Оса промолчала.

Фары выхватили из тьмы забетонированную площадку, в центре ее стояла «Гидра» - гражданский вариант, устойчивая и очень маневренная машина, адаптированная к тропическим условиям. Само собой, Выдра мог управлять такой, но без права допуска об этом нечего было и мечтать - вряд ли Выдра смог бы справиться со взломом и изменением программы меньше чем за два-три часа. Слава богу, Нортон имел допуск. Лопасти винтов вертолета медленно вращались - похоже, Нортон дал дистанционную команду на прогрев.

– Большой чичиланха! - свистнул сзади Дикобраз. - Нас привезли сюда в таком, только тот был еще больше.

– Сейчас полетим в ней, - отозвался Выдра. - Не боитесь?

– Плохой чичиланха! Все чичиланха плохие! Но храбрые яхи ничего не боятся!

Дай- то бог… Пока свистуны вели себя практически идеально. Хоть с ними проблем нет, и то счастье.

Вездеход вырулил на площадку, на развороте Оса свалилась на бок, уронив пистолет на пол, да так и осталась лежать. Нортон тут же оглянулся назад и обнаружил, что ствол Выдры глядит в его голову.

– Спокойно, Джонни, - процедил сквозь зубы Выдра. - Рано пока дергаться.

– Оса обещала отпустить меня, если все будет нормально, - скороговоркой пробормотал Нортон. - Послушай, Выдра, давай обойдемся без мордобития! Я не виноват! В конце концов, все мы делали свою работу…

– Вот именно за твою работу мне хочется избить тебя до смерти. Ладно, пока не трону. Давай, давай, не теряй времени! Хилати, - Выдра обернулся к Дикобразу, - ты понесешь Осу. И понежнее с ней!

– Буду очень нежным, - заверил свистун.

Выдра влез в вертолет первым. Обыскал салон, удостоверился, что нет оружия и прочих опасных предметов. Загнал в машину яхи - опять пинками, по-другому не получалось. И наконец занял место сзади Нортона. Осу пристроил рядом с собой, на боку, положил ее голову на свои колени. Оса пришла в сознание, обхватила горячими пальцами руку Выдры, прижала ее к своей щеке.

– Пить хочется, - шепнула она.

– Тебе нельзя пить.

– Я знаю…

– Потерпи, милая. Поехали, Джон!

– Нет, пока рано, - нервно сказал Нортон.

– Мы тянем время! Подумай об Осе!

– Я думаю не только о ней, но и тех, кто остался внутри периметра. Если взлетим сейчас, они не успеют. Подождем еще пять минут, всего пять. Первая партия уже выехала из ворот. Прошу тебя, Томас!

– Мы проведем эти пять минут в воздухе. Полетаем немножко на месте, в режиме висения.

– Нет, мы не можем висеть. Подождем на земле. Не все ли равно, где ждать?

– Не все равно! На земле нас атакуют твои же ребятки. Ты блефуешь, да? Все еще надеешься выкрутиться, ждешь подмоги? Мы ведь уже за периметром…

– Ты осел! - Нортон не выдержал, взорвался. - Я сто раз тебе говорил, что, если сейчас территория взорвется, нам здесь тоже не уцелеть! Кто на нас нападет, если я здесь, в вертолете? Я спасаю людей, понимаешь? Они мне дороже твоих свистунов! Люди должны выехать, и я прошу у тебя на это всего пять минут, хотя надо десять! Но пять - это минимум! И отвяжись от меня - можешь стрелять, если хочешь. Увидишь тогда небо в алых искорках!

Выдра молча насупился, уставился на часы на приборной панели. Секунды шли убийственно медленно.

Через десять часов невыносимого ожидания пять минут закончились.

– Дай бог, чтобы они успели, - сказал Нортон и поднял машину в воздух - плавно, даже изящно, словно был профессиональным пилотом. Поднялся на восемьдесят метров, развернулся и полетел в сторону лагеря.

– Почему возвращаемся? - гаркнул Выдра.

– Наоборот - мы летим правильным путем. Заодно посмотрим, как там мои ребятки.

Ребятки вытянулись колонной по дороге - все пять машин шли по дороге цепочкой, светящейся прожекторами. При взрыве их основательно тряхнет, но выжить должны все.

– Ты ползешь как черепаха, - заявил Выдра.

– Я не спешу вылететь за восьмикилометровую зону, поэтому торможу. Даю время людям. Когда произойдет подрыв - рвану на максимальной скорости, обещаю. Сам увидишь.

– Да уж, попробуй только не рвануть! Тебе часто приходилось пилотировать такую вертушку?

– Достаточно, - Нортон усмехнулся. - Последние десять лет я провел в Африке, а там «Гидра» очень даже в ходу.

– Что ты там делал?

– Так… Летал, стрелял, убивал, пытался научить всяких черномазых недоумков воевать друг с другом. Ты ожидал чего-то другого?

– Как тебя зовут на самом деле? Стив? Стив Харрингтон?

– Вот как… - Нортон озадаченно почесал в затылке. - И это тебе известно… Много ты всего знаешь, Томас Уанапаку. Тебе случайно заказ на меня не давали в твоей Службе?

– Не давали. Если бы дали, ты давно был бы мертв.

– Возможно, еще дадут.

– Никогда. Я уже не элиминатор, Стив. Хватит с меня.

– Тебе нравилось убивать людей?

– А тебе?

– Это была работа. Всего лишь работа.

– И у меня - работа.

Некоторое время они молчали. Потом Нортон сказал:

– Зажмите уши. Сейчас сильно бабахнет.

Бабахнуло более чем основательно. Вертолет понесло в сторону, слегка развернуло, и Выдра увидел в окно огромный огненный гриб, взвившийся до небес.

Нортон сманеврировал и вернул машину на прежний курс.

– Теперь место проекта точно засекли из космоса, - сказал Выдра.

– Кто засек?

– Экологи.

– Экологи? - Нортон хмыкнул. - Да, экологи - это серьезная неприятность! А хоть бы и засекли - не все ли равно. К утру дождь потушит пожар, и останется только обгорелая плешь посреди Ничьих Земель. А через год все будет по-прежнему зеленым. Знаешь, как тут все растет? Зонтик воткни в землю - через неделю пальма вырастет.

Время шло. Равнодушное время крало минуты одну за другой, складывало их как кирпичи в стены склепа Осы. Вертолет мчался в ночной темноте, освещая перед собой все ту же косую стену непрекращающегося дождя.

– Амаранта, как ты? - Выдра склонился над Осой.

– Все нормально, - прошептала Оса. - Мне лучше. Не волнуйся, милый.

Тонкая струйка крови потекла из угла ее рта и сразу свернулась. Выдра часто заморгал - слезы навернулись на глаза, Оса дышала тяжело, с хрипом, от нее исходил жар как от печки. Она умирала. Снова умирала на его руках - на этот раз по-настоящему.

Она не чувствовала сильной боли - комплекс ривайвла содержал лошадиную дозу анальгетиков и опиатов. Но прошло уже тридцать пять минут… Если бы она ввела себе только половину дозы, ее шансы были бы больше. Впрочем, о каких шансах речь? Куда они летят?