Расстояние между ними стремительно сокращалось. Они маршировали как процессия палачей.

Виолетта задрала голову и посмотрела на вершину стены. Пока никто из гвардейцев не спешил сбрасывать лестницы. По бокам от неё встали отец, Кей и Мира. Вынули мечи и приготовились защищаться.

Как только колдэрский отряд заметил их, думать о спасении уже было некогда. Солдаты подняли мечи и бросились на шаонцев. Их не смутила форма с гербом их клана. Они уже точно знали, что допустили в лагерь лазутчиков. И точно знали, что все их бойцы сейчас спасают лагерь. И что кто-то пытается пробраться через стену в столицу. Не получится снова попытаться их обмануть.

Виолетта приготовилась отразить атаку как раз в тот момент, когда кто-то из колдэрцев запустил сгусток мощной материи прямо ей в лицо. Все инстинкты требовали увернуться, но что-то заставило ноги прирасти к земле. Если бы не Кей, который бросился к девушке и поставил между ними и материей защитное поле, то она могла не пережить первую атаку.

Вслед за первым сгустком последовали новые, но шаонцы уже рассредоточились и врассыпную бросились на противников. Пролилась первая кровь.

На удачу отряд был небольшим и не смог бы их остановить. Но прежде, чем шаонцы успели расправиться со всеми солдатами, один из них неожиданно выхватил из внутреннего кармана куртки горн и подал сигнал. Эдуард тут же перерезал ему горло простым взмахом меча, но было слишком поздно.

Этот сигнал лишил их всякой надежды выжить.

Не успели шаонцы кое-как расправиться с последним колдэрцем, как заметили множество солдат, которые бросились на сигнал горна. Против такого количества невозможно выстоять. Это верная смерть.

Шаонцы неосознанно отступали к стене, принимая решение о побеге. Если остаться здесь, их скоро убьют. А так будет хоть какой-то шанс на выживание. Скрыться будет почти нереально, но глупо добровольно ожидать конца.

Но тут за их спинами что-то сбросили вниз. Виолетта судорожно обернулась и едва не взвизгнула от радости. С вершины стены спускались три узких лестницы.

Не раздумывая, шаонцы кинулись к лестницам, пока к ним приближались десятки солдат. Эдуард пытался помогать Кею, а девушки начали подниматься по двум оставшимся лестницам.

От торопливых движений конечности плохо слушались, но они упорно рвались наверх. Оказавшись на высотке в десять ярдов, Виолетта оглянулась назад, теряя надежду дождаться Кирилла. Колдэрцы были уже совсем близко, но впереди них бежала одиночная фигура.

Виолетта убедилась в том, что это Кирилл только, когда он создал между собой и колдэрцами высокую огненную стену. Это замедлило их на какое-то время и позволило молодому шаонцу вырваться вперёд.

От облегчения Виолетта едва не забыла, что нужно подниматься. Но она не могла заставить себя оторваться от Кирилла, пока точно не будет уверена, что он успеет. Многие солдаты уже преодолели временное препятствие и тоже пустились на бег.

Сердце уже стучало где-то в ушах. Она почти была готова броситься вниз и попытаться помочь. Но королевские гвардейцы её опередили. Множество стрел просвистели над головами шаонцев и устремились в цель, нанося урон по первым рядам солдат в синем. Падали раненые и убитые. Но их как будто не становилось меньше.

Вырвавшийся вперёд Кирилл на полной скорости добежал до стены и тут же схватился за край лестницы. Виолетта почувствовала давление внизу, и это заставило её опомниться. Она устремилась вверх на автомате, будто не проживала сейчас этот момент, а наблюдала за всем со стороны.

Гвардейцы продолжали обстреливать колдэрцев и сдерживать их наступление до тех пор, пока шаонцы не достигли вершины стены. Сильные руки помогли им перебраться, затем оперативно подняли лестницы.

Лишь после этого громкий мужской голос приказал гвардейцам прекратить атаку. Но ещё какое-то время они наблюдали за происходящим внизу.

Уставший отряд молча повели к лестнице и заставили спускаться со стены. Виолетта до сих пор не верила, что им удалось. Ей казалось, что самое сложное уже позади.

Глава сорок четвёртая

Первое, что увидела Виолетта по ту сторону стены, были недоверчивые лица королевских гвардейцев из клана Файдэр [1], выхваченные из темноты магическими, светящимися, цилиндрическими палочками. Они сжимали их в руках, направляя белый свет на незваных гостей.

Здесь собралось по меньшей мере две дюжины гвардейцев. Все вооружены, держали мечи наготове, направленными на молодых шаонцев. Но среди них Виолетта выделила только одно лицо.

Он стоял чуть позади и смотрел только на неё. Сердце гулко ударилось о грудную клетку, но девушка подавила чувство облегчения. Сейчас все недавние разногласия не играли особой роли. Было не важно, что она солгала, а он отправился в Шерман, чтобы остановить её брата. Не имело значения, что она приехала, чтобы помешать ему. Виолетта была так рада видеть Дениса живым, что даже думать забыла о том, что он уже мог сделать. Но будь это так, вести о смерти танара разнеслись бы со скоростью света. Она ведь права?

— Бросайте на землю всё ваше оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел! — приказал капитан королевской гвардии; в низком голосе отчётливо звучала угроза.

Шаонцы молча подчинились. Аккуратно положили на землю свои мечи, кинжалы и другие скрытые приспособления, способные причинять вред. Например, у Кирилла была припрятана специальная заточка, которая может пригодиться в самых безвыходных ситуациях.

Виолетта продолжала смотреть на Дениса, пока её друзья выкладывали оружие. У неё не было выбора — он буквально пленил её своим взглядом. Хотелось так много спросить, и девушка с нетерпением ждала такой возможности.

Денис Романов сильно отличался на фоне гвардейцев. Они носили цвета и герб своего клана, а молодой шаонец оставался в чёрном. Он явно не владел здесь никакими полномочиями, но девушка видела в нём настоящего командира. Лидера.

Под грозными взглядами нарзенцев она подняла руки, как это сделали остальные. Несколько гвардейцев направились к ним, чтобы одеть наручники.

Денис тут же выступил вперёд.

— Это обязательно, капитан Эффил? — обратился он к капитану королевской гвардии. — Я их знаю и готов поручиться, что они никого не тронут.

— Не переживайте так, господин Романов, это просто меры предосторожности! — ответил капитан Эффил.

Виолетте завели руки за спину, и она почувствовала, как застёгиваются наручники. Это были не простые наручники, а со специальными магическими знаками для блокировки магии.

Затем гвардейцы повели шаонцев к припаркованным чуть дальше нанобилям. Они стояли в ряд, как длинная шеренга.

— А дальше что? — нарушил молчание Кирилл, когда они уже подходили к нанобилям.

Виолетта украдкой покосилась на Дениса. Теперь он даже не смотрел на неё и держался особняком от