Пусть так. Пусть реальные потенциальные убийцы Земли и человечества – низведены до статуса всего лишь эпического приквела компьютерного игрового сеттинга. Только бы не вернулись в реал и не притащили за собой куда более необъяснимые апокалиптические силы.

* * *

…Пишу я, когда выпадает возможность сделать привалы, а перед тем, как продолжить хроники, порой просматриваю путевые заметки. Из памяти всплывают встречи и обстоятельства, навеянные записями и надиктованными треками из файлов. Рваными фрагментами. Тогдашние размышления, попытки найти ответы. Вот и в эту ночь я сижу за одним из писательских столов, которыми вынужденно обзавожусь в домах и квартирах, приспособленных под тайные убежища, раз уж многие часы необходимо провести, выполняя поставленную командиром задачу.

«Листаю» свои наспех зафиксированные мысли, услышанные или прочитанные по ходу не свои, надиктованные или набросанные в блокнотах. Я записывал все это раньше. Большую часть – еще не ведая о многом, и тогда оставалось лишь гадать, что же оно есть, Зоны и все такое прочее…

«Слабость для тела и неизвестность для мозга – как мало нужно, чтобы человека с вершины эйфории спустить в пропасть отчаяния».

«Кто вообще сказал, что Зона это нечто из космоса, из космоса в прямом смысле, с других планет? Космоса, может, вообще не существует как такового. Возможно, все, что мы видим и можем потрогать, – это тоже Зона, только…»

«И вообще решили лишь на том основании, что кому-то там показалось: все Ареалы Визита ложатся на плавную кривую. Этот кто-то, ученый-физик Валентин Пильман, потом сам понял, что вовсе не обязательно. Только о том, что он это понял, не так широко в мире известно, как о том, что он осознал «плавную кривую». Когда он разобрался, что ошибся, судя лишь по некоторым Зонам, известным на тот момент, то уже был не там, откуда можно давать интервью журналистам. Сталкер Пильман ушел в Зоны…»

«А есть ли такие миры, где вообще нет Зон Посещения? Есть только одна, к примеру. И та появилась по иной причине. Допустим, после ядерного взрыва, из-за радиоактивного заражения. И в процессе существования она как бы смутировала и открыла… проход в другие зоны? Из других параллелей и перпендикуляров».

«Апофеоз – вершина развития сверхсущностей, для краткости именуемых Зонами. Та множественная Зона-перекресток, где они все касаются гранями в некоем сверх… пространственно-временном континууме… Что дано человеку понять о нем? Это как если бы люди говорили о божественном Творце, по образу и подобию сотворившем бытие и сознание, но никто толком не знает, какое оно там на самом деле. Но при этом вроде бы все уверены, что там нечто обязательно есть…»

«Время существует, поэтому Зоны подчиняются ему. Может, это единственная сила, которой они подчиняются. Да, могут его использовать в своих интересах, использовать одновременно в прошлом и в будущем, во всех периодах. Но каждая сверхсущность вынуждена считаться со временем. То единственное, что заставляет их быть живыми. Иначе они бы просто не ведали, что только смерть делает жизнь жизнью…»

«Размножение, многократное копирование – попытка бороться со смертью. Но одновременно оно может привести к обратному – устранив смерть, будет ли жизнь продолжаться?»

«Люди в массе своей ленивые и никуда не идут. Они лежат на одном месте. Человечество выживает и движется благодаря немногим, стремящимся идти… назовем их сталкерами…»

«Реальности могут совпадать во всем, кроме одной маленькой детали. И когда вдруг понимаешь, что у автобусов круглые окна…»

«У людей есть совесть, может, она и спасает человечество, точнее, делает сборище одиночек человечеством. Со-весть».

«Магические шары не случайно популярные талисманы и артефакты. Круглое, сферическое – от природы».

«Вечная битва между белым и черным, днем и ночью. Вселенная полна дуализма. Темное и светлое борется в каждом из нас».

«Все, что происходит с человеком, и все, что он воспринимает, по сути, происходит у него в мозгу. Тело лишь придаток к разуму и душе».

«Почти никто не учится на ошибках. Потому и мир такой… ошибочный».

«Может, и нет бога, не знаю, но верить в это нельзя!»

«У каждой системы есть больная точка…»

«У разумных живых запросы круче – они хотят сохранить память».

«Только не исполнившееся желание не приносит разочарования».

«Каждое поколение уверено, что выпавшее на его долю испытание – самое тяжелое из возможных, и не думает о том, что дети и внуки могут лишь посмеяться над этой уверенностью».

«Я не знаю, что будет с нашей страной, когда к власти придут наши дети, потому что они жестоки, безалаберны и неуправляемы. Геродот, V век до нашей эры».

«Жизнь – это не то, что ты в поиске, а то, что ты сам создаешь».

«Боишься – не живи, живешь – не бойся».

«У человека нет ничего, кроме времени жизни. Смерть человеку не принадлежит – потому он так сильно и боится ее. Самоубийство – иллюзия присвоения смерти».

«Иногда источник боли находится очень далеко от места, которое болит…»

«Человек – это не то, о чем он говорит, а то, о чем молчит».

* * *

…Размышления сплетаются с воспоминаниями.

Мы тогда оказались перед удручающей данностью, что в Зонах постоянно происходит нечто необъяснимое. Со временем, пространством, материей, жизнью, смертью. Нам не дано понять, что, откуда и зачем. Мы можем только уловить частичку, отделить крохотную дольку объяснимости. Свою секунду понимания. Но соответствует ли она истинной подоплеке – понять, опять же, не дано человеческому разуму. А может, и не нужно. Главное, ни в коем случае не сдаваться. Не упускать секунду, стремясь проникнуть в сверхсуть…

А может, наоборот. Оно было нечеловеческим и необъяснимым. Но под нашим влиянием очеловечилось и стало как-то укладываться в рамки нашей логики. Так мы перевоспитывали Необъяснимость?..

Я ведь не даю ответы. Я только ставлю вопросы. Это и есть истинная задача писателя и его книг. В любом случае ответы у каждого свои. Но вот предложить ЗАДУМАТЬСЯ я теперь считаю своим долгом. Право давать окончательные ответы присваивают себе религии, вот почему все они так фальшивы. Навязывают одни и те же ответы для всех.

А так не должно быть, по умолчанию. Толкование реальности у каждого разума свое. Человек видит мир таким, каким себе его представит. Одно и то же разные люди видят по-разному. Но! Это может быть использовано с целью перевоспитания. Картина окружающего мира, которую конкретному разуму сумеет показать… убедив или навязав… другой разум, станет для него легитимной реальностью.

Собственно, так ловчие с Зонами и поступали. Старались научить смотреть с ними в одном направлении. Особенно преуспел ловчий Несси, который первым из всех по полной программе с Зоной смог общаться. Стал ЕЙ любимым человеком и полюбил ЕЕ.

И Черная Быль попалась.