— Мне за тебя стыдно, Балиан! — заявил Юан.

— Иди ты! — Балиан дал ему подзатыльник. — Все равно мы не в Эндерглиде.

Они немного помолчали. Каждый поймал себя на мысли, что, углубившись в размышления о Вратах и нынешнем положении дел, внезапная встреча с отцом совсем не так сильно трогала, как раньше. Балиан, перекипев, махнул на все рукой, а Кристиан понимал, что эта встреча ни на что толком не влияет. Пожалуй, сильнее всего это волновало Юана, но он был слишком привязан к своим братьям, чтобы волноваться о родителе, которого раньше в глаза не видел. Юан думал только о сказанных им словах. Максимилиан предстал перед ним как источник знаний о прошлом, но не как отец.

И все же справедливости ради он заметил:

— Наверное, мы должны попросить короля освободить его.

— Это да, — неожиданно согласился Балиан. — А то, попадись он мне, я его прибью.

— Это сложный вопрос, — вздохнул Кристиан. — С одной стороны, конечно, надо…

— Прибить?

— Освободить. Но он не единожды нарушил законы Асбелии, не говоря уже об Этериоле. И он говорил о Галикарнасе… Боюсь, он и там успел побывать. Если так, никто и ничто не заставит Роланда освободить его. И это тоже правильно.

Вдруг раздался стук в дверь. Кристиан разрешил войти, и на пороге возникла служанка.

— Гость к господину Балиану, — поклонившись, объявила она. — Прикажете впустить?

— Гость? — удивились Кристиан и Юан. Зато Балиан, что-то вспомнив, просиял.

— А. Да. Запускай! — махнул он рукой служанке и поторопился нормально сесть — до этого он возлежал на кровати в совершенно невообразимой позе.

Кристиан и Юан не успели толком ничего сообразить, а в комнату уже впорхнула — по-другому не скажешь — Розетта. Она была явно возбуждена и выглядела донельзя гордой и довольной собой.

— Здорово! — совершенно не по-девичьи приветствовала она братьев. — Привет, — досталось отдельное приветствие Балиану.

— Привет. Присаживайся, — с некоторой даже галантностью предложил Балиан.

Розетта тут же плюхнулась рядом с ним. Кристиан и Юан, уже уставшие удивляться поведению Балиана, вопросительно смотрели на них — выглядели те так, словно что-то задумали и сейчас были готовы привести в исполнение.

И впрямь, Розетта, обведя всех торжествующим взглядом, заявила:

— Я все сделала. Получилось!

— Что получилось? — удивился Кристиан, так как девушка вела себя так, будто все присутствующие были в курсе ситуации.

— А, я забыл вам сказать, — Балиан с некоторым смущением потер затылок. — Вчера, после того как этот козел сбежал, я попросил поинтересоваться у того козла…

— Я запутался в твоих козлах, — сказал Юан.

— Но они действительно козлы, — справедливости ради заметила Розетта. — Один, который вроде отец ваш, по счету не заплатил, а другой, Бринн который, так надрался, что перепутал нашу хозяйку с солдатом.

Балиан весело рассмеялся, и Юан, глядя на него, изумленно раскрыл рот — для него все эти перемены в настроении брата были более чем непонятны.

— Ну, Балиан сказал, что вроде его знает, — продолжила Розетта. — И что у вас тут заговоры всякие и все такое. И что вам прямо в лоб спрашивать ничего нельзя. Ну, он и попросил, чтобы я постаралась узнать, знает ли он Балиана. Вот. Узнала. А вы и вправду во дворце живете! — она огляделась. — Круто устроились.

— Умеем, — с достоинством отвечал Балиан. — Но у нас дома еще лучше.

— Да-а-а? — очень заинтересовалась Розетта.

— А то! Правда, там надо работать. Врата охраняем. Но только полгода. Зато потом…

— И много платят?

Балиан задумался.

— Вроде нормально, — сообщил он. — Точно не знаю, мы не тратим. У нас все есть.

— И одевают-кормят бесплатно? — глаза Розетты расширились от удивления. — Врешь!

— Еще чего! Мы ж Врата охраняем, так что все дают.

— Так знает ли этот Бринн Балиана? — вернул разговор в основное русло Кристиан, потому как Балиан и Розетта, несмотря на прозаический предмет беседы, явно начали забывать, что находятся не одни в комнате.

— Знает, — сказала Розетта. — Он сказал, что сражался с ним при самом короле. И еще один раз до этого. Зол на тебя жутко! — доверительно сообщила она Балиану. — Говорит, еще раз увидит, убьет.

— Ну-ну, — хмыкнул Балиан. — Так до этого, где было дело? — весь подобрался он.

Розетта посмотрела на него с некоторым уважением — так стоически принять угрозу от взрослого, опытного солдата! — и сказала:

— Понятия не имею. Но тоже говорил об этих ваших воротах. Так что, наверное, у вас на родине.

— О Вратах? Ты уверена? — удивился Кристиан.

— А то! — оскорбилась Розетта. — Из пьяного бреда попробуй вылови, но уж что про врата — точно. И еще, кстати, он сегодня попросил меня записку отправить, а то у них там больше птиц нет. А я прочла. «Они живы» написано. Темный тип. Бр-р!

Балиан обомлел. Этого он ожидал меньше всего — во всяком случае, после встречи с Максимилианом. Так что сейчас, после всего случившегося, новая сенсация готова была вызвать перегрузку разума и временно отключить его от этой реальности.

— Ну ладно, мне пора, — поднялась Розетта. — Я потом еще зайду! — потрепала она по плечу Балиана. — У вас здорово. И ты приходи. Ну, пока.

Она умчалась, тайком прихватив по дороге пустующий бронзовый подсвечник, украшенный гербом Асбелии. Балиан, у которого прикосновение девушки лишь еще больше смутило разум, тупо смотрел ей вслед.

— Балиан, — сказал Кристиан. — Любовь любовью, но всему есть предел. Может, уже расскажешь, что вспомнил? Если я правильно понял, этот человек может работать на Галикарнас…

— Розетта? На Галикарнас?! — гаркнул Балиан. — Да ты спятил! И какая, к черту, любовь?!

— Я говорил о Бринне, — глаза Кристиана смеялись. — И только что ты подтвердил мой диагноз тем, что соображаешь еще хуже, чем обычно.

И они с Юаном так и покатились со смеху, глядя на побагровевшее, недоуменно-возмущенное лицо Балиана.

— Ну вас, — расстроено пробурчал он.

— Не обижайся! — сказал Юан.

— Вот именно, — кивнул Кристиан. — И не особо распространяйся о Вратах. Сам понимаешь…

— Ладно-ладно, — поторопился свернуть тему Балиан. — В общем, слушайте. Этот Бринн — градеронец.

— Градеронец?! — изумились братья.

— Да. Когда-то он напал на Врата Рассвета, — теперь Балиан во всех красках вспомнил нелегкую битву. — Я его отбил, но, если честно, сложно было, — признался он. — Этот прием, когда со спины, я чудом отбил. Еле успел. Он даже задел, но чуть-чуть…