я кинул её в Коцит, обрекая на вечные муки в холоде, темноте и одиночестве.

– Ты о том старом шкафе? – фыркнула я.

– Можно мыслить не так банально, а образно и метафорически! – огрызнулся Слепыш. – Думаешь, почему лежишь здесь?

– Потому что ты больной придурок?

– Я устрою тебе горящие могилы города Дита! Тебе предстоит попасть в шестой круг! Я долго за вами ходил, всё думал, как отомстить за беспорядок в библиотеке, но вот вы сами явились ко мне.

– Вероятно, тебе тут совсем скучно. – Я закатила глаза. – Знаешь, на свете существуют более полезные занятия, а ты страдаешь всякой дурью.

Он покрутил фонарик, направив свет прямо мне в лицо.

– Я насажу голову вашей гадалки на тело задом наперёд, чтобы та могла видеть лишь собственные пятки, – прошипел он. – Но сперва ты…

Слепыш достал какую-то флягу из сумки на плече и склонился ко мне.

– Да что ты творишь? – вскричала я, стоило ему выплеснуть вонючую жидкость прямо на меня.

– Я тебя здесь сожгу, я же говорил. Но сначала накрою, чтобы пламя не перешло на книги, – деловито пояснил он, указывая на какую-то железную крышку.

– Господи, это какая-то шутка? Кара, что я сожгла библиотеку Тени, пока грела воду? – засмеялась я и в мгновение ока выскочила из ванны.

Но на том всё кончилось. Мои ноги отказывались идти, мышцы и кости словно растворились, превратившись в какое-то тесто. Я рухнула на земляной пол прежде, чем успела сделать хотя бы шаг. Слепыш мерзко засмеялся, схватил меня за волосы и затащил обратно в будущую «горящую могилу».

– Ты чем-то отравил меня?

– Дал надышаться особой смесью, чтобы не ускакала далеко. Я же обещал, что ты скоро умрёшь?

– Меня мама учила не верить мужским обещаниям.

– А меня мама учила убивать. Узнаем, чья наука пошла впрок? – Слепыш вытянул мне руки по швам и ещё раз заботливо полил меня из фляги, словно я была чахлым цветком.

– А почему ты так странно одеваешься? – Я никак не могла взять в толк, отчего, даже перед лицом неминуемой смерти в адских муках, мой мозг так невозмутимо спокоен и продолжает генерировать всякую чушь. Наверное, один только Лёд да ещё временами Тень могли вывести меня из равновесия хотя бы ненадолго. Мой нелепый вопрос про одежду, казалось, смутил Слепыша. Он поправил драные шапки на плече и пробормотал:

– Мне так теплее.

Я дёрнула рукой, задев флягу, и часть жидкости попала на одежду Слепыша.

– Ох, теперь тебе надо быть крайне осторожным с огнём, – с приторным огорчением проговорила я. – Ты же не хочешь бегать, словно пылающий факел на ножках, по этому прекрасному мини-аду? Тряпки так легко возгораются.

Видимо, он не хотел. Поэтому отошёл от меня, постоял минутку в нерешимости, а после стал стаскивать с себя облитые вещи.

– Плечи застудишь! – крикнула я, параллельно пытаясь придумать хоть какой-то выход.

Слепыш поставил фонарик на пол, чтобы снять то ли шарф, то ли слишком обглоданный молью свитер. И в этот момент свет потух.

– Эй. – Едва слышный выдох Тени легко коснулся моего уха, и я поняла, что надо молчать.

– Где фонарь? – спросил сам у себя Слепыш и, видимо, начал шарить руками по полу в надежде его найти.

Я почувствовала, как Тень осторожно взял меня на руки и вытащил из ванны, а после, крадучись словно кошка, быстро и бесшумно понёс куда-то. Я могла лишь догадываться, как он ориентируется в этой кромешной тьме. В какой-то момент он поставил меня на ноги, всё ещё прижимая к себе одной рукой, чтобы я не упала, а второй принялся шарить по книжным полкам. Я боялась лишний раз вдохнуть и замерла, вцепившись руками в свитер Тени. Но он чуть надавил мне на голову, заставляя опуститься на корточки, а после засунул куда-то на нижнюю полку (насколько я могла судить).

– Вернусь, – всё так же беззвучно шепнул Тень, касаясь моей щеки шершавыми пальцами.

Я попыталась его остановить, но он ловко вывернулся, словно и в самом деле был лишь тенью. Я снова осталась одна в темноте.

Когда Тень ушёл, я стала различать иные звуки. До этого весь окружающий мир был наполнен лишь моим сердцебиением да лёгким дыханием Тени и теплом его уверенных рук. Казалось, что я и Тень были единственным, что вообще существовало. Но теперь резкий химический запах окутал меня зловонным маревом. Я поняла, как мерзко воняю керосином или чем-то подобным. Отдавая должное идее Слепыша, я непослушными пальцами стащила с себя промокшую куртку и зашвырнула её подальше. Штаны тоже успели пропитаться горючей жидкостью, но я всё же не решилась сесть голой задницей на полку. Я представила, как Тень найдёт меня без штанов между книг и скелетов, и точно решит, что я не в себе. Лучше уж сгореть. А может, ему, наоборот, понравится. Никогда до конца не понимала, что происходит в голове у мужчин. И первой он спас меня, а не Ягу.

– Ведьма? – Крик Слепыша заставил меня дёрнуться и ойкнуть от удара головой о полку.

Надеюсь, Тень смог унести Ягу в безопасное место. Но что же со Льдом?

Из своего угла я могла расслышать лишь какие-то шорохи. Мне было уже нестерпимо сидеть в темноте одной. Я даже стала понимать мучения Льда в замершем личном времени, когда у всех вокруг что-то происходит, а ты словно застрял в пузыре.

Я пошевелила сперва одной ногой, потом второй. Вроде подвижность возвращалась. Я только начала медленно выползать из своего укрытия, как грохот и последовавшая за ним ругань заставили меня залезть обратно. Но меня хватило не больше, чем на минуту. Я снова сползла с полки и на подгибающихся ногах побрела на звуки. Лабиринт в темноте казался бесконечным, я шла, стараясь ничего не касаться, но это было довольно сложно. Мои пальцы, скользившие по краям полок, периодически задевали неприятные вещи. Но я старалась об этом не думать, а просто идти. Внезапно впереди забрезжил свет – кто-то зажёг фонарь. Я различила приглушённый голос Льда:

– Больше света! В рюкзаке.

Через пару секунд по стенам и потолку разлетелись тени, словно испуганные ночные птицы. Я не сразу смогла найти нужный проход. Между щелей стеллажей метались всполохи света, длинные тени скользили по потолку, но этого было недостаточно.

– Тень?! – не выдержала я.

– Эй! Стой, где стоишь, – раздался ответ Тени. – Тут на входе в каждый круг капканы под ногами и другая дрянь.

– Это стражи, – раздался плаксивый голос Слепыша.

Я наконец смогла смекнуть, откуда доносятся голоса, и осторожно пошла на звук. Свернув в очередной