— Почему это? — с вызовом спросила Злата. Она так и видела, как незнакомка читает лекцию о том, что таких щенков топить надо и все в этом духе.

Правильно уловив интонацию девушки, женщина смягчилась и объяснила:

— Этот малец сразу же стащит бинт. Уже пробовали его лечить — без толку. Тут разве что постоянный присмотр надо, а кто же время на это возьмет?

Тимур почувствовал, как после слов женщины Злата немного расслабилась. Как ежик, спрятавший свои колючки.

— Откуда он тут? — спросил парень, чтобы разрядить обстановку.

— Да кто ж его знает? Подкинули, наверно. Только странный он какой-то.

— Почему это? — поглаживая щенка по животу, поинтересовалась Злата.

— У нас тут своя маленькая стая бегает — вроде сторожевых. На людей не кидаются, и вообще казались всегда мирными. А этого вот к себе принимать не хотят. То рыкнут на него, то за ухо грызнут, а он нет-нет, да и сунется к ним еще раз. Сейчас, правда, перестал. Вместо этого, смешно сказать, с кошками стал водиться! А им-то что — играют с ним да молоком делятся.

Злата переглянулась с Тимом — похоже, они подумали об одном. Да и малыш, похоже, уже не сопротивлялся их компании.

— Что, повозиться хотите? — с пониманием спросила женщина.

— Ну да. Время-то есть, — улыбнулся Тим.

— Ладно. Пошли, девочка, я тебе дам лекарства — обработаете ему лапу.

— Спасибо, — улыбнулась Злата и поспешила за женщиной.

Тим взглянул на щенка и улыбнулся. Малыш игрался с его банданой, осторожно цепляя ее лапой и зубами. От этой, пусть животной, но все же детской непосредственности, парню стало легче. Да и в заботе о ком-то другом он вряд ли будет думать о собственных проблемах.

— Ты красавчик, да? — почесывая живот щенку, поинтересовался парень. Он всегда любил собак, но у отца была аллергия, так что заводить их категорически запрещалось. Узнав об этом еще в семь лет, Тим настолько расстроился, что даже отказался от любимого мороженного.

Злата вернулась минут через пятнадцать. Помимо необходимых медикаментов добрая женщина выдала ей и кое-что из продуктов. «Отвлечете мальца» — сказала она, укладывая в пакет недоеденные за завтраком котлеты.

— Ты лечиться будешь? — серьезно посмотрев в черные глаза щенка, поинтересовался Тим. — По-моему он не в восторге, — повернувшись к Злате, сообщил парень. — Ладно, давай я его подержу, а ты…

Тимур не успел договорить, когда девушка его прервала деликатным покашливанием.

— Эм….Тим, я хотела бы напомнить, что у тебя с лечением в разы лучше, чем у меня, — смущенно сказала девушка. Тимур поднял на нее глаза и застыл. Впервые за долгое время они снова общались вот так просто — без обиды, жалости, смущения и недомолвок. Так было еще до признания. Что же касается лечения…Разве мог он забыть то январское утро? Это стало началом новой главы в их отношениях. На душе снова стало тепло — вот же она, Злата. Девушка, которую он так любил… Тим осекся — а, может, все еще любит? Парень мотнул головой — не стоит портить такой хороший день глупыми сомнениями и вопросами.

— Хорошо, тогда ты отвлекай мелкого сорванца, — аккуратно передавая щенка, сказал Тим.

Процедура для раненого зверька была явно неприятной и болезненной, но что поделать? Почистив и обработав рану, Тим забинтовал покалеченную лапу. За это время малыш хорошенько покусал Злату и умудрился поцарапать ей ноги своими когтями. Но, несмотря на «боевые ранения», троица осталась довольна.

— И даже не думай это снимать! — пригрозив пальцем, строго сказал Тимур. Щенок же смешно наклонил голову и пытливо посмотрел на него.

В течение последующих двух дней общение Златы с Тимом постепенно налаживалось. Парень будто бы «оттаял» и больше не грубил девушке. Она же в свою очередь немного расслабилась и смогла не так трепетно относиться к нему. Взрослый мужик, в конце концов! Единственное, что ее напрягало — так это бандана на лице, которую он ни на минуту не снимал. Исключением был только разговор с мамой, да и то всего на пару минут. Девушка, конечно, понимала, что сейчас ему сложно привыкнуть к новой внешности, но хотелось доказать Тимуру, что все это, по сути, мелочи.

Почти все время они теперь проводили в парке, играя со щенком, которого гордо нарекли Бенедиктом, или по-простому — Беней. Но в тот день они долго не могли найти своего маленького любимца, куда бы ни заглядывали.

— Да где же он может быть? — покрутила головой Злата. Парк-то не очень уж и большой.

— Сейчас найдем, — успокоил ее Тим и почти сразу услышал звук собачьей потасовки и скулеж. Не сговариваясь, они рванули на звук и оторопели — взрослый пес, раза в три больше Бени, нещадно мотал того за шкирку. Малыш же скулил и старался ударить обидчика лапами по морде.

— А ну отпусти! — прежде чем Тим сообразил, что происходит, Злата уже схватила палку и рванула к животным. Она, конечно, не собиралась ею никого бить, но разве об этом кто-то знал? Пес выпустил щенка из пасти и побежал прочь.

— Ты с ума сошла?! — закричал на девушку Тим. Он очень испугался, увидев, как она бросилась к разъяренной собаке. Но Злата, кажется, его даже не слышала. Она опустилась на колени возле щенка и осторожно взяла его на руки. Малыш был сильно испуган, хотя почти не пострадал. К счастью, обидчику не удалось прокусить его тонкую шкурку, хотя ухо щенку он все-таки повредил. — Пошли, — хмуро сказал Тимур, посмотрев на девушку.

Щенок доверительно прижимался к Злате, пока парень обрабатывал ему свежую рану, и менял повязку на лапе.

— Его нельзя здесь оставлять — они же его порвут, — грустно заметила девушка, когда щенок заснул рядом с ней.

— Ничего — он скоро вырастет и сможет за себя постоять, — постарался успокоить ее Тим, хотя и сам слабо верил в то, что говорил.

— Но ведь так же нельзя! Ему нужна защита!

Ее порыв вдруг очень разозлил Тимура. И дело даже не в том внимании, которое девушка дарила щенку — малыш вполне его заслужил. Просто парень вдруг понял, что она относится к нему так же, как и к Бене — ей жаль его и не больше.

— В этом ты вся, не так ли?! — вдруг зло поинтересовался парень.

— В чем? — не поняла Злата.

— Всех пожалеть, приголубить. Спасти весь мир и не забыть стать лучшей для всех!

— Тим, что с тобой? — опешила от его злых слов Злата.

— Ты думаешь, я не знаю, не вижу, как ты украдкой смотришь на меня? Жалеешь, думая, как же мне не повезло. Да мне и даром не сдалось это дурацкое чувство! Ни от тебя, ни о кого бы то ни было! Я сам виноват во всем! Сам! Но я — взрослый и здоровый человек! И не надо каждую секунду смотреть на меня, как на ущербного! — сам не замечая того, Тимур перешел на крик. Беня проснулся и встревожено поднял голову.

— Что за глупости ты говоришь? О какой жалости? — старалась успокоить его Злата, но сама начинала закипать. Только голос психолога в голове еще не давал ей сорваться. Все-таки все эти дни ее нервы тоже были на пределе.