грудь. Затем клетчатая юбчонка, достаточно короткая для того, чтобы поселить желание отгадать загадку, но не настолько вызывающая, чтобы показаться доступной. Строгая блузка, хоть и сковывала движения, но зато рассказывала о хозяйке как об опрятной и сдержанной воспитаннице. Гольфы были из разных комплектов и разной длины. Кардинально отличалась расцветка — один носок был в черно-белую полоску, а другой — просто красный. К сожалению, поблизости больше ничего не удалось найти, но, с другой стороны, легкая небрежность в какой-то степени даже шла на пользу. Это должно было подчеркивать естественность, а кроме того вызывать сочувствие и желание помочь.

А вот револьвер был ни к чему там, куда она направлялась. В этом Мирта была уверена. К тому же он был весьма тяжелым и неудобным: такую штуку не спрячешь, а выставлять оружие напоказ — это очень плохо сказывалось на образе. Пушку стоило оставить.

Спрятав на всякий случай (не выбрасывать же!) револьвер под сиденьем превратившегося в рухлядь автомобиля, Мирта обнаружила длинную цепочку из почерневшего металла, которая висела на зеркале заднего вида. Сохранность говорила о том, что оставили ее здесь совсем недавно. Интересно, кто это мог быть, и далеко ли сейчас отсюда находился… Это, определенно, была полезная находка!

Ловким движением девушка прицепила к цепи кубик с непонятными символами на гранях. С недавних пор она знала, что это был за артефакт, и знала, что обращаться с ним нужно бы поосторожнее. Потому как последний раз, когда она подсунула его в еду, чтобы выиграть себе немного времени в опасной ситуации, человека разрезало изнутри на мелкие мясные кусочки. Казалось бы: с чего этого не должно было произойти и с ней? Такими мелочами Мирта решительно не забивала свою голову. Раз этого не случилось до сих пор, то и беспокоиться пока было не о чем.

И потому кубик теперь красовался в виде кулона на ее шее.

Однако, готовым нужно быть не только снаружи. Но и внутри. Так говорил папа.

И хотя Мирта чаще злилась на своего отца, тем не менее, в трудную минуту она всегда вспоминала его слова. И иногда с удивлением для себя обнаруживала, что говорил он не только чушь и бесполезную галиматью, но и вполне рабочие вещи. И потому можно было смеяться над его идиотскими идеями, а потом все равно делать так, как он говорил. Главное, чтобы только он об этом не знал. Да и себе, желательно, в этом тоже не признаваться!

Послышался шум. До этого момента кругом была тишина, но сейчас что-то изменилось. Это могло означать только одно: она была близко.

И этот факт воодушевлял.

— Меня кто-нибудь слышит? — С надеждой в голосе спросила девушка, глядя в пустоту.

Пустота ответила ей молчанием.

Не раздумья особенно долго, Мирта взобралась на крышу искореженных автомобиля, выпрямилась и пристально и подолгу посмотрела перед собой.

Судя по следам, примерно пару дней назад поднялся густой туман. Вероятно, это началось сразу после того, как в небе появилось странное сияние. Днище было полно сюрпризов, и туман не казался чем-то таким уж необычным, разве что держался так долго и, казалось, не собирался рассеиваться.

Сквозь него город выглядел неприятно загадочным. Полуразрушенные высотные здания таили в себе нечто зловещее, и, наверное, стоило идти по улицам, хотя и улицами это назвать было сложно. За годы проливных дождей землетрясений и буйства переменчивых ветров местность здесь превратилась в гниющую помойку.

Соваться сюда было запрещено — отец неоднократно повторял одно и то же. Он говорил, что некогда здесь был бизнес-центр. Что бы это ни значило. Ещё он говорил, что здесь было опасно и до наступления катастрофы, но этих времён Мирта никогда не знала, и ей тяжело было представлять то, как выглядела жизнь людей, которые жили и что-то делали в этих огромных домах. Из-за завалов к строениям и подступиться сейчас было невозможно, да и сунуться внутрь было больной идеей.

Опасно здесь было по другой причине. Все из-за того, что здесь был эпицентр.

Высоко в небе висело огромное Т-образное сооружение, называемое Воронкой.

Мирте еще не доводилось видеть ее вблизи, и теперь она находилась здесь, почти прямо под самым ее кончиком.

Туман придавал этой махине зловещности. Уродливые конструкции сбитые в кучу не добавляли красоты. Металлические модули выглядели так, будто их насильно налепили на остов и соединили трубами и кабелями. Поверхность была покрыта множеством антенн, аппаратов и датчиков, создававших впечатление хаоса и беспорядка. Она была обвешана различными приборами и приспособлениями, выглядевшими как огромные паразиты, которые пристыковались к ее стенам и крышам. Сооружение выглядело как огромная, уродливая машина, наполненная электроникой и механизмами неизвестного назначения и созданные чужеродной цивилизацией. И так оно и было: Воронка резко выделялась в городском пейзаже, была пятном, которое нависло над Днищем и продолжало его загаживать.

Ходили слухи, что именно из-за этой хреновины все и произошло. Что катастрофа случилась именно с появлением Воронки над городом. Что кругом начала происходить всякая чертовщина из-за того, как Воронка меняла окружающий мир. Поговаривали, что монстры в одночасье завладели городом, а люди и животные превращались в мутантов, попав под воздействие этого сооружения. Все беды и все то дерьмо, которое творилось на бескрайних просторах Днища, приписывалось Воронке. И, учитывая то, что станция пришельцев сошла с орбиты и упала на Землю, они либо потеряли над Воронкой контроль, либо, что было логичнее, никогда ею и не управляли. У Мирты было несколько догадок на этот счёт, но сейчас следовало сосредоточиться на другом.

Оставив позади сомнения, она отправилась вперёд. Пробираясь через завалы улиц, перелезая через горы металлолома и руины зданий, она становилась на один шаг ближе к цели. И, чем дальше она заходила, тем больше перед ней проявлялись поистине ужасающие детали пейзажа.

На земле лежали разбросанные кости, а ветви деревьев были обмотаны паутиной. Через несколько шагов Мирта увидела органические части, А еще через несколько показалась целая гора из частей животных, а кое-где просматривись и человеческие руки. От гниющей горы смердило так, что девушка раскашлялась. Возможно, неподалёку и впрямь находилось логово неведомых тварей, но кого они планировали поймать здесь — в месте, куда ни одно здравомыслящее существо не сунет своего носа. Вдалеке слышался протяжный вой, который заставил ее сердце забиться быстрее. Но теперь это не было важным. Где-то там в тумане, скрытые от глаз могли находиться полчища монстров. Но все это не имело значения, потому что она была уже совсем рядом.

За поворотом ее ждала мрачная картина. Прислонившись к стене, на земле сидел мертвец. Труп был свежим.

— Ах, вот ты где, — вспомнив о найденной цепочке, Мирта сделала вывод, что это и был ее владелец.

Что он здесь делал? Ответ был банален: чем ближе к Воронке — тем чаще встречались артефакты. И тем больше было охотников до них. Многие из них так и подыхали на полпути, но этот дошёл довольно далеко. Хоть и нашёл он здесь не артефакты, а свою смерь.

А потом Мирта заметила странность. Тело человека наполовину было изуродовано, а, точнее, видоизменено. Казалось, что туловище насильно срастили с гипертрофированными мускулистыми конечностями. Не исключено, что от этого вмешательства этот несчастный и помер. Однако, это наводило на определенные размышления. Ведь навряд ли в действительности это было чьей-то идиотской шуткой. С телом этого человека произошли изменения, и произошли они не где-то, а здесь, близ Воронки. Это не могло быть случайностью. Воронка продолжала сеять хаос и засирать человеческие жизни.

Не став задерживаться, Мирта поспешила в глубь тумана.

Мысли девушки были далеко отсюда. Она не знала, что ее ждёт. Но воображение не давало ей покоя, и образы новой жизни так и лезли в голову. Ей представлялось, как исполняются ее самые заветные желания. Она видела перед собой