от комплекса подруги принцессы. – Удовлетворенно улыбнулась мать. – Что до Лютика, пусть сидит под ее присмотром, пока не поправится.

– Ладно. – Вздохнул Димир. – Проблема давно озвучена. Была надежда, что все обойдется. Но ты права. Без ниахары в Бездне экспедиция не отряд, а добыча для тварей. И обученных котов у нас так и не появилось.

– Если быть точнее, то такая кошка у нас одна. – Заметила Иллис. – Тех трех, на которых ты намекаешь, можно не считать. Ловцам не удалось добиться серьёзных результатов в управлении их поведением. Кошки упрямо отказываются работать с посторонними проводниками и все время возвращаются к своим старшим. Возможно, причина в том, что мы с Майей занимались в этом направлении с котятами. А эти трое уже взрослые кошки.

– Выход старшего с отрядом ставит под угрозу всех, особенно в случае его гибели. – Кивнул Димир. – Мертвый старший не имеет шансов сохранить контроль над кошкой. Последний случай с экспедицией наглядный тому пример.

– Но вообще-то ещё есть Барик. – Заметила Адила. – Ведь девочки начинали тренировки вместе.

– Нам надо до него добраться ещё. – Покачала головой Иллис.

– Твои предложения? – Димир был далек от мысли, что дочь заявилась из своих провинций только для того, чтобы поплакаться на неразрешимую дилемму.

– Я знаю, что мы достигли некоторых успехов в разработке генераторов силовых тоннелей. Я предлагаю перевести лабораторные работы в практическую область и организовать станции прямо в Бездне. – Осторожно начала Иллис. – Расстояние между ними будет ограничиваться возможностями таких генераторов.

– Питание? – Уточнил Димир.

– Никаких накопителей. Там они бесполезны. Энергию можно брать прямо из Расколов. Это будет второй фактор при проектировании маршрута. Вместо того, чтобы избегать Расколов, придется на них ориентироваться. Кабеля пойдут внутри тоннелей и окажутся под защитой силовых щитов. Потери энергии будут, но терпимы. Доктор Даэрниски по моей просьбе просчитал варианты. В общем, две – три быстросборные малые станции можно будет обеспечить энергией. А в них уже и генераторы разместить и жилые помещения.

– Насколько я знаю, размеры этих силовых тоннелей оставляют желать лучшего. – Заметил Димир.

– Два метра в диаметре и длина всего с десяток километров. – Согласилась Иллис. – Зато никаких тебе мостов, насыпей и прочего. И напитка щита до четвёртого уровня. Можно пешком ходить. А можно разработать транспорт под параметры тоннеля. К тому же силовики продолжают работать и обещают увеличить эффективную дистанцию.

– Станции в тоннель не поместятся.

– Зато на них можно будет организовать стандартную силовую сферу. Она будет пока неуправляемой, зато полной напитки. Кроме того, на станциях будет и вооружение, в том числе энергетическое. Большой плюс в том, что и экспедиционный отряд сможет там укрыться. Возврат в Объединенные миры на отдых для бойцов станет легче. И не надо постоянно рисковать и проходить один и тот же маршрут до следующей развилки. В общем, я считаю, что это ускорит продвижение отряда. Только придется прервать выход в Бездну, пока не будет простроена цепочка станций по уже разведанному пути. А это уже три Раскола.

– Я так понимаю, ты планируешь оказаться на одной из этих станций – Димир хмуро посмотрел на заерзавшую жену.

– Мне нужно быть ближе к отряду Лютика. – Убежденно завила Иллис. – Иначе дальше им не пройти.

– А на кого ты оставишь свои провинции?

– Сейчас уже далеко не первый год Раскола. – Возмутилась Иллис. – С текущими делами великолепно справляется кабинет министров. Его заседания давно уже планирует и ведет Аллоиса как моя первая фрейлина. Будет неплохо организовать переезд мамы с Церой к нам в замок. Такое усиление лишним не будет. Силовые тоннели обеспечат устойчивую связь. Я смогу как в мирные времена решать возникающие вопросы в режиме дистанционных совещаний.

– Ясно. Если что, расчет на то, что я рядом. – Улыбнулся Димир.

– Пообещай, что ты не пойдешь со станции в Бездну. – С обреченностью в голосе попросила Адила.

– Пока не станет ясно, что в этом действительно есть необходимость, буду сидеть под щитами. – Без улыбки пообещала Иллис. – На станции можно разместить еще и отряд поддержки. На случай, если Лютику потребуется помощь. Один переход не пять миров.

Императрица только отвела глаза, прекрасно понимая, что добилась от дочери даже больше, чем могла рассчитывать.

– В качестве отряда поддержки ты предлагаешь свою пятерку охранения. – Недовольно уточнил Димир.

– Я же понимаю, что ты этого не одобришь. – Улыбнулась Иллис. – На малых станциях предусматриваются помещения для укрытия эвакуированных гражданских. В нашем случае их можно будет переоборудовать для меня, моей личной пятерки теней и пятерку усиления. Больше нецелесообразно. В случае нужды, для выхода в Бездну на помощь Лютику будет достаточно одной пятерки. Персонал станции обеспечит прикрытие окрестностей.

– Скидывай свои расчеты. – Проворчал Димир. – И все контакты тех, кто участвовал в их создании. Ведь, наверняка, уже целый отдел работает.

– Всего семь человек. – Отвела взгляд Иллис.

Глава 21

Сайяна расстроенно выслушивала очередные доклады своих секретарей. Что-то им отвечала, делала запросы и передавала информацию по инстанциям. Но все это происходило чисто механически, без души. Даже учителя в Дворцовой школе отметили спад интереса девочки к своим предметам в последние дни.

А Саяне было все равно. Планы о переезде ее высочества были озвучены более трех месяцев назад. И девочка была прекрасно осведомлена о причинах готовящихся перемен. Не о тех, что озвучивались в общих чертах в прессе и сети, а настоящих. Будучи слишком близко от принцессы, она знала о ее предположениях относительно странных кратковременных возобновлениях связи между Бариком и Румми.

О предполагаемых попытках прорыва к ним через Бездну кота принцессы Иллис, а, следовательно, родного брата Майи и даже самой принцессы во дворце старались не распространяться. За пределы очень узкого круга лиц информация выходила в самых общих чертах, чтобы не будить в людях неоправданных надежд. Саяна могла и сама убедиться как даже эти тщательно выверенные почти что слухи начинали будоражить ее знакомых. Ее подруги и друзья в провинциях во время сеансов связи нет-нет да пытались проверить то или иное сообщение.

К счастью, правящим не было большой нужды объяснять своё поведение гражданам заранее и во всех подробностях. Фразы, что принцесса так считает, было вполне достаточно как для аристократии, так и для большинства граждан империи, уже не один раз убедившихся в нежелательности игнорирования таких предчувствий.

Сайяна даже посмеивалась про себя, отмечая, что её высочества и не солгала ни разу. Ведь действительно она действует всего лишь на основе собственных ничем не подкрепленных ощущений. Просто чувствует, что Илли и Лютик будут действовать именно так, а не иначе. И сама