морем, есть места, где глубина моря, вдалеке от берега не превышает двух метров, от поверхности воды. Эта мель дрейфует по всему морю. Английские военные делали промер глубин в районе турецкого побережья и случайно наткнулись на сильнейшее течение.

В корабельном журнале осталась запись:

– Это река. Настоящая подводная река, шириной не меньше километра, весь мощный морской поток уходит глубоко под землю. В журнале были отмечены координаты находки. Но только конфигурация моря изменилась, и река пропала. Но, если существует река из моря, то, наверное, есть реки в море, за исключением Волги. А ещё, старые рыбаки знают, где в море можно брать пресную питьевую воду. Иногда в сети попадает такой улов, с такими видами экзотических рыб, которые никак не должны водиться в Каспийском море. Информация про Бабатура дошла до Нелюдя. Он вызвал меня в совет. Я рассказал про тебя, про твою поездку к Озорнице, про её мужа и про встречу с Бабатуром. Нелюдь вспомнил, как его впервые избрали председателем совета государств. Он был четвёртым председателем по счёту. Время было тяжёлое, страны утопали в гражданских войнах. Надо было создать крепкую армию, укрепить границы прекратить междоусобицу. В совете все голосовали «за», а в действительности оказывали сопротивление. Так и получилось с планетой водяных ящеров, они убили сборщиков налогов, они взорвали все запасы продовольствия и контейнеры с металлами.

Нелюдь подписал первый приказ о карательной экспедиции. Только на этой планете ни одного живого существа не осталось. Пропал весь народ, предпочтя, покинуть планету, чем платить дань союзу государств. Ящеры покинули родные воды, отравив всю планету. Никто не знал, куда они делись. Прошло несколько тысячелетий, по твоему описанию, ваш Бабатур очень похож на водяного ящера. У председателя и возникла идея обследования Каспийского моря. Жалко мне не дозволили участвовать. Ну, что ж, Денис-шайтан, может тебе повезёт! Неясыть пропал, он постоянно занят, постоянно в делах. В совете меня направили к председателю, там я встретился со своим сыном, его тоже вызвали. К Нелюди мы зашли оба, как одно целое – представители клана птиц из потусторонних миров. Нелюдь стоял у окна, и повернулся к нам лицом, когда мы вошли:

– Здравствуй, Гристарх!

Я пожал протянутую руку. Редко кто удостаивался такой чести. –

– Признайся, как тебе удалось воскреснуть, восстать из мёртвых?

Я обратил внимание на то, как постарел председатель.

– Все мы не вечны. Это, наверное, последнее задание, которое я вам даю лично. Вы оба обладаете оберегами Гандз, оба можете дышать в воде и принимать любую форму. Вы находитесь под защитой древних, и фактически бессмертны. У меня к вам будет просьба личного характера. Найдите, доставьте мне живым руководителя этих водяных ящеров. Я хочу посмотреть ему в глаза, что он думал, когда отдавал приказ на уничтожение последних особей моего народа. Я знаю, как вы меня называете, но я большую часть времени потратил на сообщество государств. Я потерял всё в борьбе за власть: семью, детей, свой мир, а эта болотная тварь убила последнее – надежду на возрождение моего народа. Как бы я хотел быть среди вас! Найди мне Шешана, Гристарх!

Участников экспедиции набрали из разных миров, но среди них не было ни одного ящера, дракона или змея. В основном мы все были амфибиями и обладали многими свойствами, привитыми нам при обучении. Шёл жёсткий отбор, если комиссия сомневалась в чём-то или в ком-то, то устраивала соревнование и в команду попадал сильнейший, лучший. Конечно, нам с Сарматом – обладателям талисмана воды было легче справиться с соперниками, мы были, как вне конкурса, но иногда приходилось тоже не сладко. За полгода из нас слепили настоящую команду, учёные придумали небольшие подводные аппараты с водоструйным движителем, учли всё, даже капризы ящеров. Нас разбили по специализациям: были спруты-телепаты, наше отделение отнесли к универсальным войнам, были силовики, технари, химики, невидимки-разведчики, минёры-сапёры, подводные пауки-снайперы, это была не экспедиция, а специальное подводное воинское подразделение. Нас ещё полгода тренировали, учили пользоваться подводными лодками. Тем, кто задавал много вопросов, старались объяснить спокойно и подробно, без эмоций. Чаще всего задавали вопрос, зачем водным сущностям нужны подводные лодки, заполненные той же водой, для балласта. Объясняю, для спрутов. Не нужно краснеть и проявлять нетерпимость. Подводная лодка защитит вас от перепада температур и гидроударов. Нам придётся двигаться в воде под землёй. А, вы уверены, что вас там не ожидают ловушки с перепадами температур, хитрые отводы от подводных вулканов, надо готовиться и к другим аномалиям, связанных с резким понижением температуры, как на Антарктиде. Кроме климатического оружия, ящеры в совершенстве владеют гипнозом, приборы на субмарине не дадут вам столкнуться со скалой, и наоборот, помогут найти проход в любой местности. Поймите, там, где мы идём, нас спасать некому. Поэтому надейтесь только на самих себя, и не отвергайте техническую помощь. Нам под водой не нужны вареные омары. Поняли меня? Ответы до всех доходили быстро, вскоре настало время, когда перестали задавать вопросы, и все задачи выполнялись слажено, все движения были отработаны до автоматизма. Мне нравилось, как подводные пауки тренируются во взятии языка, пеленая китов и других массивных животных. Это было смешно, у пауков получалось всё так удачно, что хотелось выйти за пределы наблюдательного пункта и вставить пустышку в рот ничего не понимающей куколке. Наконец, тренировки кончились, нам представили нашего руководителя, вернее руководительницу – это была Ундина из зелёного мира. В академии мы его прошли заочно, это был один из дружелюбных сообществу миров, весь в лесах, болотах с тёплым климатом и тёплыми морями. Эти миры нельзя воспринимать без доброй улыбки, они казались сказочными, в контраст нашей хищной жизни. В этих мирах водились не пуганные птицы и звери, здесь никогда не было охотников и рыбаков. Самих же Ундин я ошибочно принимал за русалок, в волшебной стране их разум немного превосходил в развитии рыб. Нас познакомили с существом, закончившим две военные академии с отличием в разных странах, за плечами этой русалки было не одно выигранное сражение, и вообще, она больше походила на выдру и её тело было всё в шрамах. Я знал, что совет поставит руководить экспедицией лучшего, но почему-то думал, что это будет Гандза. Сармат их лучше знал:

– Нет, Гандзы не годятся, слишком умны и миролюбивы, Гандзы – это учёные, а не военные. Из Гандз плохой генерал, он любую войну в балаган превратит.

Обсуждать руководителя было не в наших правилах, да и не в наших интересах. Экспедиция уже выдвинулась в сторону Земли, учёные сняли