— То есть ключ и сейчас в ней?

— Если его не убила мутация.

Повисло напряженное молчание.

— А у вас этого ее ключа нет? Что, она держит его в голове? Странно.

— Пока вакцина не получает официального допуска, держит в голове. Только в этом случае никто, включая сотрудников, не может украсть технологию.

— И она ничего не записывает?

— Для специалиста информация несложная. Если где-то это у нее и записано, никто не знает, где искать. Не исключено, кстати, что ключ может мутировать вместе с вакциной.

— Мы, конечно, проверим, — вмешался Жак де Рейзон. — Но лучше всего найти мою дочь.

— Согласен, — кивнул Том. — И надо разбудить мир.

Эти разговоры настроения Тома не улучшили. Домашнего ареста за участие в похищении с него никто не снимал. Звонки от него принимались в штыки, ему сразу напоминали о том, зачем он прибыл в Бангкок. К счастью, фирма «Рейзон фармасетикаль» как источник информации пользовалась гораздо большим доверием.

Сообщения о возможности мутации вакцины Рейзон полетели на телетайпы и компьютерные экраны бюрократов от здравоохранения.

Однако мир не забеспокоился, не засуетился в поисках выхода из положения.

Это ведь не кризис.

Это пока еще не проблема.

Всего лишь одна из моделей «Рейзон фармасетикаль».

Том рухнул в постель в девять, усталый, измотанный, осунувшийся.

Сон пришел к нему лишь через час.

Танис сидел на склоне холма, отстраненно глядя на деревню. Утренние события еще не улеглись в голове. Впервые в жизни он увидел существо из черного леса, и впечатление оказалось неописуемым. Возбуждающим и многообещающим. А особенно его поразила песнь. Это восхитительное поющее существо оказалось вовсе не ужасным мрачным чудищем, каким всегда представлялись обитатели черных лесов.

Он спас Томаса. Чем не оправдание для посещения черного леса? Стало быть, надо эту идею осуществить.

Он еще немного посидел рядом с Томасом. Странно, но оставаться с этим человеком, когда он очнется, Танису не хотелось.

Он прошелся по деревне, чувствуя себя комфортно и уверенно. К полудню, однако, ему захотелось удалиться куда-то, обдумать события и возможности, беспокоившие его живой ум. И вот он взошел на холм, с которого видна вся долина.

Танис углубился в заросли, поискал меч, который забросил туда вчера, но не нашел его. Отсутствовал меч, отсутствовал и Томас. Танис не понял, почему он решил, что Томас забрал меч и отправился к мосту. Возможно, потому что он и сам собирался так поступить. Наискавшись Томаса и не найдя его, Танис решил сделать новый меч и тоже отправиться к реке.

Больше всего Таниса интересовало, как у Томаса получилось побывать в черном лесу и остаться в живых. Да еще не единожды, а дважды.

Существо… это что-то экстраординарное! Он ни за что не представил бы Тилея таким, каким его увидел. Да и как можно вообразить, что столь прекрасный зверь — житель кошмарного черного леса? Облик его покорял: большие зеленые глаза, золотая шерсть… А пение…

О, это пение!

Танис рвался увидеть это существо снова. Разумеется, у него не было желания пересечь мост, углубиться в черный лес, пить их воду. Это означало смерть. Более того, это было запрещено. Но встретиться у реки с черным существом — да еще на поверку и не черным — этого никто не запрещал.

Да и Томас это уже проделал.

Танис поглядел на солнце. Уже больше часа сидел он тут, на холме, раздумывая, взвешивая, решая. Если отправиться сейчас, он дойдет до черного леса и вернется, никого не обеспокоив своим отсутствием.

Он поднялся на затекшие от долгого сидения ноги. Воодушевление, его охватившее, вызвало в нем легкое недоумение. Он не помнил, когда еще чувствовал себя таким странно взбудораженным и окрыленным. Танис даже чуть было не решился вернуться в деревню и забыть о существе из черного леса, но отмахнулся от этой мысли. Ведь, если на то пошло, врага надо знать в лицо. А песня… Надо понимать врага, чтобы осилить его.

Да, Танис хотел этого всем сердцем, а каков резон избегать того, чего очень хочешь? Если к тому же это желание никоим образом не противоречит заветам Элиона. Элион не запрещал встречаться с неведомыми существами, где бы они ни жили.

Даже за рекою.

Бросив последний взгляд на долину и деревню, Танис развернулся и направился к черному лесу.

Том проснулся и вздрогнул. Обоняние щекотал приятный запах нагретой солнцем травы. Вновь снился ему Бангкок. Забегали они там, засуетились, потому что вирус показал свою гнусную физиономию. Штамм Рейзон стал реальностью, хотя пока что только лабораторной. Надо найти Монику. Но как? А здесь…

Он завертел головой. Где Танис?

Том вскочил на ноги.

— Танис!

С востока доносилось журчание реки. Солнце перевалило за полдень. Танис, должно быть, оставил его недалеко от моста и вернулся в деревню.

Через час Том вышел к долине, потратив почти половину этого времени на поиск тропинки в деревню, которую сначала проскочил. Надо было найти Таниса и все объяснить. Танис явно нуждался в объяснениях и поучениях. Опасения Тома усиливало и то, что Танис, отказавшись от одного меча, чуть ли не сразу сочинил себе второй.

Укусил Таниса червяк любопытства. Насыщению не угнаться за жаждой. Устал он от незнания, потому и рванулся к реке.

Что ж, теперь он знает… Вопрос только, что он знает и достаточно ли ему этих знаний? И на сколько их хватит?

Конечно, и Том был там, но он от Таниса существенно отличался. Воды не пил, правда, если верить Тилею, плодов отведал перед тем, как память потерять, и, главное, выжил. В каком-то смысле похоже на вакцину.

Может, конечно, все немного иначе, но в отличие своем от Таниса Том все же не сомневался. Может быть, люди в его далекой деревне отличались от здешних свободой поведения. Во сне он, возможно, тамошний, бангкокский, но здесь, в реальности, он здешний. Это дом его, а сны о Бангкоке только все запутывали.

Надо бы нанку съесть да избавиться от этих глупых снов. Вон сколько вреда от них! Если бы не он, Танис сегодня сгинул бы в черном лесу.

— Томас!

Справа появился какой-то руш.

— Микал!

Микал грохнулся наземь, не погасив скорость, подскочил, захлопал крыльями, чтобы не кувыркнуться.

— Ох, Томас, Томас…

— Что случилось?

— Танис… Похоже, он за реку собрался.

— Танис? В черный лес? Это невозможно! Он сегодня уже был там, только сегодня, утром.

— Я летел к тебе, а он несся туда. Бегом бежал. — Микал нервно прыгал по земле, как будто по горячим углям.