Возвращаюсь к непонятному репликанту. Смотрю. Вижу странные и необычные символы, которые входят в общую схему получившегося гаала. Моргает небольшая надпись.

Есть у меня подозрение, что если на неё нажать, то вылезет такой вот чёрт, с родственниками которого я только что расправился. Поэтому ничего нажимать не буду. Просто уже по стандартному способу превращаю этот большой агрегат в не раз испробованную разрывную мину замедленного действия. Вернее, мину, управляемую мной.

Как я понял, техника этих гаалов взрывается не хуже, чем камни или что-то иное.

Наношу нужные руны.

Всё, закончил, осталось только активировать.

Хм. Хорошо я развлёкся перед смертью.

Обратно мне уже точно не вылезти. Да и здесь долго не протянуть. Не больше десятка минут. Но свою задачу я выполнил.

Что мне остаётся?

Отхожу в сторону. Прислоняюсь к стене.

Пора. Активация.

В последний момент останавливаюсь. А почему не воспользоваться тем же способом смотаться отсюда, которым хотели уйти эти самые гаалы? Живём мы примерно в одних и тех же внешних условиях.

Вытаскиваю из сумки устройство, открывающее порталы. Смотрю на мониторчик устройства. Там горят какие-то символы. Запоминаю их. Они могут мне пригодиться. Не знаю, но, возможно, среди того, что сейчас здесь набрано, есть и обратные координаты этого мира.

Что я могу сделать?

Тут есть какая-то непонятная клавиатура и одна большая кнопка. В общем, практически всё для идиотов. Задаёте координаты и – вперёд.

Времени выбирать у меня уже особо нет. Поэтому я соглашаюсь на тот мир, что выбрали для себя гаалы. Единственное, на что надеюсь, что это не родной их мир. А то будет очень и очень неприятная неожиданность. В основном для меня.

Нажимаю кнопку открытия портала.

Открывается огромное пылающее зарево. Но у меня есть нечто, способное проверить эту штуку на безопасность.

Достаю локатор. Включаю его.

«Группа миров категории „С“, класс мира „один“, тип опасности – средний и выше».

Вроде категория та же самая, что и у нашего мира. У нас, правда, тип опасности ниже среднего. И к тому же класс того мира ниже.

Ну да ладно. Главное, что он не относится к категории миров «смертельно опасен», с пометкой «не использовать». А то встречаются вроде и безопасные порталы, но у них стоит такая пометка. Так что в этом мне повезло.

Подхожу к самой глади подрагивающей плёнки, которая отделяет одну реальность от другой. Но не перехожу туда. Меня отбросит инерцией взрыва. Надеюсь, щиты выдержат. Мне нужно убедиться, что я разнесу это непонятное устройство. А потому…

Активация.

Вижу, как стягивается энергия в направлении магической структуры. Как она постепенно наполняет её.

Несколько мгновений ожидания – и раздаётся сильнейший взрыв.

Всё, теперь-то я точно справился со своей задачей. В последние секунды вижу, как начинает заваливать этот зал. Вижу, как разлетается на мелкие кусочки этот непонятный и странный репликант.

Больше ничего я увидеть не успел. Ударной волной от взрыва меня бросило в портал.

«Ну, вот я и снова путешествую, – подумал я. – Надеюсь, ещё сумею сюда вернуться».

Слишком тянет меня обратно. Может, именно эта сила поможет найти мне дорогу домой.

А домом я считал то место, где были они.

Застава

Через двое суток после нападения

– Вы почувствовали это? – вбежала в комнату запыхавшаяся Дея.

– Что? – спросила у неё печально смотрящая в окно Рения.

– Ну, это… – И девочка неопределённо помахала руками в воздухе.

Селея и вампирша переглянулись. Они совершенно ничего не почувствовали. Но с младшей сестрёнкой северянина невозможно было предугадать, реально это произошедшее событие или опять сработало её чувство предвидения. В последнее время у девочки эти способности начали сильно прогрессировать.

– Вот, опять… – И она вновь вопросительно посмотрела на девушек.

Но ничего не было.

– Быстро к артефакту, – сориентировалась Рения и выскочила мимо двух других девушек из комнаты.

Она говорила о том большом необычном камне, найденном в Пустошах, который регистрировал любую сильную магическую активность в достаточно большом диапазоне и реагировал на это изменением своего цвета. Местные называли его «сторожевым».

Пробежав в комнату донжона, где и стоял этот артефакт, они взглянули на него.

– Ничего, – разочарованно протянула Селея.

А в следующее мгновение они поняли, что и никакого артефакта для регистрации столь сильного магического выброса им не требуется.

– Это там, – указала примерное направление Дея.

– Там то самое плато и ущелье, – определилась на местности Рения.

– Степан? – вопросительно взглянула на девушек эльфийка.

– Не знаю, – тихо произнесла вампирша. – Но они не отвертятся, чтобы это проверить. Тем более он просил забрать из ущелья какие-то штуки, принадлежавшие этим гаалам. – И быстро вышла в коридор.

За ней ринулись Селея и Дея. А навстречу им уже выбежали Лейла и Роная.

– Что это было? – спросили они.

– Не знаем, – за всех ответила Дея, – но это нужно выяснить.

– Это Степан? – тихо спросила у чуть приотставшей Рении девушка-друидка.

– Он не так силен, как маг, – ответила ей та, – но что можно ожидать от него в реальности, не знает никто. Слишком он скрытен.

– Понятно, – кивнула Роная, – просто Тения сказала, что это он.

Вампирша посмотрела на неё долгим взглядом и потом задумчиво произнесла:

– Если в Пустошах кто-то и может наделать столько шума, то это только он.

Девушки спустились в общий зал.

– Я знаю, что вы хотите попросить, – даже не глядя на них, сразу сказал капитан. – Мы поедем, но не все. – И кивнул в направлении собирающихся троллей, нескольких вампиров и пары эльфов с ограми: – Разведка и прикрытие, – и уже хотел было отвернуться.

– Я поеду с ними, – твёрдо произнесла Рения.

– Я так, в общем-то, и подумал, – сказал пожилой тролль, – но они, – указал он на остальных девушек, – останутся здесь.

Рения кивнула и, подойдя к своим подругам, хотя они вроде как все родственницы, спокойно объяснила им на их вопросительные взгляды:

– Смогу поехать только я, это разведывательный рейд, поэтому нужна особая подготовка.

– Хорошо, – тихо ответила Селея.

Она, естественно, тоже хотела быть в отряде, как, впрочем, и все остальные. Но Пустоши – это не игрушка. И они это уже прекрасно поняли.