Один миллиард.

Эта цифра у них буквально в глазах отражалась, заполняя полностью умы.

— Итак, — начал директор, хлопнув в ладоши. — Как вы планируете расплачиваться? Наличными или?..

— Для начала, — начала я, привлекая внимание директора и барона. Они были удивлены, что с ними заговорила именно я, ведь разговор вели исключительно с Эджилом. Нет, они, конечно, мне так же мило улыбались, но, похоже, предполагали, что финансовые вопросы будут решать именно с мужчиной. Но мне всё равно, — я бы хотела узнать о том, какой контракт заключён с элементалем. Сомневаюсь, что он подобен тому, который заключают с магическими животными.

— Совершенно верно! — кивнул директор, переводя взгляд на барона. Пояснения должны идти от продавца.

— О! Всё просто! — улыбался мужчина. — Пока договор у вас, вы можете приказывать ему всё, что хотите. Если желаете в дальнейшем его перепродать, то просто оставьте договор поблизости, а после продайте, как это сделал я. Если желаете оставить его как помощника на всю жизнь, то можно съесть договор. Тогда он навечно останется у вас во служении.

— И в чём разница? — хмуро спросил Эджил. — В чём подвох?

— Ну… понимаете… — нервно засмеялся Айдж. — Приказы будут исполняться, но… элементали… такой народ… Они дикие. Всё же с другого континента. Даже если они и служат вам, могут возникнуть незначительные проблемы. Пока не прикажешь вслух, слушать не будут. А если съесть договор, то мало того, что сможете приказывать ему мысленно, так ещё и сами слышать его мысли будите. Это удобно! Да он умрёт ради вас!

Этот барон действительно так глуп? Как по мне, тут одни сплошные минусы. Либо не выполняет приказы должным образом, либо подслушивает все твои мысли. И, похоже, предыдущий владелец думал так же.

— Вот договор, — директор любезно достал небольшой пожелтевший свиток из стеклянной банки. — Разумеется, вы получите его, как только передадите деньги продавцу.

— Разумеется, — улыбнулась я в ответ. — Вот только у нас нет всей суммы с собой.

— Понимаю, — тут же кивнул директор, который явно был готов к подобному повороту, а после тут же надел на себя маску виноватого и смущённого человека. — Но тогда… вам придётся раскрыть свои фамилии. Чек на нужную сумму отправится в ваше поместье для полного погашения. Но… — понизил он тон, — надеюсь, вы знаете, что происходит с теми, кто не платит вовремя и полную сумму.

— Конечно, — улыбнулись мы с Эджилом, а после с лёгкостью составили расписку, на которую я поставила печать семьи, а Эджил даже дополнил её своей подписью, чтобы наверняка.

Вначале мы показали её директору, чтобы тот заверил подлинность, но не передали в руки. Лишь показали. Да и он, как прочёл фамилию рода, у которого будут изыматься деньги, и увидел печать… побледнел и вжался в кресло. Эджил более не король этой страны, но власть имеет соответствующую титулу правителя и может как минимум разогнать всех создателей аукциона. Как максимум… до рассвета они не доживут.

Но даже этот вид и побледневшее лицо не смутили барона. Он ждал своих денег. И вот тогда я устала играть в прятки. Сняла карнавальную маску и посмотрела на барона.

— Позвольте вручить расписку вам лично, — улыбнулась я, наклоняясь к барону и мило улыбаясь ему. — Ведь мы с бароном Айдж старые друзья и уже столько всего знаем друг о друге.

И тут… улыбка сползла с его лица, а сам барон принялся чуть ли не задыхаться.

— Ты… — прошептали его губы. — Но… как?

— Как? — задумалась. — Мне сказали наши общие друзья.

— Что?.. — растерялся мужчина.

— Кое-кто мне уже всё рассказал, — уверенно произнесла, переходя на откровенный блеф, но оно того стоило. Главное — самой верить в то, что говоришь. И тогда любой тебе поверит. Однако барон не так прост…

— Нет! — вырвалось у него, после чего он бросил нервный взгляд в сторону Эджила. Тот также снял маску и азартно усмехнулся. — Не может быть! Вы лжёте!

— Барон, — обратилась к нему. — Ну, что же вы так? — сделала расстроенное и опечаленное лицо. — Как вы думаете, кто дал нам наводку на вас? К тому же… — обернулась и взглянула на клетку с Вестаром, — с таким редким товаром, — вновь взглянула на барона и мило улыбнулась. — Да-да! Вы верно поняли. Нам уже всё рассказали.

— Как?.. — шептал мужчина, не понимая, что здесь вообще происходит. Скорее всего, первая мысль, которая пришла в его бедную головушку, — предательство. Но он не мог до конца быть в этом уверен. Сомневался. Поэтому я решила подлить масла в огонь, пока он был достаточно взвинчен.

— Барон, — понизила я голос, сделав его холодным и безэмоциональным. — Наш с вами общий друг просил меня передать, что вы в последнее время стали слишком жадным. Он просил добавить, что планы меняются. Вас выводят из игры.

— Чт?.. Как?.. Нет… — шептал мужчина, буквально дрожа от нахлынувшего ужаса. Он не мог в это поверить, в сам факт того, что я и Эджил здесь, но ничего не мог с этим поделать. Мысли путались, а я не давала ему и секунды на то, чтобы он мог всё, как следует, обдумал.

— Буду откровенна, — начала, облокачиваясь одной рукой о спинку кресла, на котором он сидел, и посмотрела в глаза мужчине. — Мы всё знаем. Всё. «От» и «до». Так что вам просили передать, — протянула расписку на один миллиард золотых, — этого хватит на то, чтобы больше вас никогда не видеть. Возьмите и уходите. Иначе…

Я замолчала, но в игру вошёл Эджил. Он ничего не говорил, просто «мило» улыбнулся. И это окончательно сломило барона. В какой-то момент он просто закричал «НЕТ!», после чего вскочил с кресла, словно безумец, и на всех порах понёсся к выходу, чуть ли не упав при этом на пол. Расписку с деньгами не взял. Просто побоялся её взять. Ужас в его глазах казался таким глубоким, что, скорее всего, он ещё долго не сможет прийти в себя.

— Кажется, — начал Эджил, задумчиво потирая подбородок, — барон Айдж был настолько щедр, что решил подарить нам элементаля просто так.

— Ой, правда? — улыбнулась я, приложив ладонь к щеке. — Это так мило с его стороны! Ну, не отказываться же от такого искреннего проявления дружбы?

— Как мы можем? — в тон мне ответил Эджил. — Он был таким ранимым. Кажется, я даже видел, как он плакал, когда уходил.

— Ах, какой хороший человек! — вздохнула я, после чего с безмятежной улыбкой повернулась к директору, который так вжался в кресло, что буквально слился с ним. — С вашего позволения, — добавила я, после чего взяла со стола банку с договором.

— Вы ведь доставите нам наш «подарок» в поместье? — тихим и грозным голосом спросил Эджил, поднимаясь с кресла. Он улыбался, но атмосфера вокруг него совершенно не располагала к веселью.

— В… в ц-ц-целости… и с-с-сохранности… Милорд! — чуть ли не кричал директор. — Непременно!

— Отлично, — усмехнулся Эджил, после чего добавил, как бы невзначай: — Хочешь жить — помалкивай о том, что было сегодня. Иначе вспомним, что было три года назад.