К сожалению, события, происшедшие после моего ухода из Группы армий “Север”, полностью подтвердили мои наихудшие прогнозы. Группа армий в конце концов была окружена, в результате чего оказались потерянными ценные войска, прежде всего танковые соединения, нехватка которых так остро ощущалась позднее, во время боев в Германии и, в частности, в Восточной Пруссии. Вскоре из остатков Группы армий “Север” была образована Группа армий “Курляндия”».

Двадцатого июля 1944 года произошло покушение на Гитлера. Группа офицеров, оппозиционно настроенных к фюреру, попыталась устранить его при помощи взрывного устройства. Гитлер остался жив. А по рейху и фронтам прокатилась волна репрессий. Арестовывали заговорщиков и подозреваемых, в основном это были высокопоставленные офицеры. Все это ослабляло вермахт.

* * *

В подчинение 2-й ударной армии вошел 8-й Эстонский стрелковый корпус. Эстонцам хотелось освобождать свою родину.

Сформирован корпус был в августе 1942 года, как пишут в справочниках, «по предложению партийных и государственных органов Эстонской ССР как национальное формирование». Комплектовали его бывшими офицерами эстонской армии, жителями Эстонской ССР, а также эстонцами, проживавшими в СССР до 1940 года, советскими и партийными работниками, бойцами истребительных батальонов, сформированных летом 1941 года из добровольцев граждан республики. На восемьдесят процентов личный состав корпуса состоял из этнических эстонцев, двадцать процентов — русские, украинцы, белорусы, евреи и другие национальности. Корпус насчитывал 32 463 человека. Командовал корпусом генерал-лейтенант Лембит Абрамович Пэрн.

Командование армейской группы «Нарва» выставило против 8-го корпуса 1-ю Эстонскую дивизию СС численностью до 20 тысяч человек. В январе 1944 года ее создали из эстонских воинских подразделений, чей боевой опыт сводился к борьбе с партизанами и уничтожению мирного населения Белоруссии и России. Кроме добровольцев, знавших, что в случае поражения их ничего хорошего не ждет, в дивизию были наскоро мобилизованы новобранцы из эстонских городов и сел — они не рвались воевать за «великую Германию» и нередко дезертировали.

Вскоре поступила директива из штаба фронта. Согласно ей 2-й ударной армии определялся участок прорыва: Кудрукюла — Васа. Общий замысел операции был таков: ударами с северо-востока через реку Нарву (2-я ударная армия) и с Нарвского плацдарма силами 8-й армии окружить нарвскую группировку противника, разгромить ее и овладеть городом-крепостью Нарва.

Наступление началось с артподготовки. 1000 орудий и минометов обрабатывали немецкую оборону 1 час 20 минут. После чего в атаку пошли две дивизии первого эшелона. С ходу форсировали Нарву, ворвались в немецкие траншеи и к 9.00 первая и вторая полосы обороны противника были взяты. В ночь на 26 июля 1944 года через реку переправился второй эшелон наступающей армии — 109-й стрелковый корпус генерала Алферова. Дивизии Алферова действовали напористо, энергично и на рассвете завязали бой уже на подступах к городу. Сопротивление вскоре стало слабеть. Немцы начали отвод войск, поскольку южнее прорвалась 8-я армия, угрожая нарвской группировке охватом. Наступление продолжалось до 10 августа 1944 года. 2-я армия уткнулась в оборону рубежа «Танненберг» и остановилась. Прорвать эту полосу с ходу не удалось.

А 26 июля, под вечер, сразу же после зачистки городских кварталов, Федюнинский с группой офицеров штаба въехал в Нарву. Древний город-крепость, основанный в середине XIII века, был впервые взят русскими войсками в 1558 году, во время Ливонской войны. Спустя двадцать лет сюда пришли шведы, а позже войска Петра I осадили крепость и взяли мощным приступом. Во время Гражданской войны и иностранной интервенции именно здесь Красная армия добывала первые свои победы в боях с германскими войсками[67]. И вот — новая схватка и новая победа.

Федюнинский приказал водителю остановить машину на центральной площади. Вышел. Закурил. Какое-то время молча смотрел на проходящие войска — наступление продолжалось, и на западе за городом гремела канонада. Девушка-регулировщица лихо взмахивала флажками, пропуская плотные колонны. Солдаты прикладами сбивали со стен домов указатели на немецком языке, вывески со свастикой. Папироса догорела, и Федюнинский махнул водителю:

— Вперед!

«Танненберг» для русского солдата слово роковое. К тому же в игру исторических параллелей вмешалась еще и магия чисел…

Во время Первой мировой войны здесь, в Мазурских болотах, погибла 2-я армия генерала А. В. Самсонова. В ходе Восточно-Прусской операции немецкая 8-я армия удачным маневром на прорыв и окружение нанесла поражение русским армиям Северо-Западного фронта, вытеснив их с территории Германской империи. Значение германской победы в Восточной Пруссии прежде всего состоит в том, что русская Ставка временно отказалась от наступления из Варшавского выступа через Познань на Берлин. Дело в том, что немецкие войска подступили к Парижу, и союзники-французы обратились к русскому царю с просьбой поддержать их глубоким ударом с северо-востока. Николай II отдал приказ генералу Самсонову о наступлении. 2-я армия пошла вперед, оторвалась от тылов и была отрезана. Попытка спасти Париж обошлась русским дорого.

Оглядываясь в глубину отечественной истории, невольно приходишь к выводу: попытки наших государей всех эпох, в том числе и нынешней, помочь не слишком верным и надежным союзникам обходились и обходятся всегда дорого, оплачивались и оплачиваются русской кровью.

Решающие и самые трагичные сюжеты драмы армии генерала Самсонова происходили близ Танненберга. Но стоит заметить, что эту неудачу русского оружия и ошибку Ставки исправит Красная армия весной 1945 года.

Любопытно, что в 1914 году русская 2-я армия была остановлена у Танненберга 13 августа: после этого и началась ее катастрофа. Ровно через 30 лет 2-я ударная армия при сходных обстоятельствах остановилась на линии «Танненберг» 10 августа 1944 года.

Немецкая пропаганда на фронте и в тылу работала ничуть не хуже политотделов наших армий, соединений и частей. Тут же в окопы оперативной армейской группы «Нарва» пошли политбойцы и начали внушать солдатам, при этом ссылаясь на уроки истории, что дальше рубежа «Танненберг» враг не пройдет.

Что ж, за спиной защитников «Танненберга» начиналась уже Восточная Пруссия. Святая святых германской нации, родина короля Фридриха II. Здесь был учрежден самый главный солдатский орден — Железный крест. Война откатилась от стен Ленинграда и теперь гремела у ворот «фатерлянда». Немецких солдат и офицеров убеждали: надо быть такими же стойкими и мужественными, как солдаты 1914 года, и тогда русские будут отброшены на восток и больше не осмелятся приблизиться к границам рейха.