Пф-ф! Теперь выгляжу совершенно не внушительно.

– Не пойдет.

– Ллана, вспомни, пожалуйста, что я – кронс.

А еще редкий упрямец и маньяк контроля.

Я помнила, да.

– Для начала ты дашь слово, что отныне все проблемы мы будем решать вместе. – Было странно чувствовать себя самой разумной и здравомыслящей в паре. – И ты будешь делиться своими гениальными планами до их воплощения. Хотя бы теми, которые касаются меня.

– Если только…

– Без «если»!

Меня пронзили раздраженным взглядом. Впрочем, этот взгляд быстро стал горячим, и такое ощущение, что проник под пену. У меня даже дыхание сбилось.

– Ладно. – Эрихард тоже дышал часто и прерывисто. – Я обещаю. Дальше.

– Месяц. И только мы вдвоем.

– Не представляю, как это технически возможно.

Стычку взглядов сопровождало напряженное молчание.

С моего возвращения прошло что-то около недели. Все вроде бы было тихо. Эрихард приказал кому-то поправить документы, и я снова стала женой. Активно готовилась к экзамену с Джейн. Иногда даже оставляла переводчик в комнате. И единственной проблемой сейчас был страх. С одной стороны, я чувствовала, что этот мужчина мой, весь, без остатка. Ему можно сказать все. С ним можно быть свободной, странной, настоящей собой. Пожалуй, с ним у меня даже хватит сил быть кронс-тьерой. Но в глубине души засел страх, вонзил во что-то чувствительное когти и упорно не желал меня покидать. Страх, что меня опять выбросят. Пусть и для моего же блага.

Не думала, что Эрихард заметит.

Но он заметил мой изменившийся взгляд.

И потребовал ответов.

Ответы вылились в почти часовое выяснение отношений, чем мы до сих пор и занимались.

– Идет, месяц, – сдался муж. – Но ты перестаешь смотреть на меня с опаской. Я выбираю другие способы тебя защищать. А ты не рискуешь собой и не приближаешься ко мне, когда я себя не контролирую. Договорились?

Кивнула.

Понятия не имею, что думал о своих обещаниях он, но я… нет, я обещала честно. Но если речь пойдет о его жизни, все эти обещания могут быть сто раз нарушены. Хотя… в его характере перестраховаться на такой случай. Иногда становится проблемой, что этот мужчина знает меня даже лучше меня самой.

– Теперь я могу к тебе залезть?

Он потянулся избавиться от халата, но я протестующе выставила ногу.

Ой. Немного обрызгала.

– Стой, еще одно!

– Снежность, я замерз, – возмутился Эрихард, не понимая, насколько его слова не сочетаются с его обликом. Ледяному кронсу Тенерры подобные заявления в принципе не положены! – Сколько можно условий?!

А, так вот в чем дело!

Но у меня не условие, у меня вопрос.

– Где Наари?

Спросить следовало раньше, но я боялась ответа. Любого ответа.

– Разумеется, я ее убил, – фыркнул он. – Или что там до сих пор говорят?

– Эрихард!

Шепчут осторожно. После моего возвращения вслух этого уже не произносили.

Но мой вскрик был вызван другим: этот хитрый тип отвлек меня, а сам поймал мою ногу, ту самую, которую я непредусмотрительно высунула из воды, и принялся массировать распаренную ступню.

Ммм…

Небо.

Это отвлекает.

Я обнаружила, что сползла пониже и жмурюсь от удовольствия.

– Наари выходит замуж. Только пока неизвестно за кого.

Что он сказал?!

– И она согласилась?

И пальчики. Ммм… Пытки лаской должны быть запрещены законом.

– Шутишь? Это ее звездный час.

– Я не понимаю… – И мозг плавится от духоты и удовольствия.

– Пустишь меня в ванну – расскажу, – предложил провокационно этот хитрец, в то время как его пальцы скользили вверх по ноге, а рукава халата уже макались в пену.

Как же, не пустишь тут.

– Манипулятор, – проворчала я с деланым недовольством.

– Стратег, – поправил муж и подмигнул.

Подвинуться все же пришлось.

Исключительно в пользу информации и массажа!

Затрудняюсь определить, чего хотелось сильнее.

Небо, у него волшебные руки!..

– Помнишь, Нэйлу пришлось несколько раз срочно летать в Пустоши?

Смутно. Но я на всякий случай кивнула.

– Там произошла такая история… Умер один из арлордов, а ни у одного из троих его сыновей нужного дара нет. Сама понимаешь, местные потоки и линии оставлять без контроля нельзя. За несколько месяцев у них в Догоне уже произошло несколько разрывов. И это только начало.

– Ну а Наари-то тут при чем? – Мозг не совсем расплавился, за рассказом я следила. Смысла пока не улавливала.

– Она – маг, – напомнил Эрихард. – Кровь у нас сильная, следовательно, ее дети, скорее всего, тоже получат дар.

И не смогут претендовать ни на престол, ни на битву за титул арлорда Талайского. Умно.

Счастье Наари определенно стоило такой сделки. Она получает немало: возможность свободно развивать дар, учителей и мужа, которого выберет сама, пусть и из ограниченного круга кандидатов. Неплохо.

Жаль только, что мы не успели увидеться до ее отъезда.

– Сейчас она проходит определенные обряды, но когда все закончится, вы сможете общаться, – закончил Эрихард, а его руки тем временем добрались до весьма чувствительных мест. Ох. – Все? Теперь моя кронс-тьера довольна?

– Будет довольна. – Я устроилась поудобнее и приоткрыла губы в ожидании поцелуя. – И чувствую, уже совсем скоро.

Муж согласно хмыкнул и… немного пенной воды выплеснулось на пол.

Кроме школы я нигде не училась, да и там экзамены толком не сдавала. Мне поставили минимальные выпускные отметки, поскольку в то время я проходила сложное лечение, была очень странной девочкой и от меня хотели избавиться как можно скорее. С экзаменами на курсах фотографии было с точностью наоборот: мои работы так восхищали преподавателей, что меня буквально засыпали разными сертификатами, похвалами и предложениями поработать. Ну и да, я все еще была той странной девочкой.

Все это я к тому, что первый экзамен у Джейн оказался действительно первым моим экзаменом.

Эрихард обещал по такому случаю нечто особенное.

Тенерский с перерывами я учила уже полгода и еще неделю назад считала, что в моей голове накопилось непривычно много знаний. Простые семейные разговоры я уже понимала без переводчика. Что-то посложнее – только общий смысл. Сама говорить пока толком не могла, но Джейн считала, что из-за неуверенности и страха. Еще она обещала, что это следующий этап. Три месяца, максимум шесть – и я заговорю как местная.