Горечь поражения начала немного отпускать.

Зато стало ясно, что учиться в этом университете мне не придется. Где-то глубоко внутри, под несколькими слоями стыда, обиды и разочарования, я была довольна таким результатом. Тенерский я выучу и обязательно заговорю. Надеюсь, Джейн от меня не сбежит. С историей и традициями все тоже идет неплохо, профессор Одитт даже экзамена от меня не требует. Занятия в форме бесед со мной работают определенно лучше. Но на этом все. И пусть у Тенерры будет самая неправильная кронс-тьера за всю ее историю, присвоение подобного статуса я как-нибудь переживу.

– Как тебе мой новый образ? – выдернула меня из мыслей Ингверда.

– Очень… живой, – ответила осторожно и… честно, да. – Тебе идет.

Наверное, я еще не видела, чтобы она так широко улыбалась.

– Я тоже так думаю, – кивнула она, и ее глаза заискрились счастьем. Как снег в солнечный день. – А еще думаю, что мое время пришло. Пора что-то делать и быть счастливой.

Настрой мне понравился.

Похоже, последнюю из сестер Эрихарда настигла личная жизнь.

– Расскажешь, кто он?

– М-м-м?

– Твой мужчина. – Я пытливо посмотрела на нее. Определенно, она влюблена. И воодушевлена. Жаль, эмпатия не могла сказать больше. – Ты же кого-то встретила, да?

Слоттерс начал плавно снижаться.

Незнакомое какое-то место. Я не бывала здесь раньше. Видела, что мы подлетели к тоннелю с переходом с другой стороны, но на этом внутреннее определение локации и закончилось. Посадочная площадка была сильно выщерблена от времени и долгого неиспользования. Дорога вверх завалена огромными черными валунами. С высокого холма мрачно поглядывал на мир разбитыми окнами заброшенный дом.

Необычное место для свидания.

Мне нравится.

Помнится, у меня была серия снимков из разных заброшенных мест.

Кончики пальцев знакомо зачесались. Камера, правда, улетела во дворец вместе с моим слоттерсом, но ничего, остался еще телефон. С тех пор как в моей жизни появился один ледяной кронс, я стала удивительно непритязательна в плане съемок.

– Идем, я дождусь с тобой Эрихарда. – Ина поманила меня за собой. Потом, видимо, поняла, что она тут не слишком уместна, и кивнула на свою сумку. – Знаю, сестра мужа, которая вечно путается под ногами и пытается всем руководить, это совсем не романтично. Но у меня в сумке платье и косметика для тебя.

Он придумал ужин в мрачном антураже? Ладно. Хотя, на мой вкус, просто облазить дом и окрестности было бы интереснее. Наверняка у него уже появились какие-то планы на это место, иначе это был бы не Эрихард.

Я пошла за Ингвердой.

Скользила лишь самую малость.

Даже почти не запыхалась, забираясь на заснеженный холм.

Удивило, что и она тоже не запыхалась. Как-то я воспринимала Ину изнеженной и домашней. А она вполне себе бодро лазает по скользким камням…

Дверь открылась без намека на скрип.

– Своего мужчину я встретила давно, – ответила на заданный и уже подзабытый вопрос Ингверда. – Даже замуж за него вышла.

– Но… – Вот слов нет.

Или все дело в том, что меня довольно бесцеремонно пихнули в спину?

От этого толчка я влетела в холл и по инерции прошла два шага. Пространство вокруг совсем не выглядело заброшенным. И не ощущалось таковым. Совершенно точно здесь регулярно бывали люди. Я обвела взглядом каменную отделку. Старомодную, как я уже знала. Так в Тенерре оформляли интерьеры лет сорок назад. Налево и по диагонали светлел дверной проем. Вот только запоздало проснувшаяся интуиция подсказывала, что за ним меня поджидает отнюдь не свидание.

– Эрихард ведь не назначал мне здесь свидание, да? – Я повернулась к Ине и… сделала еще одно запоздалое открытие. Два бритоголовых тенерца за ее спиной охраняли вовсе не меня. – Ина, что происходит?! Зачем ты меня сюда привезла?

– Конечно, не назначал. – Она улыбнулась тонко и неприятно. – Но скоро он будет здесь, я тебя уверяю.

Льды.

Какую лавину обрушила на мою бедную голову Тенерра на этот раз?!

В руке завибрировал смартфон.

Эрихард.

«Снежность, о чем ты? Куда вас с Ингвердой понесло?»

– Время я рассчитала идеально, – хмыкнула моя похитительница, полностью довольная собой, и протянула руку за моим смартфоном. – Позволишь?

Всерьез спрашивать разрешения, конечно, никто не собирался.

Жизнь на какое-то время будто застыла. Ина переписывалась с Эрихардом, а больше не происходило ничего. В доме царила тишина. Лица «охранников» совершенно ничего не выражали. Я маялась неизвестностью… и отрицанием.

Да ну, бред!

Быть такого не может!

Совершенно невозможно.

Чтобы Ингверда…

Или все же возможно?

Голова угрожала взорваться. И как же банально я попалась! Все дело в этом экзамене, он совершенно вымотал меня. Притупил восприимчивость. Хотя сейчас я «слушала» изо всех сил, и все равно не улавливала ничего. Ни опасности, ни «двойного дна». Полный штиль в плане эмоций. И никакой магии. В смысле, не больше обычного. Странно, вообще-то.

Наконец они там до чего-то договорились. Но Ингверда не спешила возвращать мою собственность. Просто повернула ко мне экран и приняла вызов.

– Видишь, с твоим сокровищем все в порядке, – насмешливо бросила Эрихарду.

Судя по картинке, Эрихард находился в слоттерсе.

Ничего не понимаю.

Или просто отказываюсь понимать.

Никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то из семьи предавал.

– Ллана, прячься! – приказал кронс, когда его сестра уже поворачивала смартфон к себе.

Только мы с ним могли понять суть этого приказа.

Глаза Ины удивленно распахнулись.

Я… постаралась сосредоточиться, представить, как реальность разделяется на пласты и мы с Иной не рядом. Увы, я не могла проделать это быстро. Чудо, что иногда могла по желанию.

Коже стало щекотно.

Получается.

Сейчас…

Вот сейчас…

Затылок ударила тупая боль, и вместо легкой нереальности меня поглотила темнота.

Комната разок качнулась перед глазами и замерла.

М-м-м.

Блин. Как больно.

Я сидела в мягком кресле. Единственный крошечный плюс всей ситуации состоял в возможности прислонить к высокой спинке многострадальную голову. Льды, как же мне паршиво… Да, меня банально ударили по голове. По затылку. Достаточно профессионально, чтобы не убить и не нанести каких-то серьезных травм. Но обиднее всего было оттого, что мне каких-то жалких секунд не хватило, чтобы сбежать.