А затем раздался треск молнии и одновременный вопль двух отставших игроков.

Невольно мы с Павлом проделали командную работу. Я замедлил московских студентов, а он пнул их в электрический барьер.

В первую же секунду забега нас осталось одиннадцать.

Я бежал наравне с Алексеем Ковтуновым. Тот громко пыхтел, но улыбался во весь рот. Спортивный азарт приносил ему неописуемое удовольствие.

— Ну что, Владимир, давай-ка вместе дойдём до финала? — воскликнул он.

— Другого не дано! — поддержал его настрой я. — Зря, что ли, тренировались?

— У москвичей осталось всего четыре человека, — пропыхтел Алексей. — Выбросим их всех из игры, а затем сразимся в финале друг с другом! Как тебе такой план?

— Меньше слов — больше дела, Лёха, — бросил я и, ускорившись, обогнал, Ковтунова.

Теперь я бежал первым, оставил за своей спиной всех участников соревнований. И так мы двигались достаточно долго. Однако через пятнадцать минут пробежки начались новые потери бойцов.

Один из наших остановился, сдала дыхалка. Вслед за ним Валунов сцепился с московским студентом, и они вдвоём налетели на электрическую стену.

Я тоже начал потихоньку выдыхаться, но останавливаться было нельзя. Я сбавил темп, и меня тут же нагнали двое москвичей.

— Думаешь, ты тут самый быстрый? — крикнул один из них и толкнул меня плечом.

Меня отнесло в сторону, и я врезался во второго игрока, который тут же толкнул меня обратно.

— Что, петербуржец? — просипел второй. — Попал в тиски?

Два здоровяка решили сделать из меня футбольный мяч. Молодцы, хорошая тактика. Только она сыграет против вас!

Я дождался очередной атаки и намеренно поддался одному из противников. Москвич ударил меня боевой магией, я моментально поглотил её и полетел на его напарника. Бедняга надеялся толкнуть меня назад, но я влетел в засранца с такой силой, что студент ударился об электрическую стену и потерял сознание.

Пока горе-футболист пытался сообразить, что только что произошло, я выпустил из себя последний запас боевой магии и пинком отправил врага в бегущих за моей спиной студентов.

Москвич прокатился под ногами своих соратников, и все они попадали на землю.

К тому моменту в игре осталось лишь трое игроков. Я, Алексей Ковтунов и Павел Мясников.

От криков зрителей уже начинало гудеть в ушах. Я мог поклясться, что даже отсюда слышал восторженные визги Колокольцевой и Антарктьевой.

— Мы сделали это! — крикнул за моей спиной Ковтунов. — Мы вывели из игры всех москвичей! В третьем этапе пободаемся между собой!

В голосе Алексея звучала искренняя радость. Ковтунов жил подготовкой к этим соревнованиям всю осень.

Уверен, он хочет занять первое место. Но дружбе в соревнованиях не место.

— Учти, поддаваться не стану! — крикнул ему я.

— Обижаешь! — воскликнул он. — Я на это и не рассчитываю! Победа должна быть честной.

Шли последние минуты забега. До финала осталось совсем чуть-чуть. Но беды на этом не закончились. Мою голову пронзила адская, нестерпимая боль. Я стиснул зубы, но не затормозил.

Поначалу я подумал, что мой череп просто перенапрягся от обилия магия, но следом закричал Ковтунов.

И всё стало ясно.

Из моих ноздрей полилась кровь. Во рту был привкус железа. Павел Мясников что-то делал с нашими сосудами.

В ярости я направил всю силу своего отражения и выбросил его магию из своего тела. Но Алексею помочь я не мог…

Ковтунов схватился за голову, споткнулся и рухнул наземь.

Раздался свисток.

— Оставшимся участникам разрешается остановиться! — прокричал Быков. — Время вышло!

— Ты что, мразь такая, натворил? — закричал я, развернувшись к Мясникову.

— А что такого? — пожал плечами Павел. — Нам было разрешено пользоваться магией. Разве я нарушил правила?

— Боевой магией, Павел. Боевой! — процедил сквозь зубы я.

— Не припомню, чтобы декан давал такие ограничения… — Мясников принял наигранно задумчивый вид.

Вновь прозвучал голос Быкова.

— К великому сожалению, вся команда Московской Академии вышла из игры, — произнёс декан. — А это означает, что по итогам второго этапа олимпиады побеждает команда Санкт-Петербургской Магической Академии!!!

Студенты, преподаватели — все кричали. Но я не слышал никого из них. Я смотрел в глаза Павла Мясникова и искренне желал его прикончить. Даже в прошлой жизни ни один из магов меня так не бесил!

Он вывел Ковтунова из игры в самый последний момент. Да ещё и так подло! Павел опорочил эту игру, разрушил мечты моего друга. Не дал нам с Алексеем вдоволь побороться друг с другом в финале.

— А теперь — финал! — закричал в магофон Быков. — Второй этап олимпиады определил победившую академию. Но кубок должен получить только один из участников. Прямо сейчас состоится магическая дуэль между Владимиром Беловым и Павлом Мясниковым!

Все электрические стены исчезли. Нам выделили целую арену для боя, но не дали даже минуты, чтобы перевести дыхание.

Я сильно истощил силы. Довёл отражение до предела ещё на втором этапе. Мясников же был полон сил.

Но меня питала ярость. Я был готов впиться в глотку Павла в любой момент. Закончится отражение? Порву его голыми руками. Больше никакой пощады, и будь что будет!

— Финалистов прошу приготовиться! — воскликнул Быков. — Третий этап, кульминационная дуэль начнётся по моему сигналу!

— Ты покойник, Белов, — прошипел Мясников, активируя свою магию.

У меня не было желания устраивать с Павлом словесную дуэль. Мне не терпелось перейти к настоящей. Как бы Мясников ни выделывался, в его глазах читался страх.

Всё же, я оказался прав. Он боялся сойтись со мной в честном поединке.

— Начали! — воскликнул Быков.

Мы с Мясниковым сорвались с места и понеслись друг на друга. В его руках магия крови, в моих —