– Что это? – спросил Тим.

– Это каска, – сказал Фрол. – Чтобы башку от пуль и осколков защищать.

– А от меча?

– От меча тоже защитит. Надевай на свою пустую тыкву, а ремень застегни под подбородком – чтобы не слетело.

Закончив «инструктаж», маркитант ловко свернул самокрутку и закурил.

– Зачем ты дым вдыхаешь? – спросил Тим. – Он что – вкусный?

– Типа того. Хочешь курнуть? Враз по мозгам шибанет.

Фрол усмехнулся и протянул цигарку Тиму.

– Я не хочу, чтобы по мозгам шибало, – сказал тот, косясь на руку охранника. Точнее, на его согнутые пальцы, на которых синели наколотые буквы. – Что в этом хорошего?

– Ничего ты не понимаешь, деревня. Табак мозги прочищает. Вот хочется, к примеру, спать. Курнул, по мозгам вдарило, и сразу сон прошел. Понял?

– Ты, наверное, спать хочешь? – догадался Тим.

– Почему?

– Ты же с ночной смены.

– Был в ночную. Но потом меня заменили. Так хочешь попробовать?

– Нет, – сказал Тим. – Я спать не хочу. И мозги у меня чистые.

– Вот именно – как у балбеса. Сразу видно – отсталый вы народ, «лесные». Небось, и самогон не пьете?

– Не пьем, – сказал Тим.

Судя по всему, у Фрола сегодня было неплохое настроение. По крайней мере, он не ругался и не обзывался нехорошими словами, типа чучела и ёпрст. И Тим, слегка прощупав настроение охранника, рискнул завести разговор на беспокоящую его тему.

– Фрол, я знаю, что у тебя брата убили, – сказал Тим. – Его ведь Иваном звали, верно?

Лицо маркитанта мгновенно застыло.

– А откуда ты знаешь?

– Да народ говорил. Тут все знают.

– Ну, предположим, – процедил Фрол. – А тебе-то что до того?

– Да, в общем-то, ничего. Просто поинтересоваться хотел. Вот у тебя имя выколото на пальцах. А у Ивана тоже такая наколка была?

Фрол сделал глубокую затяжку. Потом еще одну… А когда заговорил, то его тон не обещал Тиму ничего хорошего. Как, впрочем, и выражение лица.

– Ты что, видел моего брата? А? – Ладонь маркитанта угрожающе схватилась за ремень автомата, висевшего на плече. – Ну-ка, говори, урод, где ты его видел?!

– Да не видел я его совсем, – пробормотал Тим, отступая на шаг назад. – Просто так спросил.

Он сообразил, что затеянный им разговор пошел не в том направлении. И уже собрался быстро пояснить, что никакого Ивана он не видел. Но был Михей, который видел оторванную руку. А он, Тим, здесь ни при чем… Но ничего подобного Тим сказать не успел, потому что раздались громкие хлопки и тарахтение. И следом за этими звуками на дворе появился гусеничный БТР.

Проехав с десяток метров, он остановился. С брони тут же соскочил маркитант в гимнастерке и прокричал:

– Эй, чего лясы точите?! А ну, скорей сюда!

– Ладно, Тимофей, – сквозь зубы выдавил Фрол. – Я с тобой еще разберусь. Сейчас марш за мной!

И он быстрым шагом направился к бронетранспортеру. Тим поспешил следом, ругая себя за неуклюжую попытку выяснить информацию. Ну конечно же! Марфа говорила ему, что Фрол подозревает в нападении на обоз маркитантов лесных людей. И теперь он мог подумать, что Тим был среди нападавших. Эх, надо было не с этого начинать, не с наколки. А теперь…

– Так, Тимоха, слушать меня! – заявил человек в гимнастерке. – Я командир группы хорунжий Грач. Все мои распоряжения выполнять с полуслова. Понял?

– Понял, – сказал Тим.

– Теперь залазь на броню и садись рядом с посадочным люком. Будешь водителю показывать дорогу. Ты, Фрол, устраивайся за башней. Учти, головой отвечаешь!

Тим машинально вскарабкался наверх и только здесь сообразил, что хорунжий Грач дал ему какую-то странную команду. В том смысле странную, что по этой дороге Тим никогда не передвигался. Он помнил только общие приметы, которые сообщил умирающий Михей. А еще немного о том, как добраться до схрона, объяснила Алена. Но совсем немного и не до конца.

Конечно, вчера Хряп уточнил очень важные детали. И теперь он постарается не заблудиться. Но откуда маркитанты взяли, что он знает маршрут? Или так посчитал Гермес? Странно…

Так или иначе, Тим решил, что не будет раньше времени разубеждать хорунжего. Ведь основные приметы он помнил. А проехаться на броне ему точно не помешает.

Что он знает об окрестностях Стадиона? Да почти ничего, если не считать пути, по которому они с Аленой пробирались от затона. Теперь же он сможет увидеть улицы, по которым обычно передвигаются маркитанты. И развалины вокруг осмотрит как следует. А если сидеть внутри этой железной коробки, то что оттуда увидишь?

Хорунжий Грач забрался на броню последним, но тут же спустился в открытый люк. Тим заглянул туда и увидел, что внизу находятся два сиденья. На левом расположился незнакомый маркитант, которого Грач назвал водителем. На правом разместился сам хорунжий. Он задрал голову, увидел свесившегося в люк Тима, и спросил:

– Ну что, Сусанин, – тронулись?

– Ага, – нейтрально отозвался Тим. В другой раз он бы обязательно поинтересовался тем, кто такой Сусанин, и какое отношение он к нему имеет, но не в данный момент. Любопытство, оно иногда до добра не доводит. Да и не до пустяков сейчас, есть дела поважнее.

– За воротами – в какую сторону? – спросил Грач.

– К Волоколамскому шоссе, – сказал Тим.

– Значит, направо. Двигай, Кузьма.

Шум усилился. Раздалось несколько очень громких хлопков, из кормовой части машины повалил черный дым. Тим напрягся. Из рассказов Михея он помнил, что есть машины, которые сами передвигаются – вроде биороботов. Называют их «бэтээры», «бээмпэ» и вездеходы. А еще есть танки, но они все давно подбиты. Михей даже немного объяснил разницу между этими машинами, хотя в подробности вдаваться не стал.

Но сейчас дело было не в разнице. Тим уже знал, что они поедут на БТР. Только выглядела эта машина жутковато. Да еще гремела и стрелялась дымом. А вдруг возьмет и взорвется, как граната? Или еще хуже – как бомба?

Однако машина не взорвалась. Черный дым на корме сменился сизым, «бэтээр» дернулся и выехал в открытую створку ворот. После чего сразу повернул направо. Тим от таких резких зигзагов едва не сверзился с брони, но вовремя ухватился за толстый ствол, торчащий из приплюснутой башни. Видимо, маркитанты запрятали там пулемет, а то и целую пушку.

К сожалению, проконсультироваться по поводу вооружения Тиму было не у кого. Фрол, примостившийся за башней, смотрел крысопсом и вряд ли стремился к диалогу. Поэтому Тим решил сосредоточиться на обзоре местности.

Они как раз проезжали мимо проржавевшего памятника мутанту по прозвищу Спартак, и Тим снова подумал об удивительной глупости людей древности – на фига на такую фиговину столько железа изводить? Не иначе как Спартак считался у этих людей идолом, которому они молились и приносили жертвы. Не зря их фенами называли. Или фанами?