– Ты думаешь?

– А чего тут думать? Он точно на тебе кучу монет срубил. Надо требовать, чтобы он отпустил тебя на поиски схрона с товаром. Ну и Глаши. Ты согласен?

– Согласен, – сказал Тим. – Только я…

– Ох, – сказала Алена. – Я и забыла. Как ты себя чувствуешь? Тебе ведь, наверное, плохо… Ты хотя бы встать сможешь?

Тим ответил не сразу, что-то соображая.

– Сколько, говоришь, времени я здесь провалялся?

– Больше суток.

– То есть, сейчас вечер?

– Даже поздний. Недавно мне приносили ужин.

– Вот, – сказал Тим. – Теперь я понял, в чем дело. Мне кажется, я смогу встать, если поем чего-нибудь. Ну, типа ячменной каши с хоммучьим салом.

– А ты уже хочешь есть? – изумленно спросила Алена. – Неужто аппетит появился?

Тим с задумчивым видом погладил себя по животу и сообщил:

– Наверное, появился. Что-то там шевелится.

– Ну тогда ты точно выздоравливаешь. – Алена улыбнулась. – Ну и организм у тебя, Тим! В первый раз подобное встречаю.

Тим промолчал – в первый, так в первый. Он и сам удивлялся своему организму. Но воспринимал это как должное.

– Только ты вот что имей в виду, – сказала Алена, понизив голос. – Дело не только в Глаше. Знаешь, я ее очень люблю. Но понимаю, что она могла погибнуть. А отец ее, дядя Еремей, погиб почти наверняка. Но у него была с собой карта – очень важная. На ней обозначен маршрут до Кремля – самый короткий и безопасный. Эта карта мне очень нужна.

– А мне? – спросил Тим.

– А ты – со мной?

Он сглотнул слюну и с обидой спросил:

– А ты все еще сомневаешься?

Алена помолчала, глядя куда-то в пространство. Потом, тихонечко вздохнув, произнесла:

– Наверное, уже нет… Можешь считать – карта нужна нам…

* * *

– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени, – вслух прочитал Гермес. – Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб. Подпись и печать. Хм…

Он положил на столешницу небольшой, но плотный, как картон, листок с изображением фигурки одноглавого орла и с прищуром взглянул на человека, стоящего напротив – с противоположной стороны стола.

– А ведь у вас, вроде бы, другой Стратег был? Олег, если мне память не изменяет.

– Не изменяет, – сухо отозвался облаченный в мундир визави. На плечах у него красовались эполеты желтого цвета с пятью звездочками на поле. К правому эполету был прикреплен витой шнур аксельбанта. – Олег, к сожалению, скоропостижно скончался. Недавно.

– Понятно. Приношу свои соболезнования народу Капитолия. А тебя самого как звать-величать?

– Я Борис, член Когорты Избранных, – с достоинством ответил «доверенный представитель». – Уполномочен Великим Стратегом провести с тобой переговоры.

– Что же, присаживайся. – Старшина маркитантов показал рукой на табуретку. – Мы от переговоров никогда не отказываемся. Как здоровье Якуба?

– Слава Юпитеру, хорошее, – отозвался Борис, опускаясь на табуретку. – Как твое здоровье, Гермес?

– Не жалуюсь, слава Меркурию. Так о чем говорить будем?

– Дело у нас простое. Но принципиальное. Дозволь тебя спросить, Гермес. Случаются ли у вас в общине случаи дезертирства?

Брови старшины поползли вверх, но он тут же вернул их на место. Вопрос капитолийца застал его врасплох, но негоже во время важных переговоров выказывать удивление. А переговоры с Капитолием – вещь даже не важная, а исключительная.

– Скрывать не буду – бывает и такое, – сказал Гермес. – В семье, как говорится, не без урода. Но, вообще-то, я с ходу и не припомню, когда в последний раз…

– Припоминать необязательно – суть не в этом. А как вы караете подобных изменников?

– Как и всех изменников – смертной казнью. Если поймаем. А в чем дело?

Борис с удовлетворением кивнул:

– Я так и знал, что ты меня поймешь, Гермес. Так вот, дело у нас следующее. От нас сбежал один человек – дезертировал. Мы хотим его поймать и примерно наказать.

Капитолиец многозначительно посмотрел на маркитанта, но тот никак не отреагировал. Лицо его выражало равнодушное спокойствие. Мол, мне-то что до ваших дезертиров?

– Нам известно, что этот дезертир укрылся у вас на Стадионе, – продолжил Борис. – Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы его нам выдали.

На этот раз Гермес пожал плечами. Затем спросил:

– О ком идет речь?

– У вас его зовут Тимоха или Тимофей. А еще – Спартак. На арене у вас дерется, гладиатор.

Лицо старшины еле заметно дрогнуло. Но лишь еле-еле. А вот внутри его сознания бушевали эмоции. Так вот оно – в чем крысособака зарыта! Ай, да Тимоха! Ну и наделал делов! Из Капитолия, значит, сбежал?

Теперь почти все становилось на свои места. В том числе, и с татуировкой на плече. Тимоха – капитолиец, теперь в этом не оставалось сомнений. Сбежал из Капитолия, попал к дампам в плен, потом и от них удрал… Да, шустрый парень. Даже слишком шустрый для человека, лишившегося памяти. Интересно, чего же он в Капитолии натворил такого, что деру дал?

– Есть у нас такой гладиатор, – спокойно произнес Гермес. – Никогда бы не подумал, что он из ваших… Чем же он перед вами провинился?

– Я же пояснил – он дезертир. Он сбежал из Капитолия, оставил службу и подлежит смертной казни.

– Вот так просто взял и сбежал из крепости в развалины? – с иронией спросил старшина. – Может, ему угрожало что-то?

Борис замялся. Моргнул. Потер пальцем угол глаза, словно туда попала соринка. Потом сообщил с доверительной интонацией, понизив голос:

– Угрожало. Смертная казнь угрожала. Это секретная информация, но тебе, с учетом обстоятельств, сообщу. Тимофей убил офицера. Не поделили женщину и затеяли дуэль. В результате – убийство. Вот он и дезертировал. Так что, он совершил двойное преступление. И по нашим, и по вашим законам.

На слове «по вашим» капитолиец сделал интонационное ударение. И выразительно взглянул на Гермеса – мол, понимаешь, о чем я?

Гермес вздохнул.

– Да, это преступление… Так что вы от нас хотите?

– Выдайте его нам, – с легким раздражением сказал Борис. – И инцидент будет исчерпан. А мы со своей стороны всегда готовы пойти вам навстречу.

«Как же, раскатали губешки, – подумал старшина. – Инцидент, видишь ли, исчерпан. Да нет, господа, не исчерпан. Вы мне дорого заплатите за свою дерзость».

Он уже не сомневался в том, кто подослал к Тимохе наемных убийц в черных масках под видом каликов-сказителей. И логика властителей Капитолия стала ему понятна практически до конца.