— Твой интерес в чем?

— Мой интерес? Парень, неужто ты считаешь, что во всем должна быть своя выгода? Вроде же молодой и должен еще понимать, что не все в жизни делается ради выгоды!

— И все же, — настоял на своем Тим.

— Златка — моя хорошая подруга. И мне бы очень не хотелось, чтобы она переживала из-за какого-то придурка вроде тебя. Если дело в обычном недоразумении и непонимании друг друга, то я постараюсь помочь. А если уж это не поможет — то разбирайтесь сами. Только учти — обидишь ее — убью на месте. Я серьезно. А для контроля могу и Сему подключить.

Тимур хмыкнул, услышав имя старого знакомого:

— Ты его знаешь?

— Конечно! Сколько раз он нас за уши трепал!

Было очень странно вести подобный разговор с человеком, которого впервые видишь. Да и отношения Андрея со Златой все еще оставались для Тима тайной. Чтобы скоротать время офицер рассказал пару историй о передрягах, в которые его втянула подруга, а после вынужден был извиниться и наконец-то заняться работой.

На место прибыли часа через два, и спутники Тима сразу же оживились. Парень осторожно выглянул в окно и заметил разношерстную толпу. Время было уже позднее, но среди встречающих то и дело мелькали детские лица.

Офицеры вышли первыми, в том числе и Андрей. Они о чем-то стали переговариваться с начальством, а бывшие пленники столпились у дверей. Мужчина лет пятидесяти с интересом посмотрел в окно — явно искал кого-то. После же, весело обратился к Тимуру:

— Что, парень, нашел уже своих?

— Нет еще, — помотал головой Тим.

— Ну, ничего — они точно где-то там, — заверил его мужчина. — Эх, а моя-то вон стоит, выглядывает, — с гордостью добавил он.

Тим посмотрел в окно и сразу же понял, о ком говорил собеседник. Невысокая пухленькая женщина с добрым лицом и взволнованным взглядом. Ее каштановые волосы были тщательно уложены и мягкими волнами спадали на плечи. В руках незнакомка мяла платок — казалось, еще секунда и она разорвет его на части.

— Волнуется, бедняга. Сколько раз уже ждала — не сосчитать, — мотнул головой солдат. — Я присяду, ты не против?

— Нет, конечно, — Тим подвинулся, и мужчина с облегчением опустился радом. Только теперь парень заметил, что у того ампутирована голень.

— Ради таких женщин стоит жить, — с гордостью в голосе продолжил мужчина. — Она, как говорят, и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит. У тебя-то самого есть любимая? — повернулся он к Тиму.

— Есть, — без раздумий ответил парень.

— И что, тоже встречает? Или…? — мужчина нахмурился, но Тим только пожал плечами:

— Я не знаю. Я ее обидел.

— Зря — женщин обижать нельзя. Особенно любимых. Веская хоть причина была?

— Жалость. Я подумал, что она меня просто жалеет теперь, — парень неопределенно указал на свое лицо, все еще скрытое банданой.

— А ну сними — посмотрю хоть, чего тебя жалеть-то надо, — строго приказали ему. Тим неловко стянул бандану, а мужчина внимательно осмотрел его. В какой-то момент он даже взял парня за подбородок и заставил повернуть голову, чтобы внимательнее изучить шрамы. Закончив осмотр, он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на парня: — Ну?…

— Что «ну»? — Тим снова завязал бандану на лице.

— Сам-то понимаешь, что дурак? — парень смущенно кивнул, а мужчина продолжил: — Ты ничего мне не хочешь сказать?

— Нет, — удивился Тим.

— Почему же? По-твоему, выходит, что меня тогда вообще ни во что ставить не надо — только жалеть, холить и лелеять? — для пущей убедительности он поднял ампутированную ногу.

— Я такого не говорил.

— Но подумал. Ладно, молодо — зелено, что с тебя взять. Я вон тоже сильно переживал из-за своей Нинки — как она с таким мужем-то будет? А знаешь, что мне эта егоза заявила? Сказала, что если еще раз забью себе голову глупыми мыслями, то она лично ампутирует ее мне за ненадобностью, — собеседник рассмеялся, вспомнив слова любимой женушки. — Так что ты, парень, не решай за них — они и сами думать горазды. Сперва разберись, а уж потом руби с плеча. Вот сейчас и начни — если пришла твоя ненаглядная сюда, значит — любит. И плевать ей на твою красоту, — мужчина помахал рукой у своего лица и вдруг насторожился. — Ладно, что-то мы тут заболтались уже — скоро уже выходить, — он осторожно поднялся с места и крепче взял костыль в руку.

Мужчина был прав — не прошло и пары минут, как бывшие пленники начали выходить из автобуса. Тим не спешил следовать их примеру и только выглядывал знакомые лица в толпе.

Злату он увидел, только выйдя на улицу, да и то не сразу. Она стояла в толпе, пристально глядя на Тимура и не смея подойти ближе. Черных меховой клубок неустанно бегал вокруг девушки, обвивая ее ноги металлическим поводком. Беня. Как он раньше не догадался, что именно Злата забрала щенка с собой?

— Здравствуй, — негромко сказал он, остановившись всего в шаге от Златы.

— Привет, — почему-то смутилась она и опустила взгляд.

— Я и не надеялся, что ты встретишь меня.

— Твоя мама переволновалась, так что им с отцом пришлось остаться дома. Димка же сейчас подойдет — они с Семой пошли ставить машину и где-то задержались. Вы приехали раньше, чем мы ждали.

— А вы ждали? Ты — ждала? — Тим приподнял ее подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Конечно, ждала.

— Даже после того, что я наговорил?

— И даже если ты это повторишь, — грустно улыбнулась Злата.

— Почему?

— А сам-то как думаешь? — второй раз за день Тим слышал этот вопрос и снова не знал, как ответить.

— Думаю, что ты волнуешься за меня и, — парень закусил губу и решил идти ва-банк: — и жалеешь. — Девушка сразу же поменялась в лице. Тим заметил, как мгновенно сжались ее кулаки и гордо вздернулся подбородок.

— То есть, это, по-твоему, единственная причина, почему я тут?

— Ты ответь мне, — парень понимал, что играет с огнем, но ему было просто необходимо услышать от нее ответ. Чтобы больше никогда не сомневаться в Злате или ее чувствах.

— Нет, Фалеев, не единственная, — так официально она к нему еще не обращалась, это не к добру.

— Тогда что еще?

— Что еще? — удивленно заморгала Злата.

— Да. Почему ты здесь?

— Потому что я люблю тебя. И надеялась, что ты это поймешь, — разозлилась Злата.

— Я понимаю это. Но мне важно знать, что ты не путаешь свои чувства с жалостью, — Тим осторожно обнял девушку и посмотрел ей в глаза. В них сверкали молнии.

— Жалость, значит?! — прошипела Злата и вырвалась из его объятий. — Похоже, Фалеев, тебе ударной волной совсем мозги отшибло! Неужели ты такой наивный, чтобы поверить в это?! Увольте — жалеть не люблю и не умею. Да и не вижу причины для этого. У меня вообще такое впечатление, что ты теперь мстишь мне за мою несговорчивость. Или просто тебе было интересно только поиграть в завоевателя! А как все наладилось — все, сразу в кусты. Ищешь причину, чтобы от меня отделаться? Не утруждайся — повторять не придется, сама уйду! — Злата развернулась и всего на секунду застыла, забыв, что Беня связал ей ноги.