Проводя день за днём в тренировках, вплетая новые техники в свои движения и буквально заставляя использовать их, а не одноузловое старье, я сразу стал проигрывать в схватках, но не обращал на это внимания. Для меня сейчас это не главное. Хотя кое-кто считал по-другому, не упуская случая ужалить меня словом, пока на площадке нет Мириота или Таори. Пусть. Что мне до его слов. И нет, я сократил время тренировок с ватажниками совсем не потому, что не хотел показывать свою слабость. Просто, как бы мало ни было нужно мне времени на сон, но я не успевал сделать все дела, которые хотел и приходилось чем-то жертвовать. И я выбрал схватки, став большую часть своего дня проводить в дальнем конце двора Зала, там, где и случился наш разговор про духовную яшму с Мириотом. Вот только Риквил этому совсем не обрадовался. Но мне какое дело? Пусть с ним разбирается его первый брат, а мне и без того забот хватало.

Слишком уж много купил техник и их описаний, слишком много нужно было выучить, попробовать и испытать на себе. Слишком много вариантов нужно было испытать в деле. Первые неудачи не смущали. Уж кому как не мне помнить мои попытки создать второе созвездие такой простой техники, как Лезвия? Ошибка всего в одном узле и всё оказалось впустую. Сейчас же я ставил перед собой ещё более высокую цель. Ничуть не менее высокую, чем ту, что поставил четыре года назад в Пустошах — возвыситься до десятой звезды Закалки. Тогда выделил себе на это четыре года. И сумел справиться за два. Эта гора, гора создания новых техник гораздо выше. Настолько же выше, насколько Три Брата выше Черной. Выделить на такое лет двадцать звучало бы здраво. Если бы я уже не создал сам две техники: Ядро и Оковы Льда. А потому... Выделил себе год.

И спокойно воспринял первые неудачи. Благодаря испытанию Зала Стражи у меня появился символ Воды. Никто из ватажников, пытавшихся пройти испытание в формации стражей, не сумел выучить там технику, её даже увидеть смогли всего лишь трое. Как раз те, кто получил жетоны шэнов. Рассказывая об этом, Мириот очень кривился, да и сам потом признался, что возлагал больше надежд на Волков. Примечательно, что каждый из них троих видел технику, связанную со своей стихией. Возможно считалось, что они должны легче постигнуть их? Если подумать, то это очень необычное испытание. На самом деле формация испытания обладает знаниями тысяч техник, ведь ей нужно было каждому Древнему дать такую, какую тот не знал до этого. Но, конечно, о том, чтобы покопаться в такой сокровищнице, можно лишь мечтать. Сколько бы я в укромных уголках ни обращался к духу Зала, но не получил от него ответа. Видимо каждый дух отличался не меньше, чем один человек от другого. Жаль.

Как бы ни была скрытна Каори, но я очень много узнал из разговоров с ней и мне сейчас не хватало подобного собеседника, созданного Древними и обладавшего их знаниями. От болтовни с ватажниками я быстро уставал, удовлетворившись лишь тем, что как бы случайными вопросами проверил слова Мириота и сейчас чаще всего общался лишь с Вартусом. К самому Мириоту ещё оставалось много вопросов, но он почти всё время проводил в круге медитации, прерываясь буквально на сон и еду. Не будь я так занят другим, то почувствовал бы стыд. Но я отлично помнил слова Каори о годе на достижение десятой звезды и без того уже нарушил её указания. Это Волку нужно прорваться к ней до окончания времени пребывания в городе, я больше не ставил перед собой столь жестких рамок. Это Мириоту не найти второго места с такой богатой духовной энергией, мне же достаточно будет пользоваться Круговоротом и вовремя останавливаться.

И мои воспоминания о Ираме, внешнем ученике клана Малвир и рассказы ватажников твердо указывали: Малвир в разы сильнее Ордена Гряды и слишком горд, чтобы выдать людей, которые живут на его землях. Мне всего лишь нужно будет сменить имя и устроиться в какую-нибудь крупную ватагу Шепчущего Леса, чтобы иметь кого-то за спиной, и этого будет достаточно для того, чтобы не сильно беспокоиться об Ордене. Раньше желал любым способом взять десятую звезду в городе Древних, и встреча с Каори, лечение сестры лишь подхлёстывали это желание. Именно поэтому воспользовался Круговоротом на площадке медитации Кавиот.

И не так уж ошибся, ведь дух вылечила меня. Можно было бы и продолжать, как я это сделал для того, чтобы открыть узлы для новой техники. Осторожно, с оглядкой. Ведь если есть средства способные помочь мне справиться с проблемами поглощения энергии, то есть и средства, способные устранить шрамы на меридианах. И я даже выяснил, как они называются и как выглядят. Зелье Небесного Покровительства, к примеру. Но... Передумал. Поставил другую цель. Сейчас я намеревался взять девятую звезду в Миражном и на этом успокоиться. Вартус, которому я доверял больше всего среди Волков, не верил, что подобного идущего дадут в обиду на землях Шепчущего леса. И уже этой силы мне вполне хватит, чтобы выйти из города Древних.

Да и жажда сделать что-то своё, уподобиться Древним в создании техник манила меня сейчас гораздо сильнее десятой звезды. Возможно глупо, но мало ли я подобных глупостей совершил в прошлом? Заодно, у моей семьи появится время свыкнуться со своей новой силой и новой тайной. Уж лучше пусть Лейла немного повзрослеет в Шепчущем, пока я больше разузнаю о тех фракциях, что завлекают контрактами новичков при переходе во Второй. А срывы техник... Они меня не сильно волновали. С такой малостью моё тело, Форма Заживления и зелья Ордена должны легко справиться.

Поэтому я с улыбкой воспринимал и срывы техник и неудачи с заменой символов. Да и не всегда они заканчивались срывом. Взять те же, уже один раз переделанные Оковы. Сначала они были Оковами Земли, затем стали Оковами Льда. Вот только заменив Лёд на Воду я получил забавную штуку, а не Оковы. Техника скользила от меня такой же голубой пленкой по земле, и всего лишь покрывала противника плёнкой воды. Да, пусть сразу после Оков Воды Оковы Льда действовали дольше и создавали более толстую корку льда. Это мы с мамой выяснили точно. Но использовать две техники подряд, на одних и тех же узлах для получения такого эффекта? Подобное даже для безголового искателя чересчур.

Неважно. Я улыбнулся такой неудаче и пошёл к семье. Болтал о всякой ерунде с Лейлой и кормил её Миуру мясом из кисета. Смышлёная, но безголовая не хуже брата, сестрёнка не слишком оказалась довольна тем, что Зверь защищает её и иногда слушается, но на всё имеет свое мнение и часто показывает характер. Она наслушалась баек ватажников о дрессировке и постепенно всё же нашла способ, как заставить огромную Пантеру плясать под свою дудку. Для начала она выпросила у меня травы, что нашлись в моём новом кисете. Посмеявшись, я отдал всё, что не мог назвать редкими или необычными травами, сомневаясь, что у неё что-то выйдет. Но оказался неправ — могучий Зверь, наверняка способный убить один на один половину, если не больше, ватажников в Зале, принялся выполнять все прихоти мелкой хозяйки. Закончилось всё тем, что Лейла заключила с Пантерой настоящий договор обо всех этих трюках: уселась напротив Миуры и не меньше сотни вдохов объясняла ей, чего от неё хочет — выполнения всех своих команд, а взамен пообещала ей одно ядро Зверя в месяц. И скормила с ладони то, которое с утра, с не меньшими усилиями, вымолила у меня.