наш «борт» сшибить. Чисто по глупости. Нет, для беседы вполне бы хватило подвальчика в Багдаде.

«Батя» с видимым удовлетворением кивнул.

— Ладно, зачёт принят. А почему ты, Максимов, с таким послужным списком сам работу искал? В Москве, разве, не к кому было обратиться?

— А вы давно были в Москве?

— Хочешь сказать, все так запущенно?

— Ещё мягко сказано.

Судя по промелькнувшему по лицу «Бати» выражению, амплитуда его отношения к тем, что понимается под термином «Москва», как и у Жеки, колебалась от зубовного скрежета до слабо скрытого презрения.

«Так, уже понятно, через кого подводка шла, — сделал вывод Максимов. — Спасибо Жека, удружил».

— И ты, значит, частым порядком подвоёвываешь. Так сказать, приватизировал знания, которые тебе Родина дала?

Максимов понял, что теперь его «пробивают» на патриотизм. Решил особо не таиться. Выложил, что всегда носил в себе.

— Во-первых, моя Родина — Союз. За него отец воевал и погиб. Ну и я потом подключился. Плохо или хорошо, не мне судить. Но «Красную звезду», как отец, получить смог. У него их, правда, две были, не считая прочих. У меня не сложилось. В девяностом меня вышибли, за то, что в Вильнюсе вёл себе неадекватно политическому моменту. Надо было сдавать всё, как Горбатый, а я… Не умею имитировать кипучую деятельность в ожидании команды «отставить». Чем, наверное, и дискредитировал высокое звание советского офицера. Короче, своей Родине я ничего не должен. И не потому, что расплатился сполна. Просто кредитора больше нет. А отрабатывать долг нынешним — ну его нафиг! Уж им я точно ничего не должен.

— Значит, свободной России служить не желаем? — усмехнулся «Батя».

— Пусть для начала уточнят, что я защищаю: дворец казнокрада или мусорные баки, в который дед с орденскими планками на груди с голодухи копается. Нельзя одновременно служить и деду и казнокраду.

По тому, как на секунду сделались бешеными глаза «Бати», Максимов понял, попал в самую больную точку.

— А насчёт «подвоёвываю», — продолжил Максимов. — Так не я себе приключений ищу. Жизнь так складывается. Я, что, виноват, что наша жизнь — война всех против всех? Мне этот мир уже таким достался. Спасибо Родине, хоть воевать качественно научила. Иначе давно бы схарчили.

«Батя» с сумрачным видом кивнул. Откинулся от стола.

— Завтра поутру тебя забросят к границе с Ираном. На той стороне встретят. Ты в раскопках хоть что-то понимаешь, археолог? Или так, при деде-профессоре штаны протирал и тощих искусствоведок в хранилище на ящики с раритетами заваливал?

— Кое-что понимаю.

— Вот и возвращайся к своей инженерно-сапёрной деятельности.

Он бросил через стол пластиковую папочку.

— Твой контракт с какой-то муслимской фирмой на проведение раскопок в Аль…Эль…Тьфу, блин! Короче, там написано.

Максимов повертел папку. На одной стороне текст был написан арабской вязью, на — другой по-английски. Если верить печатям и подписям, контракт был подписан… два месяца назад.

«Недурно!»

— Кому я обязан такой заботой? — спросил Максимов.

— Папе Римскому! — зло хохотнул «Батя». И сразу же сделался опасным, как поднявшийся из берлоги медведь. — Все остаётся в силе. За исключением двух моментов. Мустафа — по боку. И ты даже думать забудь про сдёрнуть. Из нашей конторы не уходят, а выносят. Слышал такое, разведка ПрибВО[52]?

«Что за убогость, козырять знанием биографических данных? Сунул нос с личное дело — и сразу же раздулся от самомнения!» — подумал Максимов.

И лишь кивнул в ответ.

— В Иране тебя примут на контакт наши люди. Веди себя достойно, учти, я за тебя проучусь перед Махди.

— Это тот, кто муслимов на войну собирает? — как можно непринуждённо спросил Максимов.

«Батя» уставился на него тяжёлым взглядом. После долгой паузы произнёс:

— Запомни, сынок, когда услышишь приказ от имени Махди, ты рванёшь его выполнять, как в «учебке» не бегал. Я доходчиво объяснил?

— Вполне.

* * *

Когти Орла

Навигатору

По линии конспиративной организации военных специалистов из числа бывших военнослужащих ВС СССР, придерживающихся радикально-патриотических взглядов, переправлен в Иран для использования в спецоперациях по линии данной организации.

Члены организации подчиняются некоему «Махди». Является ли это самоназванием организации, или псевдонимом руководителя, на настоящий момент установить не удалось.

Очевидным является тесное оперативное взаимодействие со спецслужбами исламских государств и конспиративными группами Ближнего Востока. Так же, организация либо оперативно обеспечивается спецслужбами РФ, либо имеет в них собственные оперативные позиции.

Свободный поиск продолжаю.

Странник

* * *

«Д» время «Ч — 6 часов 30 минут»

Огнепоклонник

В призрачном свете, льющемся из мониторов рука, лежащая на пульте, казалась неестественно бледной, с синевой, как у трупа.

Дрогнули пальцы, подкрутив колёсико регулировки трансфокатора. Лицо человека, сидящего в позе «лотоса», увеличилось, заполнило собой весь экран на центральном мониторе. Оператор перевёл фокус на приоткрытые губы человека.

Оператор сдвинул рычажок на пульте, и в комнату через динамики хлынула монотонная мелодия, вместе с дыханием срывающаяся с губ человека.

За спиной оператора под грузным телом скрипнуло кресло и раздался саркастический смешок.

— Он снял твою кодировку, Ибрагим?

Оператор, помедлив, кивнул.

— Похоже, что так, сайиди[53]. — Он спохватился. — Я могу все исправить. Усыпить его и повторить кодирование. Если честно, сайиди, я никогда не доверял компьютерным методам. По старинке, обычным гипнозом надёжнее.

— Не стоит, Ибрагим.

— Но, сайиди… — Оператор не решился оглянуться. — Это очень опасно. Он старший группы. И единственный у кого не будет кодировки. Он знает об операции все, но сможет выйти за её рамки, когда пожелает. Вся группа закодирована следовать сценарию операции, применяясь к обстановке и безоговорочно