– Как скажешь, сиятельная.

Вспомнив о манерах, Охотник склонился в подобострастном поклоне. Четыреста золотых всего лишь за сопровождение – тоже неплохо.

Тем временем фигура хранителя окуталась серебристым сиянием, и спустя всего несколько минут перед Исхуро стояла очень красивая девушка с потрясающими глазами, аппетитными губами и точеной фигуркой, затянутой в платье, которое, казалось, было соткано из настоящего снега.

Красавица взмахнула рукой, одним магическим движением расчесывая и расправляя волосы на холеных плечиках, затем непринужденно оправила подол и высокомерно улыбнулась терпеливо ожидающему демону.

Тот поторопился склониться вновь, безмолвно подтверждая превосходство воплотившейся богини по всем основным пунктам: красота, молодость, сила.

Увы-увы, сам Исхуро мог похвастать лишь опытом.

Вот только в его случае это была не пустая похвальба, а скрытая усмешка умудренного годами Охотника, которую богиня, естественно, не увидела, предпочтя подойти к зеркалу и покрутиться перед ним.

Женщина…

В некоторых вещах очень глупая, зачастую откровенно безрассудная, но вместе с этим прекрасно осознающая, что здесь и сейчас ей ничего не грозит, иначе Северная Лиса, знаменитая своей мстительностью и злобностью, вела бы себя совсем иначе.

Новый портал был открыт уже в гостиницу, и, галантно подав спутнице руку, Охотник отправился за законным вознаграждением.