— Да! — мгновенно отозвался он, так же поднявшись на ноги и поклонившись в пояс, словно избегал прямого взгляда герцога.

Хм… похоже, в прошлом, до встречи с Мэрит, он был действительно тем ещё кошмаром. Я многое слышала, но всё же видеть и слышать — разные вещи.

Мы вновь надели карнавальные маски и вышли из кабинета абсолютно уверенными в том, что элементаля доставят по адресу. И слухи об этом распространяться не будут. Во всяком случае, не столь быстро. Хотя это и неважно.

— Думаю, нам следует поторопиться, — мягко произнёс Эджил, взяв меня за руку.

Проходя мимо аристократов, мы выглядели беззаботно и слегка безумно. Однако лишь мы вдвоём понимали, что на самом деле преследуем человека.

Я и Эджил довели барона до крайности. Той самой крайности, когда люди начинают совершать ошибки. А именно это нам и нужно. Нам даже не нужно пытать его, угрожать: он и так в ужасе. Он зол. Он погружён в собственные же эмоции: ярость, жадность, страх, обида и желание доказать свою значимость. И именно сейчас он побежит туда, где эта «значимость» больше всего ощутима.

— Однако вы оказались правы, моя леди, — улыбался Эджил, наблюдая на расстоянии за тем, где остановилась карета барона.

Господин Айдж, чертыхаясь и проклиная всё и вся так, что его, скорее всего, даже из столицы слышно было, выбежал из собственной кареты и, не замечая ничего вокруг, поспешил в сторону храма.

— Попался, — прошептал молодой мужчина, после чего мы накинули на себя тёмные плащи и так же поспешили к зданию.

От кареты пришлось отказаться. Она слишком бросается в глаза, а нам лишнее внимание ни к чему. С вопросом о транспорте, на котором мы вернёмся в поместье, Эджил уже разобрался и посоветовал мне не беспокоиться.

Сейчас главное — выяснить, зачем барон Айдж прибыл в церковь.

Если подумать, то королевство Астрал никогда не было против миролюбивых религий. Различных верований, которые никого не притесняли, здесь было предостаточно. Главное — мирно сосуществовать друг с другом, поэтому доминирующей религии не было. Но, после того как Астрал присоединился к королевству Эйдос, всё резко изменилось, и по всему герцогству теперь строились храмы. Представители новой церкви верили, что сила природы даровалась избранным людям. Например, Любимым Дитя Бога или Святым Девам, которые рождаются практически в каждом поколении.

Раньше считалось, что Святая Дева — та, кто приносит в мир любовь, радость, исцеление и спокойствие. Ею невозможно просто стать — ей нужно родиться, а после доказать свои силы. Но это в прошлом. Сейчас всё значительно проще. Можно элементарно заплатить кому надо, что стать новой Святой Девой.

Прежде Святые Девы были способны на многое. Например, одна из них могла излечить любую болезнь голыми руками, другая же слышала голоса Небес и могла предсказывать будущее. Но то, насколько точны предсказания, зависит целиком и полностью от их толкования.

Буду откровенна: я никогда во всё это не верила. Да, Любимые Дитя Бога существуют, и тому есть логическое объяснение. Но Святые Девы… как ни посмотри, все прекрасно знают, что следующей Святой станет дочь первосвященника — Аса. И главная способность этой Святой — деньги её отца.

Во всяком случае… все так думали.

Теперь многое изменилось. И, похоже, следующей Святой станет Мэрит. Если всё будет именно так, то ей будет проще получить статус невесты кронпринца, а в дальнейшем и титул Королевы.

Ах, политика… всё так предсказуемо. Меня это, в принципе, мало волнует. Однако допустим, что это во многом объясняет связь барона с церковью, но я всё ещё теряюсь в догадках, как это касается короля. Именно поэтому мы сейчас преследуем барона, в надежде выяснить хоть что-то.

И с первых же секунд он нас не разочаровал.

Айдж ворвался в церковь подобно урагану, сносящему всё на своём пути. Не успел он должным образом поприветствовать священника, который, как оказалось, так же находится в Астрал, как тут же набросился на него с кулаками.

— Ах ты, вшивый пёс! — закричал барон. Да так громко, что его и в соседних домах было слышно. Священник ничего не понимал, поэтому и не сопротивлялся, пока агрессивный мужчина не схватил его за воротник рясы. — Решил меня продать?! Решил избавиться от меня?! Думаешь, что я так просто это оставлю, жирная ты свинья?! А?!

— Барон Айдж, прошу вас, успокойтесь, — пытался вразумить мужчину священник. — Что с вами? Я не понимаю.

— Заткнись! Заткнись, слышишь?! Это я тут главный! Без меня у тебя бы не было ничего! — кричал мужчина, переходя практически на визг, но никто на это не обращал внимания. Он был в ужасе. Он был… в ярости. Казалось, ещё немного и барон возьмётся за оружие. — Это только благодаря мне у тебя есть всё, что ты хочешь! Благодаря мне! А теперь, когда ты получил товар, решил скинуть ношу с плеч?! Да я первый от тебя избавлюсь! Первым выброшу, как мусор!

— Барон Айдж! — кричал священник, пытаясь достучаться до него, но тот его даже не слышал. Пришлось принять меры. — Охрана!

В центральный зал вбежали стражники и оттащили барона, который уже душил священника своими трясущими руками.

— Безумец! — бросил в его сторону священник. — Не понимаю, о чём ты говоришь! Ты вообще в своём уме? Окончательно спятил от жадности! Теперь союзников от врагов не отличаешь… Заприте его в комнате! Пусть проспится. Позже поговорим…

— Что?! Избавляешься от меня?! Да? За один миллиард? Думаешь, я поведусь на это? Именно ты мне его дал! Ты мне дал этого ублюдка! Ты! Отпустите меня!!! Пустите!!! Да вы хоть знаете, кто я? А-а-а!!! — кричал барон, пока высокие охранники в королевской форме тащили его в сторону служебных комнат.

Тем временем священник смотрел на барона, нахмурив брови, и не понимал, как до этого дошло. Священнослужитель потирал шею и пытался откашляться. Такой поступок барона не просто удивил, но и насторожил. Всему должно быть объяснение, и он его желал немедленно получить.

— Что же могло произойти?.. — растерянно произнёс священник, наблюдая за закрывшейся дверью, за которой исчез барон. — Странно… — протянул он, продолжая хмуриться. — Один миллиард?.. Этот безумец!.. — злился священник, после чего бросил одному из охранников, стоящих в стороне: — Эй, ты! Идёшь со мной в хранилище!

— Слушаюсь! — отозвался охранник, тут же исполняя приказ священнослужителя.

Двое вышли из церкви, направляясь в сторону небольшой пристройки позади храма. Я и Эджил вовремя успели скрыться. Темнота сопутствовала нам. Тем временем священник торопился. Грубо схватив подол бело-золотой рясы, он ускорил шаг, переходя на бег, словно чего-то испугался. Он не понимал, что происходит. Он не знал, что произошло с бароном. Но, чтобы обезопасить себя и успокоиться, мужчина решил проверить всё самое ценное. И, как оказалось, самое ценное находилось в хранилище под замком.