гиперпрыжка внезапно взорвался. Ну что же, Дирк ожидал подобного – здесь, во фронтире, пиратские корабли можно было назвать кучей мусора, непонятно почему летящих все еще вместе и в одном направлении. Честно говоря, Дирк ждал больших потерь. Поэтому его очень позабавило негодование нанимателя по поводу выхода из строя трех кораблей еще до начала атаки. Но Дирк быстро его утихомирил, посоветовав все претензии высказывать капитанам тех лоханок, которые выбыли. А не ему. Лично он свои обязанности выполнял и в систему назначения прибыл.

Появившись там, где и была станция-цель, пиратский флот обнаружил рядом с собой одинокий транспорт, который тут же попытались захватить. Однако каждый из пиратских капитанов пытался опередить другого, и все закончилось тем, что кто-то, оказавшийся менее расторопным, но крайне обиженным, просто расстрелял потенциальную добычу.

Наниматель вновь взбеленился. Но в этот раз быстро успокоился. Не до того ему сейчас было.

Но, похоже, обитатели данной системы обнаружили исчезновение транспорта: в сторону пиратского флота уже летел разведывательный зонд. Дирк тут же сообразил, что давать время противнику подготовиться к битве будет глупо с его стороны. Поэтому приказал на максимальной скорости двигаться к станции. Жаль, у них не было координат для варп-прыжка. Так бы секунды варп-полета, и можно было начинать атаку. Конечно, при этом наверняка потеряв еще парочку кораблей, либо взорвавшихся во время разгона, либо получивших серьезную неисправность.

Обычным ходом до станции пришлось бы добираться очень долго, однако чем ближе корабли оказывались к станции, тем больше был шанс просчитать варп-прыжок. Судя по всему, до атаки оставались считанные часы. Еще 20-30 тысяч километров, и можно будет прыгнуть.

Кроме трех станций в системе был и огромный корабль – харвестер, матка для «лопат». Заполучить такой корабль в собственное распоряжение было мечтой любого пирата. Продать перерабатывающее оборудование и купить на вырученные деньги три-четыре стареньких истребителя, и вуаля – имеем носитель с мощным щитом. Или даже передвижную базу. Многие известные и удачливые пираты с помощью подобных кораблей окапывались в системах, вылавливая все проходящие мимо корабли. Многие пираты использовали харвестеры как временные базы, а затем и как грузовозы с трофеями. Такой корабль можно было использовать и как док для ремонта небольших кораблей. Естественно, после серьезной модернизации.

Короче захватить такой корабль было мечтой любого. Наниматель милостиво разрешил Дирку провести захват сразу после того, как станция будет уничтожена. И намекнул, что после захвата Дирка будет ждать еще один контракт, не менее выгодный.

Через пару часов флот пиратов таки прыгнул к самой крупной в системе станции. Две другие были чуть меньше и наверняка являлись складами или грузовыми терминалами. Пираты пока их игнорировали – им предстояло атаковать главную – штаб корпорации в этой системе.

Флот пиратов надвигался на станцию словно рой рассерженных насекомых, раскинувшись широко и на большом удалении друг от друга. Орудий на станции хватало, однако рассчитаны они были на корабли больших размеров. Справиться же с таким количеством «мелочи» они не могли. Тем более пираты выбили все спарки непосредственной обороны, которые не были защищены щитом, а затем принялись бить по щиту. Требовалось его полностью убрать, только после этого можно будет начать расстрел станции.

Спустя еще пару часов Дирк понял, что они тут застряли надолго – мощность залпа у флота была небольшая. Генераторы станции явно работали в форсированном режиме, стараясь восстановить целостность щита. Но, тем не менее, Дирк видел, что щиты медленно, но уверенно снижают свою интенсивность. Всего час назад их значение равнялось 97%. И вот сейчас уже 93%. Судя по всему, придется тут задержаться на пару дней, но он не сомневался, что стереть станцию в прах им удастся. Наниматель же уверил его, что подкрепление к корпорации прибудет нескоро. Они успеют сделать свои дела и сбежать.

–Капитан! – сказал первый помощник: мерзкий тип, сидевший на «откровении» и который, как казалось Дирку, принимает этот наркотик даже вместо еды. – К нам идет харвестер!

–И что? – удивился Дирк. – Идет и пусть идет!

–Он может нас обстрелять!

–Там всего четыре пушки, и для кораблей нашего размера они особой опасности не представляют. Он по нам даже не попадет. А от торпед или ракет увернемся.

–Может, стоит уничтожить сначала его?

Дирк задумался. Может, и стоило бы, вот только стоит хоть немного снизить интенсивность обстрела станции, она тут же восстановит свои щиты, и придется начинать все заново. Да и уничтожать этого мамонта не хотелось – идея оставить его себе Дирку очень понравилась.

–Нет, пусть подходит! – бросил Дирк. – Выделим пару кораблей, чтобы начали обстреливать его, пусть станция еще ему щит восстанавливает, быстрее доберемся до ее структуры.

Помощник ничего не ответил. Но Дирк прекрасно понял, что он явно придерживается другого мнения. Ну и черт с ним. Здесь капитан Дирк, а не этот торчок, вот и пусть свое мнение держит при себе и лишний раз не раскрывает ту зловонную яму, которую по странному недоразумению считает собственным ртом.

Харвестер подошел уже достаточно близко, вот только стрелять он почему-то так и не начал. Даже когда два корвета, которым Дирк приказал атаковать огромный корабль–матку шахтеров, начали обстрел, не начал отвечать. Он просто висел рядом, словно пугая их своим видом, но ничего не предпринимал.

В конце концов, Дирку надоело следить за ним, и он сконцентрировался на битве. Нужно было внимательно следить за пиратскими кораблями, заставляя те из них, что долгое время не стреляли по станции, делать это. Конечно, на пиратских лоханках не могло быть хороших генераторов. Либо работающие на 50-80% от номинальной мощности, либо вследствие некой поломки пожирающие неимоверное количество топлива, они вырабатывали энергию, тратить которую пиратские капитаны не особо хотели – дорого выходит. Вот именно таких и старался обнаружить Дирк. Если остальные, те, которые вели огонь, увидят, что часть коллег отлынивает, то и сами прекратят обстрел. Да и молчавшие корабли позволяли станции быстрее восстанавливать щит. Поэтому Дирк выискивал таких, выходил с ними на связь и после короткого разговора, полного угроз, заставлял пирата вступить в бой.

Во время одного такого разговора, очень уж эмоционального, из недр харвестера вылетели полтора десятка дэк. Но Дирк этого не заметил – как раз в этот момент он угрожал лично разорвать очередного «самого умного» пиратского капитана, посчитавшего, что именно ему можно не стрелять, сэкономив дорогостоящее топливо для генератора.

Дэки же за время разговора успели разлететься в разные стороны, рассредоточиться по сфере, которую занимал пиратский флот. А затем все они разом взорвались. Причем было прекрасно понятно, что в их