– В Москве.

– С тобой все в порядке?

– А что – слухи какие-то бродят? – заранее запечалился я.

– Говорят – нападение. Милиция с превеликим трудом вырвала популярного телеведущего из лап бандитов.

– В общем, верно.

– Кости целы?

– Надеюсь.

– Насчет «надеюсь» – это ты пошутил?

– Я бы не прочь пройти рентген, – признался я. – Бока мне намяли.

– Бандиты?

– И бандиты тоже.

Трель милицейского свистка. От перекрестка мне наперерез бежал встревоженный инспектор.

– Конец связи, – сказал я Демину. – Меня тормознула милиция.

– Документы! – потребовал инспектор, напряженно всматриваясь в мое лицо.

Только теперь я понял, в чем дело. Представьте себе картину: в дорогой иномарке, болтая по мобильнику, едет престранный тип с довольно бесформенной физиономией отчетливо синего цвета. При виде подобного непотребства любому инспектору сразу же мерещится внеочередная лычка на погоны и благодарность в приказе за задержание угонщика-рецидивиста.

Я протянул водительское удостоверение. Фотокарточка на удостоверении и мое лицо катастрофически не совпадали.

– Выходи! – приказал инспектор и подал знак своему напарнику.

Тот направился в нашу сторону.

– Это я на фотографии, – сообщил я со всем возможным миролюбием. – Просто снимок сделан до встречи с вашими коллегами.

Инспектор выволок меня из машины, обыскал. Что-то не везло мне в последние дни. Наверное, пора брать отпуск. Если неприятности теснятся в очереди одна за другой – жди большой беды.

Второй инспектор тем временем тщательно изучал мое удостоверение.

– Неужели Колодин? – не поверил он.

Я обернулся к нему.

– Не-е, – сказал инспектор. – Не он. Ворованное, видать, удостоверение.

Я зло сплюнул. На ближайшие несколько часов распорядок моего дня не блещет интересными событиями. Свезут в участок и долго будут разбираться.

– Один телефонный звонок! – попросил я, еще надеясь хоть что-то исправить.

– Ты это брось, – посоветовал инспектор. – У нас тут не Запад.

Вот тут он не соврал.

– Руки! – требовательно произнес он, звякнув наручниками.

Увидел мои запястья с характерными следами от наручников – тех, вчерашних, – и присвистнул:

– Ексель-моксель! Да ты постоянный клиент, оказывается!

Мне нечего было ему возразить. Дважды попасть в такой переплет – тут уж точно почувствуешь себя рецидивистом.

* * *

Разбирались со мной часа два, после чего провожали с извинениями. Я говорил, что не в претензии, и обещал приехать в гости на милицейский праздник.

В моей машине разрывался мобильник. Это Демин безуспешно пытался выйти на связь со мной.

– Женька! Что случилось?

– Общался с гаишниками.

– Так долго?

– Они не хотели меня отпускать и клянчили автографы.

– Тебя разыскивает какой-то тип.

– Какой тип? – насторожился я.

– Не знаю. Каждые пять минут звонит в наш офис по телефону, просит позвать тебя и при этом говорит, что речь идет о какой-то машине.

– О «Мерседесе»?

– Да.

– Разговаривай с ним повежливее. Я задолжал ему «Мерседес».

– С тобой все в порядке? – озаботился Демин.

– А что?

– Что-то я не очень тебя понимаю.

– Я вчера попал в переплет. Было туго. Этот парень нас спасал…

– Нас – это кого?

– Меня и… В общем, не важно. Спасал – все. Ну, и его машина в результате вдребезги.

– «Мерседес»?

– Почему «Мерседес»?

– Ты сам сказал, что задолжал ему такую машину.

– Не такую, – поправил я Илью. – Разбили мы «Волгу», «двадцать первую»…

– А должны теперь «Мерседес»?

– Наконец-то ты понял.

В эфире установилось молчание. Абсолютная тишина. Я как раз въехал на автостоянку. Охранник узнал мою машину, приветливо взмахнул рукой. Я торопливо водрузил на переносицу солнцезащитные очки.

– Женька! – прервал молчание Демин. – Ты шутишь?

– Нисколько! – ответил я, выходя из машины.

Охранник улыбнулся мне.

– Я подарю ему «Мерседес», – сказал я в трубку. – Не могу же я не сдержать обещания.

У охранника вытянулось лицо. Я его понимал. У богатых, конечно, свои причуды, но не до такой же степени.

– Шутка! – шепнул я ему, проходя мимо.

Он на всякий случай кивнул, но по нему было видно, что не очень-то он мне поверил.

Охрана на входе в здание. Проверка документов. Сержант махнул рукой – проходите.

– У нас есть деньги на счете? – спросил я по телефону у Демина.

– Нет! – отрезал он, защищая наш общий пирог.

– Придется искать, – проявил я настойчивость.

– «Мерседес»! – возмутился Демин. Прорвало его наконец. – Да пятилетняя машина, знаешь, сколько стоит?

– Я обещал новую машину.

– Сорок тыщ долларов в автосалоне!

– Салон, кстати, кожаный.

– Еще тысяча или две, – закручинился Демин.

– И автоматическая коробка передач.

– Плюс пара тысяч, не меньше.

Я вошел в лифт, краем глаза увидев, как враз закаменели лица присутствующих. Очки очками, но вид у меня, похоже, был не ахти. Я на всякий случай повернулся к ним спиной.

– Женька! Я, как твой компаньон, говорю тебе твердо, – продолжал вещать Демин. – Не знаю, как сильно тебя били по голове…

Он думал, что шутит. И не представлял, насколько близок к истине.

– Но полсотни тысяч долларов!..

Я вышел из лифта.

– Илья, этот человек спас мне жизнь. За нами организовали погоню. Этот парень на своей «Волге» вез нас в Москву. Машину мы разбили.

– Какого черта ты обещал ему «Мерседес»!

– Очень хотелось жить, – не стал я кривить душой. – И поэтому был щедр, как никогда.

– Если он позвонит еще раз, я пошлю его к черту.

– В таком случае будешь иметь дело со мной.

– Никогда, – мстительно сказал Демин, – этот тип не получит купленного на наши деньги «Мерседеса». Он даже зачуханный «Запорожец» не получит! И если ты будешь настаивать…