class="p">Хотя мужчины справлялись и так. Где-то рядом яростно рычал Тагар.

— Вон там, — Ксани ткнула всё на те же кусты у линии леса. — Это должен быть Комир, других малышей больше просто нет.

Кивнув, я метнулась туда. Лисица не отставала. Пытаясь высмотреть своего мальчика, я не понимала, где Дара, почему она оставила брата. В голову лезли ужасные мысли. Девочка наверняка не могла оставить жрицу. А палатки практически догорели.

Едкий дым раздражал глаза. Они чесались, по щекам скатывались редкие слёзы.

— Комир, — закричала я, понимая, что просто не вижу его.

И он показался. Выскочил из-за большого дерева и как-то неуверенно мне махнул рукой. Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, рванула к нему. Ксани закашлялась, согнулась пополам и отстала. Я представляла, каково ей сейчас. Напрочь поди этой вонью нюх отбило.

Добежав до своего малыша, попыталась поднять его на руки, но он не дался. Замотал головой и обхватил своими крохотными ладошками моё лицо. Вынудил посмотреть на него.

"Прости, мама, — четко прочитала я по его губам. — Так надо"

Удар. Что-то тяжелое врезалось в мою голову.

— Астрид, — заверещала Ксани.

Как-то неуклюже развернувшись к ней, почувствовала, что земля просто уходит из-под ног. А вокруг полумрак. Уже дым, а не туман застилает небо.

Ксани бежала мне на выручку, а у меня в этот момент душу вымораживало от ужаса.

Я знала, что сейчас случится. Знала и пыталась предотвратить, выставив руки и жестом останавливая ее.

Ещё один удар, перед глазами расплывались красные круги.

— Нет, — знакомый грубый голос за спиной.

Свист брошенного клинка. Ксани заметила его, но поздно.

Дикий рев. Прямо перед ней выскочил из зарослей с яростным полным гнева ревом огромный горный лев. Тагар успел совершить оборот, прежде чем клинок плотно вошел в его грудь, пронзая и его избранную.

Он пошатнулся и упал навзничь, закрывая собой свою женщину.

— Эла! — мой хрип вышел громче, чем я надеялась. — Комир... — из последних сил подняла взгляд на мальчика.

Он плакал и качал головой.

"Так надо, — упрямо произнес он одними губами. — Прости, мама"

Тьма накрыла. Беспомощность спеленала по рукам и ногам.

— Ты всё сделал правильно, — я знала, кому принадлежит этот голос, но звучал он с непривычными уверенными нотками. — Теперь делай, как видишь. Ты молодец.

Судорожно выдохнув, я погрузилась в вязкую тьму, потеряв связь с реальностью.

***

Не приходя до конца в сознания, я отчетливо слышала топот лошадиных копыт и ржание. Ветер трепал мои волосы, скрывающие лицо. Что-то липкое покрывало кожу, противное, холодящее. Затылок немел...

Выровняв дыхание, пыталась примерно представить, что происходит вокруг.

Скрип колес. Подо мной трясло явно телегу. Но ощущение было такое, что это не простая повозка, в которой я почти всю взрослую жизнь провела на дорогах. Нет, эта была иной. Узкой, что ли. Под ладонями древесина царапалась, угрожая занозами. И запах...

Ужасная вонь засохшей крови и мокрой шкуры.

Я смутно догадывалась, что моё тело бросили на небольшую тележку, прикрепленную к дрогам. Ту самую, на которой перевозили забитый скот или пойманного зверя на охоте. Порой в такую повозку запрягали лошадь или осла. Я невольно вспомнила родной дом и то колесо, в котором застряла лапа моей Лючи.

Кто же знал, что спустя столько лет на таких же немытых вонючих досках как скотину на убой будут везти меня.

На ухабе сильно тряхнуло. Застонав, ощутила, как к горлу подкатывает желчный ком. Тошнило.

— Она пришла в себя? — кто-то подъехал. В нос ударила удушающая вонь пота и лошадиного дерьма.

— Нет, иногда начинает стонать, как сейчас, так что прикажи ехать аккуратнее, — а вот обладателя этого голоса я хорошо знала.

— Чего это ей такие почести?

— А с того, что мне заплатили, чтобы я её живой и невредимой выкрал и доставил целехонькую. Если не доедет, угадай, на кого я всё свалю, красноглазый, — голос-то прекрасно известный, но вот слышался он совсем по-иному. Не было в нем былой тщедушности и трусливости. Нет, так говорил уверенный в себе воин.

— Ты ей по башке настучал... — попытался отбрыкаться незнакомец.

— А ты не довез! — рыбоглазый глумливо засмеялся. — И не я ударил, а второй...

— Он только обращается в истинного зверя, не контролирует себя, — вонючий перевертыш произнес это так, словно с его сородичем происходит некое таинство, а не простое сумасшествие.

— Мне плевать, почему у него удар такой вышел, красноглазый. Я должен сберечь леру и доставить максимально целой. Если что — твоя голова с камня покатится, а не моя, — мужчина кажется наслаждался своей тирадой.

Такой высокомерный, даже немного напыщенный. Откуда только все взялось?

Вонючий что-то там пробурчал себе под нос и отъехал.

— Лера Астрид, ведите себя тише, — негромко произнес дракон прямо над моей головой. — А то мы так действительно никуда не доедем. А это крайне нежелательно ни для меня, ни для вас.

— Я могла бы догадаться, что это ты предатель, Хрут, — мой голос звучал настолько слабо, что я сама еле расслышала слова.

— Нет, — он усмехнулся, — не я. Я вообще, воюю на своей стороне и точно не с вами. И не с Ярвеном. Хотя представляю, в какой он сейчас ярости. Но раз уж судьба поместила нас в одну лодку, так предлагаю грести сообща. Ну или хотя бы не мешайте мне.

— Я в видениях наблюдала, как ты убил...

— Э-э-э, нет, — шикнул он, вынуждая меня замолчать, — вот свои видения оставьте при себе. Они для вас и для мальчишки, остальным о них знать не положено.

— Комир, — я сглотнула. — Он предал...

— Он никого не предавал, Астрид, — голос белоглазого сделался суровым. — Он, как и вы, ниточка в руках богинь судьбы. Вам дают узреть нужные моменты, а после дергают, и вы совершаете тот или иной поступок. Вот поэтому древние и не позволяли раскрывать обладателей дара видящих. О такой магии умалчивали. И правильно делали. Вы марионетки Богов.

— Откуда тебе