При этом, правда, немцам не рассказывали о другой истории: в 1410 году именно здесь, под Танненбергом, произошла Грюнвальдская битва. Рыцари-тевтонцы много лет терзали набегами литовские и польские земли, и объединенное славянское войско разбило их в упорном сражении. Хотя сегодня и Литва, и Польша приписывают эту победу себе, важную роль в ней сыграли русские полки, шедшие в бой под православными хоругвями…

И вот войска Ленинградского фронта подступили к историческому рубежу и начали подготовку к тому, чтобы повторить победу 1410 года.

Линия «Пантера», считавшаяся неприступной, немцев, как мы уже знаем, не спасла. Теперь на тыловом рубеже вдоль холмов Синих гор у Танненберга вырос новый вал, тоже объявленный непреодолимым. Немцы воспользовались старыми инженерными сооружениями, построенными здесь во время Первой мировой войны, и возвели новые. Теперь рубеж «Танненберг» выглядел более внушительно и состоял из трех полос оборонительной линии общей глубиной до 30 километров. Первая полоса начиналась на берегу Финского залива, проходила вдоль воды, затем уходила к трем холмам Синих гор, через опорные пункты Сиргала, Путки, Городенка и далее по реке Нарва до Чудского озера. Вдоль нее было прорыто несколько траншей полного профиля. Траншеи были усилены блиндажами и дзотами, перекрыты рельсами и бревнами, открытыми и полузакрытыми огневыми площадками для пулеметов, минометов и противотанковой артиллерии прямой наводки. Траншеи, как и окопы первой линии, соединяли опорные пункты, насыщенные огневыми средствами более плотно. Заболоченные места прикрывались земляными валами и срубами из бревен. Первая линия со стороны предполья прикрывалась проволочными заграждениями и минными полями.

Главным препятствием для наступающих были три горы — ключевые узлы обороны «Танненберга». На обратных скатах сосредоточилась артиллерия и тяжелые минометы. На восточных склонах в определенной системе были установлены пулеметные бронеколпаки, окопаны танки и самоходки. Севернее и южнее Синих гор проходили основные коммуникации — шоссе и железная дорога. Они уходили на запад вглубь Эстонии. По ним доставлялись все грузы и осуществлялась переброска войск и тяжелого вооружения.

Вторая полоса проходила по реке Сытке и тоже тянулась с севера на юг.

Третья шла от Финского залива через цепь населенных пунктов и заканчивалась на берегу озера Пеенъяре на юге.

Военный корреспондент Павел Лукницкий оставил описание оборонительного вала «Танненберг»: «Крутые склоны со всех сторон были обведены траншеями, одна над другой. Поля перед ней — минированы и окаймлены проволочными заграждениями. Глубокие, существующие с петровских времен пещеры на середине ее высоты превращены немцами в бомбоубежища и укрытия для орудий. Извилистыми лабиринтами траншеи поднимались по склонам, соединялись наверху с казематами, скрывавшими дальнобойную артиллерию. Каменные здания когда-то существовавшей здесь детской колонии перестроены в гнезда для огневых точек. Фундаменты зданий переделаны в массивные ДОТы. Зарытые в землю танки дополняли боевую оснастку этой, считавшейся немцами неприступною, высоты…»

Обороняли вал целых два корпуса: 2-й армейский и 3-й танковый СС, всего восемь дивизий. 3-й танковый корпус СС генерала Феликса Штайнера в основном состоял из скандинавско-прибалтийско-европейского интернационала: немцы, норвежцы, шведы, датчане, эстонцы, голландцы, бельгийцы, фламандцы, финны, французы. Группировка насчитывала около 80 тысяч солдат и офицеров.

Гитлер Прибалтику отдавать не хотел. Солдатам не прекращали говорить, что вот-вот на передовую доставят новое сверхмощное оружие, с помощью которого они снова погонят русских на восток, что в тылу сформированы новые дивизии, что их много и что во время этого наступления будет достигнута решительная и окончательная победа на Восточном фронте. Только держитесь!

Боеспособность соединений и частей СС была высокой. В ней обергруппенфюрер Штайнер не сомневался. Позади же подразделений 2-го армейского корпуса были поставлены заградотряды.

Командир корпуса генерал Хассе накануне боев обратился к своим солдатам и офицерам с таким воззванием-заклинанием:

«Балтийское предмостное укрепление является волнорезом непосредственно перед воротами родины от стремящегося с востока большевистского потока. Оно осуществляет связь с Финляндией и представляет собой опору, на которой строится защита северного фланга Европы. Оно является основой немецкого господства в Балтийском море, которое обеспечивает родине безопасность и снабжение немецкой индустрии ценным сырьем…

700 лет назад в Прибалтике шла борьба не только за прибалтийские страны и за Балтийское море, но также за судьбу и сохранность немецкого государства.

Это политическое наследие, которое создали наши отцы и прадеды и за которое они проливали кровь, должно найти преемников. В этом смысл сегодняшней борьбы против большевизма, его должен осознать каждый немец…»

Одним словом, линия «Танненберг» была неприступной. Шернеру, как командующему группой армий «Север», при этом было строго предписано: «Держаться до последнего солдата и не сдавать без боя ни одной позиции…

Расстреливать на месте каждого солдата, обнаруженного в тылу».

Атакующая сторона — 2-я ударная армия генерала Федюнинского и 8-я армия генерала Старикова — насчитывали до 130 тысяч солдат и офицеров. При этом 8-я армия была значительно сильнее. Общее командование осуществлял штаб Ленинградского фронта и лично Маршал Советского Союза Говоров.

Федюнинский по своему обыкновению исколесил, исходил и исползал на животе всю линию соприкосновения с противником. Впоследствии он вспоминал: «Местность затрудняла маневр наших войск, но облегчала гитлеровцам маневр танками и самоходно-артиллерийскими установками. Огонь прямой наводкой у них сочетался с сильным артиллерийским и минометным огнем с закрытых позиций».

В конце июля и начале августа советская группировка провела несколько штурмов немецкой обороны. Атаковали в лоб, так как обходной маневр был невозможен — мешали озера, реки, болота. В ходе штурма была взята часть Синих гор, нанесен чувствительный урон. Во время артиллерийских огневых налетов, штурмовки высот авиацией и атак при участии танков противник потерял целые батальоны вместе со своими командирами. К примеру, здесь был полностью уничтожен 1-й батальон 47-го полка 20-й эстонской дивизии СС. Во время отражения русского штурма погиб командир дивизии «Нордланд» генерал-лейтенант Фриц фон Шольц. Однако потери корпусов 2-й ударной армии тоже оказались большими. 10 августа Федюнинский, получив разрешение Говорова, приказал прекратить атаки.

До 3 сентября армия стояла в обороне перед Синими горами. Части соединения приводили себя в порядок, вели наблюдение за противником. 3 сентября дивизии начали марш в направлении юго-западного побережья Чудского озера. Сосредоточивались на рубеже реки Эмайыги. Федюнинский принял под свое командование стоявшие там 116-й и 118-й стрелковые корпуса и 14-й укрепрайон. Все они до этого маневра входили в состав 3-го Прибалтийского фронта. 8-й армии, которая заняла окопы 2-й ударной, остался 117-й стрелковый корпус, а также 9-й и 16-й укрепрайоны.