– А вот этого не надо! Я имею в виду спутниц. Нам еще не хватало клофелина в пиве! Клянусь Зоной, больше всего на свете мне сейчас нужны не девицы, а шампунь, зубная щетка и свежие трусы.

– Да вы псевдочистюля, дорогой мой пулеметчик!

– А вы разве нет, мой милый снайпер?

«Агропром», Зона отчуждения

Сталкер Некром появился на территории «Агропрома» ближе к вечеру. Уверенный в себе молодой человек, напичканный электроникой и вооруженный странной комбинацией стрелкового и холодного оружия, спокойно рассматривал округу с невысокого холма. В руках он держал мультиэлектронный бинокуляр, снабженный компьютером-анализатором и лазерным целеуказателем. Некром гордился прокачанным донельзя автоматом Калашникова с такими наворотами, что и не снились спецам из уважаемых оружейных мастерских. Еще в арсенале сталкера имелся невероятно редкий в Зоне и ее окрестностях семизарядный пистолет Desert Eagle сорок пятого калибра и обоюдоострый дагестанский кинжал в резных ножнах с лезвием в 38 сантиметров. Были и другие сюрпризы в экипировке, но это не главное.

Значительно важнее тот факт, что Некром слыл одиночкой, шумные ватаги в Зоне не любил и даже чуточку презирал. Он предпочитал ходить один! Сам себе начальник, сам себе режиссер. В свободном полете он доверял только собственной персоне.

Опасаясь травм и ранений, понимая все фатальные последствия их возникновения, Некром контролировал каждый свой шаг и следовал своим же правилам: не зарывайся, не глупи и не торопись, будь осторожен и бдителен. Он был очень рассудительным молодым человеком.

Контракт по поиску пропавших иностранных охотников и их спасателей Некром подписал с удовольствием. Это была его работа – искать людей в Зоне. Конкретная задача, сроки, гонорар, бонусы – все предельно понятно. Некром любил ясность в делах.

Сталкер считал себя глубоким профессионалом и Зону знал не понаслышке. Поэтому когда ему стали известны от подполковника Уткина все детали, а именно то, что действовать придется в «Агропроме», он действительно обрадовался. Там Некром знал все. Вплоть до мелких подробностей. Бывал и в подземельях, хоть и не любил их. По крайней мере, первого в своей жизни кровососа он уложил именно в тех местах.

Некром считал, что работа в этот раз выпала не сложная, но с изюминкой. В контракте не говорилось об эвакуации найденных людей. Задача состояла в том, чтобы разыскать их, а там все просто. Прилетит вертолет и т. д. Но это потом, а сначала…

Первые сутки истекли быстро. Некром шел знакомым маршрутом аккуратно и тихо, не привлекая к себе внимания. В локальный сектор он прибыл, как и планировал. Отставание от графика составило всего лишь тридцать минут. Везение здесь ни при чем. Рационализм и здравый смысл – вот основные принципы, по которым жил Некром.

Близился вечер, поэтому искатель решил найти ночлег, а к поискам пропавших клиентов приступать с утра. На примете у Некрома был отличный уютный подвальчик, который он обнаружил пару лет назад под трансформаторной будкой. Там сталкер и расположился, снял кожаные перчатки, достал банку армейской тушенки, батон, быстро подкрепился. В еде он был неприхотлив. Некром положил пустую банку в пакет и убрал в рюкзак, сунул туда также нож, ложку и салфетку. В этот момент ПДА на запястье настойчиво завибрировал.

Некром спокойно просмотрел полученный циркуляр от Серафима, и впервые за эту ходку в его действиях проявилась нервозность. Он закрутил головой, соскочил с небольшой деревянной скамеечки и метнулся к выходу из схрона. Забыв о перчатках, Некром принялся закладывать лаз битым кирпичом, коего вокруг, слава Зоне, валялось в изобилии. Выложив в рекордные сроки целую стену, сталкер вернулся к своей скамеечке, достал из рюкзака пачку сигарет и закурил. Руки тряслись.

Он еще раз открыл экстренное сообщение и начал перечитывать его: «Внимание всем! Это Серафим…»

В это момент земля перевернулась. Так показалось Некрому.

Через восемь часов он пришел в себя.

Уткнувшись щекой в битый кирпич, сталкер медленно пошевелился. Лицо поцарапал до крови, это пустяк, заживет, а вот что на самом деле произошло? Непонятно!

«Где оружие?!» – Волосы на голове Некрома зашевелились.

Он пошарил руками в темноте вокруг себя и нашел автомат. Оружие находилось там, где и было оставлено.

«Слава Зоне! Ствол на месте, но что меня смущает?»

Некрому уже доводилось встречать выбросы в этом подвальчике, и обычно ничего, кроме изжоги, после них не было! А сейчас, судя по стрелкам часов, прошла дикая уйма времени, видимо, скоро забрезжит рассвет.

Сталкер включил фонарик и, мотаясь из стороны в сторону, как больной человек или похмельный алкоголик, двинулся к своей рукотворной стене. Разгребая ее, он наглотался пыли, но через пару часов смог разобрать верхушку заграждения.

Некром подумал: «Уму непостижимо, как же мне удалось наворотить здесь столько кирпичей всего за полчасика?»

Наверху, там, где брезжил рассвет, сталкера встретила удивительная картина. Насколько хватало глаз, раскинулось белое покрывало!

«Мама моя! Так это же снег! Батюшки мои!»

Сталкер не удержался, присел на корточки и схватил целую пригоршню. Он нюхал его, рассматривал. Только когда тот принялся подтаивать, Некром вмял снежок себе в лицо и с удовольствием отметил резкое покалывание от холода в морщинках и ссадинах. Держа автомат наготове и не высовываясь из трансформаторной будки, он аккуратно осмотрелся. Если не принимать во внимание свежевыпавший снег, то пейзаж смотрелся как обычно. Корпуса «Агропрома», холмы и трубы на территории бывшей воинской части. Слева ручей несет черные воды, на том берегу бугор с чахлой растительностью, торчащей из снега, птички по асфальту гуляют, а там… Сталкер застыл и, не веря своим глазам, уставился на дружную ватагу голубей, которые, подобно курам, растянулись в цепь и поочередно поклевывали зернышки, видимые только им.

«Да как же это? Тут ведь только вороны водятся, аномалий нигде не видать, и воя слепых псов не слышно!»

На руке требовательно завибрировал ПДА. Некром взглянул на принятое сообщение и повторно за последние сутки сильно удивился.

Сталкер зажмурился, потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, и вновь прочитал текст.

– Вот это да! Теперь мои услуги не нужны. Вояки и без моей помощи весь «Агропром» с ног на голову поставят. Найдут охотников и их спасателей, хотя бы то, что от них осталось.

Украина, Чернигов

– Сарацинушка! Твой ПДА шевелится!

Сарацин зевнул, привстал в кресле, потянулся и ткнул пальцем в сенсорный экран вибрирующего гаджета. Снайпер бегло просмотрел сообщение, затем вскочил и почему-то зашептал:

– Санай! Вот и новости от нашего призрачного питомца. Довольно быстро.

Напарник поставил на журнальный столик, имевшийся в гостиничном номере, бокал с пивом и заметил: