Мне бы ее уверенность!

В общем, все шло отлично ровно до момента, когда стала известна дата экзекуции. Экзамена то есть. В голове все запуталось, перепуталось и вообще стало удивительно пусто, ладони вспотели и задрожали, и сколько бы я ни зубрила, в памяти не откладывалось ничего, словно там кто-то невидимый намертво зажал клавишу «удалить». В таком состоянии дожила до дня Х.

Чувствую, Джейн будет разочарована.

Может, вообще не захочет больше со мной работать.

– Жаль, что наш роман не начался немного раньше. – Эрихард проводил меня на парковку и сам положил стопку учебников на заднее сиденье слоттерса. – Если бы мы были студентами, я бы носил твои книги и целовал в укромных углах.

– Учитывая, что я бы была твоей тэнной, наверное, это я бы носила твои учебники, – попыталась спустить этого внезапного романтика на ледяную землю.

– Нет, Ллана, у тэнны другие обязанности, – хитро посмотрел на меня муж.

Вряд ли они бы мне понравились в то время.

А еще… ревниво было осознавать, что когда-то у Эрихарда была другая тэнна.

О чем я вообще думаю?!

– Вечер мой? – Эрихард притянул меня к себе, потерся губами о губы… и оставил ждать завершения поцелуя до вечера.

– Если выживу, – мрачно кивнула я.

– Брось, снежность. – Он помог мне забраться в слоттерс. – Кронс-тьере не ставят отметок ниже «идеально». Напомни об этом Джейн, если будет сильно доставать. А еще скажи, что я доволен твоими успехами.

Смерил меня оценивающим взглядом, сделал правильные выводы и еще раз акцентировал на этом внимание:

– Серьезно, Ллана. Не стесняйся, так и скажи.

Как будто он к какой-то другой Ллане обращался. У меня никогда не хватит наглости.

Но я на всякий случай кивнула.

Закрыла двери, задала маршрут и дала команду слоттерсу взлетать.

Зажглись огоньки на панели управления и снаружи.

Все, время пошло.

Отступив на несколько шагов, Эрихард сложил из пальцев какой-то знак. Местное пожелание удачи, считавшееся неприличным, но искренним.

Первое посещение университета оказалось провальным во всех смыслах.

Экзамен я завалила с треском. Позорно и полностью. Не смогла сказать вообще ничего. Голова напоминала ограбленную библиотеку, когда тянешься к полке за книгой, а ее там нет. Хотя точно знаешь: ее место вот здесь. Небо, ну у меня и ассоциации!

От Джейн веяло недовольством. Она, конечно, старалась справиться с моим ступором, то и дело напоминая, что мы же это только на днях проходили, и я все знала… Ну да, знала. Когда сидела в безопасности своих комнат, а не напротив преподавателя. Как выяснилось, это совершенно разные вещи. И разные ощущения.

В итоге она подумала, что все предыдущее время я подглядывала в материалы, списывала и ничего не делала сама.

Обидно стало так, что на глаза навернулись слезы.

И… понятия не имею, как так вышло, но я позорно свалилась в обморок.

Блеск!

Отличное завершение экзамена!

Вот прямо то что надо, ага.

Второй неприятный момент заключался в том, что меня сфотографировали. Перепуганная Джейн вызвала врача, вокруг началась небольшая суета… вспышка. Кто-то поймал отличный кадр.

Сегодня явно не мой день.

Университетский врач постановил, что «девушка перенервничала, бывает», мне посоветовали купить в местном магазинчике шоколадку и обязательно воспользоваться автопилотом, и отправили домой.

Вряд ли моя отметка «идеально».

Даже не близко к этому.

Хотелось уткнуться носом в плечо Эрихарда и поплакать.

Что я за недоразумение такое?

Ах да, фернийка. У этого есть название.

Надеюсь, он не разочаруется во мне, когда узнает.

Шоколад я, как послушная девочка, купила, и бутылку воды тоже. Но не смогла заставить себя съесть ни кусочка. Оглянулась на величественную темную громаду университета. Он, конечно, не такой старый, как Сталь, но тоже кое-что на своем веку повидал. Не учиться мне здесь, увы. Как показал опыт, я просто не выдержу нагрузки. Перехватив удобнее покупки, я поднялась на парковку.

И ощутила вялое удивление.

На большие эмоции сил пока не хватало.

– Ина?

– Как экзамен? Сдала?

Почувствовав, что что-то не как всегда, я еще с минуту смотрела на нее, пока заметила, что на Ингверде под длинной шубой брючный костюм. Ух ты! Оказывается, она и так может. Еще она сегодня вместо сложной прически просто собрала волосы в хвост и выбрала алую помаду. Интересный образ.

– Лучше не спрашивай, – поморщилась я.

Содрогаюсь, как представлю, сколько раз мне сегодня придется ответить на этот вопрос.

Но морозный воздух и присутствие кого-то из семьи делали свое дело: я понемногу приходила в себя.

– Следовало напомнить этой профессорше, из какой ты семьи.

И она туда же!

– Почему ты здесь? Что-то случилось?

Ина вроде бы спокойна.

Значит, точно нет.

– Эри беспокоился и просил забрать тебя, – оправдала мои замечания сестра мужа. – У них там что-то стряслось возле Гринерда, и, как всегда, эти маги без кронса обойтись не могут. Но уже все хорошо, он летит обратно.

Остатки повышенной магической активности.

С каждым днем их все меньше, но процесс надо контролировать.

Я кивнула.

– Залезай ко мне, твой слоттерс заберет охрана. – Ина кивнула на поднятую дверь. – Напиши своему принцу, что ты вышла оттуда живой и я везу тебя к месту обещанного сюрприза.

Сдержанная улыбка была тщательно отрепетированной.

Ина, как и ее мать, искренне верила, что место женщины рядом с мужем. Рядом и чуть позади. Моей учебы, фотографирования и интереса к делам Эрихарда и Тенерры она не понимала и не поддерживала. Она относилась к этому как к чему-то временному, баловству.

– Если честно, я бы сейчас предпочла вернуться домой и рухнуть в кровать, – призналась, набирая сообщение мужу.

– Понимаю, – улыбнулась Ингверда, садясь рядом. – Но ты же знаешь, если моему брату взбрело в голову кого-то осчастливить, ничто его не остановит.

На самом деле я могла бы перенести наше свидание на другой день… если бы Эрихард был доступен.

Увы, сразу мои сообщения он не получил, и я решила смириться. Мне тоже хотелось побыть с ним наедине, к тому же он предупредил заранее и даже напряг Ингверду. Сдаюсь. И иду навстречу.

Лечу.