– Плетельщик? Ты ли это? Постарел, постарел…Чем обязана?

Пока Снежанна довольно дерзко общалась со служителем Темного и Светлой, одетым в старый, поношенный плащ, я с неожиданной тоской смотрела на Азарина, рядом с которым стоял магистр Иллуриан и еще один незнакомый мне орк.

Сейчас милорд ректор был необычайно деловым, собранным и… чужим. Он смотрел на меня, но видел богиню. И это ему явно не нравилось.

«Не ной!»

Притихнув сразу же, как только Снежанна рявкнула на меня мысленно, я снова перешла в режим «смотрю и не думаю», хотя уже очень хотелось рявкнуть в ответ. Хорошо ей! Сейчас потешит свое эго и уйдет. А я? Что потом со всем этим делать мне?

– Снежанна, милочка. – Орк распахнул объятия и добродушно улыбнулся одними губами. – Сколько лет, сколько зим? А я уже и отчаялся увидеть тебя вновь. Дай, думаю, зайду проведаю. Узнаю, каковы ваши сиятельные планы…

– О, у меня все превосходно! – беспечно рассмеявшись, праматерь легко преодолела расстояние до инкуба и, прильнув к нему, продолжила отвечать Плетельщику: – Вот, замуж собираюсь. Как тебе мой нынешний избранник? Правда, хорош?

– Неплох, – сдержанно усмехнулся орк. – Вот только избранник-то против, как оказалось. Представляешь? О помощи меня просил.

– Это какой же? – Богиня ощутимо напряглась и даже отступила на шаг, смерив Азарина неприязненным взглядом. – Что еще за заговоры за моей спиной, Риночка?

– Ничего особенного, Снежинка, – ровно ответил демон, словно разговаривал не со своей любимой, а с одним из студентов. Отстраненно и неприятно обезличенно. – Кстати, я немного не понял – почему ты воплотилась сегодня? А как же разговоры о первом дне весны?

– А я не сказала, да? – Богиня натянуто рассмеялась. – Совершеннолетие Микаэлы уже завтра. А воплощаться я могу за сутки до совершеннолетия. Это определенного рода защита от всяких там недобросовестных страждущих наподобие Шеркея. Кстати, представляешь? У них с Баретом все серьезно, и обратно в мальчика он уже не хочет. Мило, правда?

– Очень…

Разговор был странным. Вроде и простые слова, но столько в них было недосказанности и напряжения, что я начала ожидать подвох. Он был, точно был. Но в чем?

Тем временем богиня недовольно прищурилась и въедливо поинтересовалась у Азарина:

– А теперь расскажи мне, против чего ты конкретно? Что за фарс? Зачем ты позвал Плетельщика? Ты, кстати, знаешь, что он ничего не делает бесплатно?

– Да, знаю. – Азарин едва уловимо кивнул и сделал шаг, аккуратно подхватывая напряженную Снежанну под локоток. – Дело вот в чем, сиятельная. Не собираюсь я брать в жены Древнюю. Представляете, какая незадача?

– Глупенький. То есть открывающиеся перспективы стать полубогом тебя не прельщают? – Высокомерно фыркнув, богиня снисходительно похлопала демона по руке. – Дай угадаю – ты позвал их, чтобы они нас разделили? Верно? Но я тебя огорчу – это невозможно. Однако если твое решение осознанное и окончательное, то, пожалуй, я вас оставлю. При таком раскладе не имею ни малейшего желания общаться ни с одним из вас.

Голос Древней Северной Лисы заледенел, и последняя фраза, прежде чем она вывернулась из не такого уж и крепкого захвата демона и пропала в серебряном сиянии портала, была сдобрена щедрой порцией злого ехидства.

– Да, кстати, твое влечение к Микусе было искусственным. Божественный приворот на запах, не более. Как и якобы твоя любовь. Чао, мальчики!

Что… Что ты сейчас сказала?! Снежанна!

Сиятельная егоза пропала в снежном вихре портала. Плетельщик хмыкнул, Азарин поморщился, а Иллуриан и приглашенный специалист по экзорцизму лишь понимающе усмехнулись. Произошедшее было одним из оговоренных вариантов развития событий. Нежелательным, но все же запланированным.

– Как я и предполагал, сиятельная не изменилась ни капельки, и договориться мирным путем не получится, – тихо резюмировал Плетельщик. – Переходим к плану «цэ»?

Вампир и орк согласно кивнули, а демон лишь нервно сжал пальцы в кулаки, молчаливо соглашаясь с вопросом, который по сути был риторическим.

– Азарин, не психуй, – решил поддержать инкуба Плетельщик и от души шлепнул ректора по плечу. – И не верь словам обиженной женщины, чей разум затмило сияние силы и власти, а послушай меня, умудренного опытом и годами: ваша любовь и чувства с Микаэлой настоящие. Может, и началось это все с подачи Снежанны, но продолжилось именно вами, ни одна искусственная присушка никогда не перерастает в истинную любовь. А она у вас истинная, это видно даже невооруженным глазом. А теперь собрались – и за дело.

Выдохнув напряжение, демон благодарно улыбнулся орку одними глазами и перевел взгляд в дальний угол. Туда, где бесплотной тенью стоял Исхуро и терпеливо ожидал приказа.

Даже Охотнику иногда приходилось менять свои планы и сотрудничать с Плетельщиком. Особенно когда его об этом оч-ч-чень вежливо просили, напомнив о кое-каком старом должке и в случае успешного завершения дела пообещав выплатить те самые злополучные полторы тысячи золотых.

Я все не могла отделаться от ощущения, что меня не только предали, но и использовали (и до сих пор используют), причем весьма грязно и чуть ли не с рождения, а Снежанна бодро собирала по комнате мои вещи, первым делом переодевшись в брюки и рубашку. В сумку летела сменная одежда, нехитрые накопления, тетради с заметками из прочитанных книг…

Зачем? Мы снова бежим?

Но куда и почему не порталом?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – раздраженно буркнула себе под нос богиня, окончательно и бесповоротно захватившая мое тело. – Сама слышала – планы поменялись. Замуж нас больше не желают, так что оставаться на территории врага нет смысла. За деньгами зайдем потом, как определимся с будущим местом жительства. А сейчас прекрати скулить и усвой одно – я тебя не предавала. Я твоя богиня, защита, опора и единственная надежда на светлое будущее, а ты всего лишь сосуд моей души. Ты это знала.

Верно. Знала.

Вот только не думала, что ты такая…

– Какая, Микуся? – На мгновение Снежанна замерла в центре комнаты и уставилась в зеркало, в котором мы встретились взглядами. – Самовлюбленная и эгоистичная стерва? А ты разве нет? Просто у меня возможностей и опыта больше. Ой, вот только не делай вид, что и этого не знала. Отдам я тебе тело, не хнычь. У меня всего неделя в месяц, чтобы насладиться прелестями живых, а потом снова сможешь вернуться в любую из библиотек мира и продолжить свое унылое существование среди пыльных книг. Но эту неделю мы проведем так, как желаю я! И это не обсуждается. А сейчас сделай хотя бы вид, что рада моему воплощению, которого мы ждали целых пять поколений.

Рада. Безумно.

Но Азарин…

– Не оценил, – раздраженно огрызнулась богиня и продолжила сборы. – А мне такой муж не нужен. Все, тему закрыли.

А мне нужен! Он мой муж!