Я распахнул дверь и вошел в офис. Демин сидел в кресле. Водрузив ноги в кожаных штиблетах на стол и как раз беседовал со мной по телефону.

Увидев меня, он замер, потеряв дар речи. Я для пущей убедительности сдернул с переносицы очки и предстал перед Ильей во всей красе. Он убрал ноги со стола, хотел, видимо, встать, но был так ошарашен увиденным, что вывалился из кресла. Наконец его голова поднялась над поверхностью стола.

– Ну что ж, – пробормотал он, не в силах оторваться от моего синюшного лица. – Подумаешь, «Мерседес». Ну и подарим, раз такое дело.

* * *

Второй психически травмированной в этот день оказалась Светлана. Вошла. Бросила жизнерадостное «привет!», я отворачивался, но она все же увидела мое лицо, ойкнула, и предусмотрительный Демин с возгласом: «Не пугайся, он в гриме!» – бросился к ней со стаканом спасительной минералки.

То, что это не грим, Светлана, выяснила уже через минуту, но первый шок был уже позади, это спасло ее от более серьезных последствий.

– Женечка! – протянула Светлана, глядя на меня с материнской жалостью. – Кто тебя так, родной?

Я рассказал ей о случившемся, не вдаваясь в подробности. Она выслушала мой рассказ с округлившимися глазами. Известие об обещании рыжеволосому спасителю «Мерседеса» нисколько ее не взволновало.

– Королевский подарок, – оценила Светлана. – Но тот парень его заслужил.

Поцеловала меня прямо в ссадину на щеке. Я поморщился, не сдержавшись.

– Больно? – всполошилась Светлана. – Бедненький!

– Машину мы тому горлохвату, конечно, отдадим, – сказал Демин. – Но не сразу.

Я понял, что первое потрясение от моего появления у него уже прошло, Илья снова стал тем, кем был всегда, – рачительным администратором, который ничего не делает за так.

– Как же не сразу? – спросил я.

– Мы все это отснимем, – сообщил Демин. – Скрытой камерой.

– Розыгрыш? – уточнила Светлана.

– Да. Сценарий примитивный, но смотреться будет что надо. Этот парень приезжает за машиной. Ему показывают его «Мерседес». И как только на машину оформлены все документы, «Мерседес» бьют. На глазах у Женькиного спасителя.

– Хорош подарочек! – оценила Светлана.

– Ничего, переживет. Зато потом, после всех этих передряг, получит новехонькую машину.

– А просто так подарить нельзя? – коротко осведомился я.

– Нельзя! – сказал, как отрезал, Демин. – И пускай еще радуется и нас благодарит!

Я понял, что он не отступится. Уж если мы несем расходы, то хоть какая-то польза нам должна быть. Вот сюжет очередной отснимем, к примеру.

Когда зазвонил телефон, я даже не двинулся с места. А трубку взял Демин.

– Алло! – сказал он. – Да, Колодин приходил и просил передать вам, что машину вы сможете получить через два дня. Вы перезвоните послезавтра, мы скажем, куда подъехать. Да, пожалуйста. До свидания.

Положил трубку на рычаг и повернулся ко мне.

– Нам ведь двух дней на подготовку хватит? – сказал он деловым тоном. – «Мерседес» присмотрим в салоне. Надо спросить у Настюхи, она как раз в курсе.

– У какой Настюхи? – не понял я.

– У Поляковой. Она купила себе мерседесовский внедорожник.

– Джип? – не поверила Светлана.

– Ну, джип, хотя название не совсем правильное.

– Зачем женщине такая машина? – недоумевала Светлана.

– Она не женщина, – веско ответил на это Илья. – Она менеджер. По-русски – гром-баба.

* * *

Если и видел я когда по-настоящему счастливого человека, так это в утро накануне наших съемок. Мой рыжеволосый спаситель прибыл к месту событий в отутюженном костюме, в галстуке-регате, с аккуратным пробором в ослепительно солнечной копне волос и в облаке одеколонного запаха, от которого чихали все окрестные собаки.

– Как тебя звать, счастливчик? – сухо осведомился Илья.

Он увидел будущего владельца «Мерседеса», и эта кандидатура явно не представлялась ему самой достойной из всех возможных.

– Алексей.

– Леха, значит, – перевел общение в область фамильярных отношений Демин. – Ладно, пошли, Леха.

Вручение чуда германской автопромышленности должно было происходить на территории одного из автопредприятий. На сегодняшний день отсюда были изгнаны все, кто мог помешать проведению съемок.

– Машину свою убери! – коротко сказал мне Демин.

Я бросил ее посреди обширного двора, когда приехал утром.

– Уберу.

– Значит, так, Леха, – сказал Демин. – Сейчас я покажу тебе твой «мерс».

Алексей счастливо вздохнул. Демин сделал вид, что не заметил взрыва чувств, и продолжал будничным тоном:

– Фирма, которая торгует машинами, как раз здесь размещается. У них мы и подобрали для тебя экземпляр. Вот он, кстати.

Машину для пущего эффекта предусмотрительно выкатили из бокса. «Мерседес» цвета «металлик». Кожаный салон. Автоматическая коробка передач. Пятьдесят тысяч долларов по прейскуранту.

– Ничего машинка, – оценил Демин, заботливо смахнув несуществующую пылинку с трехлучевой звезды на капоте. – Нравится?

Утерявший дар речи Алексей смог лишь кивнуть в ответ.

– Ну, тут тоже все в порядке, – сообщил Демин, поднимая капот.

Новехонький двигатель блестел на солнце. А в той машине, которую сегодня предстояло разбить, двигателя не было. И вообще там много чего не было. Предварительно поснимали с машины все, что только можно. Остались кузов и колеса. И к тому же то авто было из числа подержанных машин. Так что бить мы собирались не пятьдесят тысяч долларов, а тысячу или две, не больше. Об этом знали все, кроме Алексея. Ему же уничтожение его драгоценного детища предстояло пережить всерьез. Как он к этому отнесется, снимали наши скрытые камеры.

– Да, – пробормотал потрясенный видом роскошного авто Алексей, – приятно глазу глянуть.

О том, как приятно на этом чуде ездить, он еще не думал. Не дозрел.

– Садись за руль, – предложил Илья. – Привыкай потихоньку.

Давал возможность Алексею насладиться счастьем сполна, прежде чем это счастье превратится в груду искореженного металла.

В салоне Алексею понравилось. В его «Волге» было как-то не так. Он несмело щелкал всеми переключателями подряд и со стороны походил на подростка, которому взрослые позволили делать то, чего не разрешали никогда прежде. Демин наблюдал за происходящим с невозмутимым видом естествоиспытателя. В отличие от Алексея он знал, что будет дальше.

– Ладно, нам пора, – вернул он счастливчика к действительности. – Будем оформлять документы. Паспорт с собой?