— И я должна тебя благодарить… Ведь это так здорово — просто обняться с тобой и знать, что ты поймешь все слабости и простишь всякие глупости, которые я могу вдруг совершить… Хотя ты и светишься первым из архангелов, далекой-далекой звездой на небе, и я понимаю: что бы я ни делала, до тебя мне не достать даже взглядом; но, и будучи самой обычной женщиной, я могу быть с тобой и разделять твою улыбку или твою грусть…

— Но я же тоже не перестаю быть обычным мужчиной, — его глаза осветились.

— Обычным?.. Недосягаемым, как отражение лика Божьего. Глаза которого пугают меня сотни тысяч лет…

— Я родился таким. Первым из небесных созданий, и это мое служение. Вот и все. А так во мне нет ничего особенного. Разве что крылья. Но у тебя, по-моему, тоже имеется эта часть тела, — Агнесс неслышно засмеялась. — И вообще, рассуждения по поводу обычности и необычности весьма примерны. Каждый из нас необычен, и в то же время он такой же как все, так же смеется, разговаривает, летает…

— Ты прав, — согласилась Агнесс.

— И любому из ангелов хорошо со своими друзьями. И ни один из них не променяет их ни на что, потому что ничто не заменит этого чувства.

Агнесс задумчиво глядела вдаль.

— Может быть, ты расскажешь мне?.. — Михаил провел пальцами по ее светлым волосам.

— Может, расскажу, — улыбнулась она, посмотрев в его лицо. — Если ты скажешь о чем.

— Ты загадочна для меня. И я не знаю даже, в чем именно… Но я чувствую, что вот ты вроде ничего такого не делаешь, что не делал бы я, вроде бы тоже шутишь, улыбаешься… Но душа моя убеждена, что за этим стоит что-то полное смысла, красивое, далекое, скрытое от меня… Я уже сломал всю голову и с другими женщинами говорил, но так и не понял, что в вас скрыто.

— Как я сумею что-то рассказать?.. Нас создали разными. И я не могу знать, почему так. Что я могу тебе ответить, если я просто такая и не понимаю, что тебя так удивляет?..

— Возможно, у тебя есть какой-нибудь большой секрет, — пожал плечами Михаил.

— Я вся перед тобой. Я ничего не скрываю. Ты же знаешь.

— Знаю. И в итоге не знаю ничего, — молвил он.

— Правильные пытки, и она расколется.

— Что ты сказала? — взглянул он на нее.

— Ничего, — со смехом махнула руками Агнесс. Она заглянула в глаза архангела: — У тебя Библия есть?

— Где-то была, — Михаил поднял ладонь и поймал синюю книжечку с закладкой.

— Я вот тоже сколько времени с тобой, не понимаю ровным счетом ничего, — сказала Агнесс. Она взяла у Михаила книгу и стала листать.

— Ты что хочешь? — спросил он.

— Откровение, — ответила она. — Хочу еще раз перечитать эти строки…

— Я предпочитаю об этом не думать.

— А я иногда люблю порассуждать о том, что нас ждет впереди. Когда мы закончим служение на Земле, — изящные пальцы Агнесс, с серебряным колечком на правой руке, перелистывали страницы Нового завета и наконец остановились на одной из них.

— Все равно, откуда мы можем это узнать? Ведь еще ничего неясно, у нас столько путей… — Михаил взглянул в книгу.

— «…когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобожден из темницы своей… и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырех углах земли… И вышли на широту земли, и окружили стан святых и город возлюбленных. И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их… И увидел я великий белый престол и Сидящего на нем, от лица Которого бежало небо и земля, и не нашлось им места… И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет»… — прочитала Агнесс. — Потрясает до глубины души.

— Потрясает. И желанно не менее. Но об этом, все равно, тяжело слушать… Рука карающего все еще надеется на прикосновение примирения.

Взгляд Агнесс встретился с темными зрачками Михаила. Из ее груди вырвался тихий вздох. Она хотела что-то сказать, но ее губы застыли. В глазах архангела мелькнули огоньки света.

— Готовность!.. — скомандовал он.

Еще до того, как он это произнес, Агнесс все поняла. Они двое, не теряя ни мгновения, вскочили на ноги, хватая мечи и обнажая их из ножен. В следующую секунду из-за деревьев выпрыгнули шесть вооруженных мужчин в кожаных штанах и с перекошенными лицами кинулись на ангелов.

— К спине!.. — успел крикнуть Михаил, но налетевшие демоны оттеснили от него Агнесс. Архангела окружили трое, сверкая черной сталью адских мечей.

Михаил ударил одного ногой под ребра, и пока тот приходил в себя, заблокировал разящие удары с двух сторон.

— Стоять, дрянь!.. — Агнесс метнулась в сторону, мимо ее лица, слегка задев щеку, просвистело лезвие.

Она укрылась за деревом, пытаясь выиграть время и рассредоточить нападавших. Агнесс заметила высунувшееся плечо демона. Воздух огласил крик: один из воинов ада упал на землю, наискось пронзенный в легкое.

— Раздави тварь! — на помощницу архангела набросились слева и справа.

Волосы застлали лицо Агнесс, полосой мелькнула ее юбка. Ей ничего не оставалось, как встать в оборонительную позицию и отбиваться от веера молниеносных ударов. Отклонившись влево, в обманном маневре она припала на колено, вгоняя меч по самую рукоять в живот следующего демона. На драгоценные секунды он заслонил ее как щит. Крича и истекая кровью, воин рухнул прямо на Агнесс. Избежать падения было несложно, но тут у самой ее груди промчалось черное лезвие, разрезая ей платье. Осознав мимолетную потерю внимания, Агнесс попыталась быстрее вскочить, но не успела. Еще один удар, который она неожиданно неловко отразила, выбил оружие из ее рук.

— Я отнесу тебя Князю, киска!

Агнесс смогла среагировать на движение его руки. Прыжком поднявшись на ноги, она уклонилась от меча, а затем перехватила запястье воина и пустила ударную руку на излом. Вторую ладонь ей удалось остановить на лету. Всей собой она ощутила, как к ее телу прильнул темный силуэт, а по лицу прокатилось леденящее дыхание преисподней. Агнесс скосила глаза и встретилась взглядом со сверкающими зрачками воина первой адской армии.

— Сначала я возьму тебя себе, — прохрипел он ей на ухо.

Агнесс не удержала крика боли. Демон извернул сдерживающие его пальцы. Агнесс изо всех сил впилась ногтями в его кожу, но он даже не повел бровью.

— Отпустил ее, — нежданно суровый голос прозвучал для нее спасением.

Демон откинул Агнесс от себя легко как пушинку и, едва успев развернуться, получил в сердце архангельский меч. Изогнувшись, он сдержал