Те хотели сначала устранить Тимоху втихушку, не обращаясь за помощью к маркитантам. Но операция сорвалась. Поняв, что по-иному к Тимохе не подобраться, решили вступить в переговоры. А за диверсию кто ответит? А за смерть пятерых караульных?

И еще. Врете вы, господа Избранные, что Тимоха обычный дезертир и преступник. Даже если он и убил кого-то, то дело явно не в бабе. Будете вы из-за этого носом землю рыть, как же…

– Мы понимаем вашу озабоченность, – сказал Гермес, приторно улыбаясь. – Да, преступник должен нести наказание. Но мы не можем просто так выдать вам Тимофея. Видите ли, он нам очень много задолжал. И теперь обязан это возместить… Кстати, у вас есть постановление суда о признании Тимофея виновным?

Борис покрутил головой, как будто ему жал воротник мундира.

– Постановление я не захватил – как-то не подумал… Но это такая пустая формальность… А что ты там говорил по поводу долга?

– Долг очень большой. Плюс мы понесли большие потери… – Гермес изобразил сильную задумчивость. – Как бы тебе объяснить, не вдаваясь в подробности… В общем, мы из-за Тимофея понесли человеческие потери. И существенные убытки.

– Вам нужна компенсация? – небрежно спросил капитолиец.

– Ну да, компенсация. Возмещение материальных и моральных потерь.

– О каком размере идет речь?

– Нас бы устроила сумма в пятьсот золотых монет, – сказал Гермес. И не без злорадства уточнил: – Тысяча «Победоносцев».

От лица «полномочного представителя» медленно отхлынула кровь.

– Но эт-то… эт-то же… – от волнения он начал заикаться. – Эт-то п-просто гигантская сумма.

– Не маленькая, – добродушно согласился старшина. – Но и наши издержки слишком велики.

Борис поджал губы и с таким обиженным видом сидел несколько секунд. Потом сдержанно произнес:

– Обсуждать подобные суммы компенсации я не уполномочен. Мне необходимо доложить о наших переговорах Великому Стратегу.

– Разумеется. Докладывайте, а мы всегда готовы выслушать ваши встречные предложения. – Лицо Гермеса излучало великодушие и доброжелательность. – Где вы собираетесь ночевать? Или отправитесь в Капитолий?

– Сейчас, пожалуй, уже поздно, – неуверенно произнес Борис. – У вас же есть вроде постоялого двора?

– Разумеется. Но для вас мы выделим специальное помещение – с охраной. Сколько человек у вас в делегации?

– Вместе со мной – восемь.

– Хорошо. Обычно за этот «люкс» мы берем по два «Сеятеля» с носа. Но с вас, из уважения, возьмем по одному.

Гермес вылез из-за стола, подошел к двери и распахнул ее. В коридоре прохаживались двое охранников – Фрол и Хряп. После того как диверсанты проникли в тюрьму и убили пятерых бойцов, старшина велел усилить караулы. В том числе – и личную охрану.

– Вот что, Хряп, – сказал Гермес. – Забирай нашего гостя и отведи его к Степану. Скажи, что я велел поселить делегацию капитолийцев в гостиничный номер.

Он посторонился, пропуская Бориса, и хотел захлопнуть дверь. Но стоявший в отдалении Фрол сделал предупреждающий жест рукой.

– Чего тебе? – спросил Гермес.

– Есть информация, старшина.

– Есть, так выкладывай.

Фрол приблизился, поглядывая на удаляющегося по коридору Бориса. Когда тот, в сопровождении Хряпа, свернул за угол, охранник доложил:

– Гермес, мне парни передали – Тимоха оклемался.

– Да ну?!

– Ага. Уже на своих двоих ходит.

– Даже так? – Глаза старшины довольно блеснули. – Хорошая новость. У тебя все?

Фрол помялся.

– Гермес, а правда, что есть схрон, где наш товар запрятан? Ну, из пропавшего обоза?

– С чего ты взял?

– Парни говорят.

Старшина сделал удивленное лицо, и это получилось у него очень естественно. Он и на самом деле очень удивился. Это каким же образом информация о схроне попала в народ? Неужто Тимоха по глупости кому проговорился? Или…

С кем еще этот вопрос обсуждался? Со Степаном – точно. Но Степан понимает, что это дело секретное, болтать не будет… Марфа, кстати, тоже знает о схроне. Но и она человек многократно проверенный…

Хм, уж не подслушал ли кто разговор Тимохи с умирающим Михеем? Но кто? Арестанты из соседней камеры? Или кто-то из караульных?.. Надо Степану сказать, чтобы принес список тех, кто в тот день находился на посту возле клеток. Хотя… Хотя, всех бойцов из того караула зарезали наемные убийцы.

– Парни, Фрол, много о чем говорят, – сердито произнес Гермес. – Даже о том, что на Луне голые бабы загорают. А тебе-то чего до этого схрона?

– До схрона мне дела нет, – сказал охранник. – Но там же где-то рядом Иван погиб. А тело так и не нашли.

– Я понял. Нет, Фрол, по поводу схрона народ языки треплет. Но если вдруг будем посылать поисковый отряд, то я поимею тебя в виду.

– Спасибо, Гермес.

– Да не за что. Ты вот что – срочно найди сейчас Тимоху и приведи ко мне.

– Понял.

– Если понял, то выполняй.

Настроение у Гермеса испортилось. А вдруг кто-то уже нашел схрон? Эх, зря он сразу поисковый отряд не отправил. С другой стороны, никто из общины за последние сутки пределы Стадиона не покидал. А кто может знать о рассказе Михея, кроме маркитантов? Так что, еще не поздно исправить ошибку…

* * *

Разговор Тима с Гермесом оказался недолгим. Тим, как зашел в кабинет старшины, так сразу и выложил свое предложение по поводу поиска схрона и Глаши. Гермес несколько секунд с озабоченным видом чесал бородку, после чего заявил:

– Знаешь, Тимоха, а я согласен. Твою информацию все равно надо проверить. Только одного я тебя не отпущу. Ты, вон, еле ходишь. Замочат тебя муты по дороге, и какая мне от этого выгода?

– Никакой, – согласился Тим. – Хотите послать со мной отряд?

– Отряд не отряд, а группу бойцов отправлю. Для прикрытия. А ты вроде проводника у них будешь. В том смысле, что сам в этот схрон и полезешь. Если что не так – первым погибнешь. Понял?

– Понял, – сказал Тим.

– Нет, не понял. – Глаза Гермеса превратились в ледышки. – Учти, если там ловушка, ты своей задницей не отделаешься. Тогда и Алене твоей конец придет. Жестокий конец. Теперь понял?

– Я понимаю, – побледнев, сказал Тим. – Я не собираюсь тебя обманывать. А Алену я хочу спасти. Ради этого я к вам и пришел, когда сбежал от дампов.

– Кстати, о дампах. – Гермес криво улыбнулся. – Они тут на днях Аленой интересовались. Очень хотят ее заполучить, даже деньги предлагали. Чем-то она им приглянулась. Ты случайно не знаешь, чем?

– Ты не сделаешь этого, – сказал Тим. – У нас есть уговор. А уговор – дороже денег.