Затем я открыл дверь, и за окном, будто поджидала, тотчас гневно полыхнула ослепительная молния, сопроводившаяся разъяренным громыханием. Стекла задребезжали, стены затряслись, пол задрожал.

Это разъяренные стихии подавали знак, отторгая уходящего. Молодого человека, сделавшего привал на моем диване, не лишне поторопиться выпроводить, чтобы он смог отправиться дальше своею избранной дорогой.

…Мне известно, как справились соратники со своими битвами. Почти обо всех секретным способом мною получены итоговые «рапорты». Кроме одного. Последнего. Ему выпал жребий судьбы остаться в арьергарде. Я получал по ходу «донесения» с фронта и в курсе, как он зачищал остаточные явления, но что с ним произошло в результате ходки, могу лишь догадываться.

Главное, что в конечном итоге замысел воплотился. Стратегическая операция, изначально разрабатывавшаяся еще в Службе защиты реальности, привела к запланированному результату.

Задумывалось именно такое решение проблемы. Реал закрыть в зоне виртуала.

В ключевом мире, от которого отражаются все параллели, эмиссары чужеродного вторжения захвачены, опутаны сетью и отправлены в заточение. Темницей определена игра. Идея Зоны окончательно превращена в игровой сеттинг. В смысле не переносном, а прямом, самом что ни на есть. Помимо собственно игр и сопутствующих фанатских развлечений, например, ролевых постановок, сайтов, групп в соцсетях и книжных серий, инородного отчуждения в реале нет.

Ответ, оказывается, был донельзя прост… Обескураживающе очевиден, буквально лежал на поверхности, и оттого не быстро распознан. Поначалу самым простым решениям часто не придается серьезного значения.

Мысль воздействует на материальный мир. Аксиома, независимо от того, верит в это человек или нет. Игроки, читатели, зрители и все, кто имел отношение к теме, своими фантазиями подпитывали энергией виртуальные конструкции, и они проникли в реал.

Материализовались Зоны и все такое прочее иже с ними.

Реальности под воздействием совокупных мыслей мутировали.

Что надо совершить, желая добиться обратного эффекта? Развернуть вектор, сделать так, чтобы энергия поступала наоборот.

Потенциал творения утечет из реала в игроков и прочие разумы, идеологически причастные к самой концепции абнормальных Зон Посещения и подобных им отчужденных территорий. И чем больше разумных существ захвачено, чем сильнее они «зависают», глубже втягиваясь, играя «в сталкера», чем больше их приклеится, прикипит к своим компьютерным терминалам и гаджетам, отождествит себя с живыми сталкерами… тем меньше шансов на реальную материализацию.

Тем самым предотвращается возникновение Зон не в субъективных восприятиях, а в окружающем пространстве. В явлениях и процессах, данных в ощущениях и чувствах всему человечеству. Не только геймерам «на всю голову», прикованным к игровым «галерам».

Компьютеризация, превратившая игры в мощнейшую сферу разумной жизнедеятельности, исполнит спасительную роль отводящего насоса, через который выкачается энергия мысли, в других условиях способная направиться по иному руслу.

«Ловчие 2.0»

Программа, админом при которой состою я теперь.

Ответил на твой вопрос, арьергардный Луч?

Где бы ты ни был, куда бы ни завела тебя ходка по тропе войны, где бы ты ни остался в итоге, – не забываю о тебе…

* * *

…Я оставлен присматривать за исполнением.

У меня много лиц, имен и функций.

Теперь я хранитель памяти. Но я же сталкер Большой, и бродяга Удав тоже. Могу жить и за Антея. И за других бойцов отряда. И за Несси, настоящего. Я шел с ним во вселенской ЗОНЕ, мутированном узле, где сплелись связи всех Зон[14].

Прошел едва ли не все дороги. И как никто иной знаю, что такое Зоны, не понаслышке. Мягко выражаясь.

Поэтому сделаю все, от меня зависящее, чтобы чуждая всему земному сверхсущность не прорвалось из виртуала в реальности.

Игры пусть остаются в играх.

А память о тех, с кем я встречался по пути, – перенесенной в написанные мною мемуары.

В легендах о сталкерах…

Я часто слушаю музыку, которая сопровождала нас в Зонах и помогала идти к цели. Вот и сейчас в моем кабинете звучит песня группы, которую очень любил Луч. И не только он. Слушаю и вспоминаю всех сталкеров, которые в реальностях больше не существуют, но их не забываю я. Они живут в моей памяти, я хранитель следов ушедших за Перевал. Они живы, пока жив я.

Теперь мой вклад в войну – о них не забывать. Да, я не хочу, чтобы они воскресли в реальностях. Но и не даю им умереть в своей памяти. Если забыть, перестанут существовать герои, благодаря которым наши миры избежали грозящего Апокалипсиса. И бесценный боевой опыт забытых героев не сможет помочь, если вдруг Тьма вновь подступит вплотную, желая погасить Свет.

«…Как смеялось небо, а потом прикусило язык, и дрожала рука у того, кто остался жив, и внезапно в вечность вдруг превратился миг… – звучит в комнате моего тайного схрона живой, сохраненный благодаря записям голос Цоя. – …А “жизнь” только слово, есть лишь любовь и есть смерть. Эй, а кто будет петь, если все будут спать?! Смерть стоит того, чтобы жить, а любовь стоит того, чтобы ждать…»

Оставил же кто-то из древних сталкеров мемуары о стародавнем «пришествии Зон» на камне! Благодаря Вождю удалось «прочесть» закодированную в каменных артефактах информацию, и она ощутимо помогла бороться с вторжением. Без ставшего неуязвимым Нормандца, просочившегося в недра Ареала Визита, победа далась бы куда-а-а большей кровью! Хотя и Луч с Бедламом, оказавшись после исхода из Черной Были в иной реальности и в американской Зоне, серьезно изменили расклады Менторов. Да и доктор Пильман в невадской пустыне не просто прогуливался…[15]

Другие индивидуумы ведь все равно почуют эту идею и будут ее тащить в коллективное сознание социума. Зона не исчезла бесследно. Я знаю, читал, есть авторы, которые тоже продвигают сюжеты о Зонах. Это хорошо. Пусть. Давайте. Так или иначе. По-разному. Да, чем больше, тем лучше.

Рассеивают, рассредоточивают саму идею. Растирают в порошок. Камнем можно убить, разотри его – и разве что только пылью глаза повредишь.

Чем многообразнее другие с идеей «балуются», тем больше шансов, что ОНИ, такие, развеются и не появятся вновь в реальностях. Опасны – детерминированные вторжения. Определенного рода энергетические сверхсущности, именно те плацдармы, что способны впустить смертоносные силы, ранее уже неоднократно грозившие концом света.

Не допустить повторения.

Поэтому в ключевом мире продолжениям игрового сеттинга непременно быть! Долгий перерыв случился, потому что на разрабов влияли сами Зоны, до того, как мы ИХ стерли с лика Вселенной. Естественно, ОНИ не желали давать развития теме, препятствуя тому, чтобы новые игры появлялись и отбирали энергию.